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第三十一章
一场场血腥的屠杀，一次次残酷的掠夺，一个个生命的消亡，一具具枯骨的出现。上苍看着兵荒马乱的世道，感到万分沉痛悲伤，不停地向大地挥洒泪水。
天，好像永远不会放晴。从早晨到晚上，从白天到黑夜，都不停地落泪。道路旁的杨树和柳树，山弯里的榛树和橡树，山腰中的椿树和楝树，山顶上的松树和柏树，还有无数株洋槐和苦槐，都像挥动胳膊一样摇动枝条，为苍天擦拭眼泪。极度悲伤的老天爷，泪水越来越多，越来越猛，越来越密，越来越稠。把大地上的山峦、河流和平地，都裹进它的泪水之中。
从淮源县城逃出来，常思根领着应秋珍，在雨雾迷蒙的重峦叠嶂中转悠三天了。他俩好像在浓雾中迷失了方向的小船，任凭风浪卷裹，向狂涛深处漂去。常思根看着前边迷迷茫茫的雨雾，不知道走到哪里，走到什么时候，才能够见到晴天，才能够见到太阳。他这只风雨飘摇中的小船，不是被风浪卷入漩涡，沉进无底的深渊，就是被风浪推上礁岩，撞个粉身碎骨。他望着雨雾笼罩中的迷蒙的前方，感觉到突兀在远远近近的山梁，就是大海波涛中一座座露出水面的礁石和岛屿。顺山依势高低错落铺展着的田地，就是飓风在海面上掀起的狂涛。他这只命运小船，就在遍布礁岛翻涌着浪涛的海面上颠簸。常思根并不灰心，也不泄气，更不失望。应秋珍在他身边，给了他莫大的温暖和抚慰。不为别人，只为一个应秋珍，他必须掌握好生命之舟的舵盘，为她开辟一条求生的道路。前头的风浪无论有多大，也挡不住他去寻找一片晴朗天空的决心。
常思根一心一意要找游击队，这是一条唯一能走得通的生路。但是，他对游击队的情况知之甚少，甚至一无所知。
过去的岁月里，抵御外侮的战火，在中华大地上熊熊燃烧。他像好多有志青年一样，一提起土匪强盗，就有一种咬牙切齿的痛恨。在传统的家教熏陶下，在常思根的心目中，那些占山为王的土匪，都是乌合之众。他们凭借险峻的有利地形，打家劫舍，残害百姓，荼毒生灵。作为一个心底善良的老百姓，只要听到“土匪”这个名字，马上就和烧杀抢掠联系在一起了。
在外地读书的时候，常思根读过不少各式各样的宣传文章。有痛斥日本鬼子烧杀抢掠的檄文，有歌颂党国的军队奋勇杀敌功勋卓著的报道，还有一些共产党散发的抗日救国的传单。那时的常思根，在纷纷扰扰的世界里，对中央军抱有非常大的希望，对八路军、新四军也怀着朦胧的敬慕之情。在他的灵魂深处，这些军队，都在抗击日寇的战场上浴血奋战，都能够把一个雄踞于世界东方的文明古国，建设成一个没有外来侵略，独立自主繁荣昌盛的国家。
十多年的抗战结束了，常思根正沉浸在欢庆胜利的欣喜之中，意想不到的事情就接踵而来。血淋淋的现实，清清楚楚地摆在常思根面前，他对社会现实有了更加清醒的认识。中央军中那些蜕化变质的队伍的所作所为，使他痛心，使他迷惘，使他厌恶，更使他恼怒。
先是二弟的被抓。中央军中的反动派，要向共产党的军队开战，要抓很多男丁补充兵源，增强兵力，壮大队伍。在常思本被抓的同时，三弟常思源的腿竟被反动的军官张营长打伤，落了个终生的残疾。
接着是岳父岳母的惨死。岳父应尚礼，一个多么善良的儒学先生，为了党国的利益，放弃了学校的利益。让准备上前线的部队，驻扎在学校里。结果引狼入室，造成一场骇人听闻的惨案。学校在兵燹中成了废墟，庭院被大火烧成了灰烬，岳父岳母被**夺去了生命。常思根亲眼目睹了反动军队的暴行。他简直不敢相信，这样的队伍，就是报纸上天天吹嘘的关心国事，关爱民生的队伍！这些军人的所作所为，和在书本上读到的孙中山先生的三民主义，无论从哪一个方面讲，从哪一个角度说，都对不上号。常思根无法理解的是，这支队伍在教室开会的时候，主席台上悬挂的，还是孙中山的巨幅画像。画像上的孙中山先生，还是那样严肃，那样仁慈，那样祥和，那样稳重。
通过前比后比，左比右比，突然间，常思根将这支残害民众的队伍，无形之中和占山为王打家劫舍的土匪对上了茬口。县城大小衙门里的大小官员天天抨击的游击队，绕山转岭，神出鬼没地抗击日寇的侵略，从未听说他们有骚扰民众的举动。国民政府在报刊上宣传的，和现实的情形格格不入，甚至背道而驰。常思根对本质蜕变的军队产生了恐惧和厌恶，对共产党游击队产生了向往和敬慕。
从县城逃出来之后，常思根寄托于中央军的希望破灭了。拯救国家民族的命运，这样的军队靠不住。要保住自己这条命，必须找到游击队。
雨水从天上落下来，时小时大，时疏时密。常思根和应秋珍的夹袄淋湿淋透了。白天艰难行走，已经觉得难忍难受，最难熬的就是夜晚。被雨水淋透的衣服，铁一般贴在身上，冰凉冰凉的。常思根和应秋珍，好像跌进冰窟窿里一样，冻得浑身发抖。他们不知道村里的情况，不敢贸然进村借宿，在黑得像墨汁一样浓重的暗夜中，悄悄露宿村头，在农家的柴草垛旁边过夜。他们看不到一点儿光亮，紧紧拥抱在一起，用自己的体温，送给对方一些温暖。可是，被雨水淋透的衣服，形成一道冰凉冰凉的障壁，怎么也传不到对方的肌肤上。
乌云紧紧封锁着太空。太阳像锁进囚车里一样，挣脱不出来。四野烟雾朦胧，冷雨凄凄，没有谁能给常思根指明方向。他领着应秋珍，在大山里迷失了方向。该转哪架山，该涉哪条河，该走哪条路，都无法确定。他们想找游击队，但转来转去，不知道游击队的驻地究竟在哪里。想向遇到的少许几个雨中人探个消息，迎面走来的人都用惊疑的目光打量他们，不是诚惶诚恐地摇摇头，就是惊恐不安地摆摆手，一言不发就急速走开了。
忍饥挨饿，一连走了三四天，淫雨还在不停地下。每转过一道山弯，他们总要停下来向前边望望，总希望往前边一望，就能望到游击队的活动。
傍晚的时候，雨慢慢地停下来，风也停止肆虐。阴天夜来早。不知不觉间，夜幕已把大地裹进黑暗中了。
大山脚下，出现依山顺势的几所茅屋。房前是一条山沟，山沟里的流水呜呜咽咽，向两旁的山崖倾诉心中的悲苦，听起来很凄惨。高高耸立在房子背后的山梁，像一个个黑黑的魔影，向这几所房子压下来，想把这几户人家，随时随地吞到肚子里。
常思根沿着山根的一条蚰蜒小路，摸到村头。黑暗笼罩下的村子，伸手不见五指，没有人出来活动。细细听听，除了山涧里流水的呜咽声，连鸡子在窝里忧愁的嘀嘀声都听不到。
又冷又饿，常思根还有些坚强，应秋珍困得实在顶不住了，把常思根拉到身后，盯着村头的一所房子，希望有个人出来给他们一些吃的，给他们壮壮胆，指指路。
一只狗从房檐下窜出来，站在屋门口汪汪地叫。应秋珍吓了一跳，连忙退后一步。常思根急忙把她拉到身后，用宽厚的脊背挡住她。
黑暗中，看不清楚是一只什么狗。那只狗见来人站着不动，有些胆怯，只站在屋门口汪汪狂叫，不敢向他们跟前扑。霎时间，相邻几家的狗也都跑出来，在常思根和应秋珍不远的地方站住，汪汪地叫个不停。
“狗！咬啥咬！”一个老妇人的声音从屋里传出来。常思根和应秋珍这才稳住神，不再害怕。
“大娘，俺俩是过路的。天黑摸不着路了，能不能在恁屋檐下避避雨，天一亮俺就走。”在百般无奈的情况下，应秋珍没有让常思根开口，对着屋门口高声说。
听到外边有响动，正在纺线的老妇人连忙停住手，静静听了一会儿，才慢慢站起来，把屋门打开一道缝。从门缝里透出来的一线光亮，扫除了屋门外的黑暗。老妇人感到，屋门外站着的两个人，不像是坏人，可能是走夜路迷失方向的落难人。无论那只狗怎样对着他们叫，他们也不前走，也不后退，更没有逃走的迹象。
老妇人这才放心地把房门打开，走到屋门外。
“狗，卧一边去！”
老妇人的一声呵斥，那只狗就不再狂叫了，跑到她的身边打转转。其它的狗也都息了声，卧在不远的地方，虎视眈眈地盯着常思根和应秋珍。
“可怜的孩子，恁是打哪儿来的？天黑了，咋还在大山里转悠。这里山高水深，野虫子可多了。别说是夜里，就是大天白日，走路都得小心点儿。”
老妇人一边说，一边向常思根和应秋珍跟前走过来。那只狗也跟着跑了过来。
“大娘，打扰你了。我和丈夫要回家。天在下雨，我们迷失了方向，转来转去，总也摸不着回家的路。”
应秋珍不敢贸然向前边走，仍然站着一动不动地说。她害怕再惹起那只狗的恼怒。她知道，狗仗人势，那只狗如果发怒了，在它的主人面前，不但有更加疯狂的叫声，还会向她和常思根扑过来。
老妇人趁着透出来的微弱的灯光，认真地看看常思根，又看看应秋珍，惊疑不定地说：“恁是哪村儿的？咋就找不到回家的路了？这年头，兵荒马乱的，闹得大山窝里也不安生。”
“大娘，你不要害怕，俺是夫妻俩，确实在大山里迷路了，摸不出去。衣服淋湿了，希望找个地方避避雨。”
忧愁满腹的常思根，站在应秋珍身边说着，身子仍然没有挪动一下。
老妇人似乎明白了，带着些许埋怨说：“不用说了。这时候还没有到家，爹妈能在家里坐得住吗？他们不急死才怪呢。进来吧。深山野沟里，人虽穷，也还能给恁弄点儿吃的。”
老妇人转过身，准备让常思根和应秋珍到屋里去。
常思根和应秋珍刚刚迈开脚步，那条狗就“汪汪”地狂叫着扑了过来。
“狗！”老妇人狠狠踢了那只狗一脚。
那只狗叽叽叫着，转身跑了几步，又调转身子，远远跟在常思根和应秋珍后边，大有随时扑过来的可能。
常思根和应秋珍走到屋门口站住了，不知道这时候是进去好，还是离开好。
“有两个人迷路了，想在这儿避避雨。”老妇人走进屋里，朝隔山上吊着的门帘说。
里屋传出来几声咳嗽，接着就有一个粗重的声音说：“人到难处了，能帮，咱就帮一把。进来吧。”
老妇人转过身，非常同情地说：“别在门口站着了，到屋里来吧。看看，衣服都湿透了，生个火，给恁俩烤烤。”
常思根和应秋珍一走进屋里，眼前顿时明亮了，身上顿时也感到温暖了。
屋里的陈设很简陋。一个青铜香炉里，点着的一枝松明子，在纺车和老妇人坐的稻草苫子之间呆着。跳动的火苗，把纺车的影子映在用秫杆编织的隔山上。一张断了一条腿的方桌，紧紧地靠着后墙。紧挨后墙的那条断腿，垒起几块石头支着。两把破椅子，在隔山前面放着。除此之外，再也没有其它家具了。
松明子燃烧的火苗，驱散了常思根和应秋珍心头的阴暗和寒冷。在淫雨里摸了几天，一进到屋里，眼前就见到光明，身上就涌现出暖流，心中也充满了希望。
老妇人用惊疑的目光把常思根和应秋珍打量一阵，就掀开门帘，到里屋捧出一个存有暗火的火盆，放在应门的稻草苫前边，又到外边抱进来一些木柴，放在火盆里。
门帘掀开了，一个佝偻着腰的老汉从里屋走出来。老汉是一个患了重病的人，披着一件破旧不堪的黑棉袄，一出门帘就揣着手，看了常思根和应秋珍一眼，蹲下去用嘴往火盆里吹气。
老妇人从方桌下拿出一把破扇子，递给老汉。“搧搧吧，火快灭了。”
“大娘，谢谢你，你真好。”应秋珍非常感激地说。
“别说好不好的话了。无论是谁，只要有一点儿良心，遇到像恁这样的逃难人，都会这样做的。看把恁淋的。坐近点儿，烤烤衣服。老穿着湿衣服，会得病的。”
老妇人说着，把隔山前的两把破椅子掂过来，放在火盆旁边，让常思根和应秋珍烤火。随手把屋里的门上了闩。
老汉费了好大劲儿，才把火盆里的木柴燃着。红红的火苗在木柴上燃烧，把简陋的小屋照得更加明亮，烤得更加温暖了。
常思根和应秋珍实实在在感觉到，他们走进这个贫穷而善良的山里人家里，就像走进双槐村的家里一样，面前的老妇人和佝偻着腰的老汉，好像就是自己的父亲和母亲，那样慈祥、和善、热情。在雨肚子里走了几天，实在又饥又冷，他们没有再谦让，就围着火盆烤火。
不一会儿，常思根和应秋珍的身上，冒起一缕缕乳白色的烟雾。一股暖流，透过夹袄进入胸间。他们感觉到，融入他们身体里的温暖，既有火盆里炭火的温度，又有陋室里老人家的热情。
老汉佝偻着腰，在老妇人掂过来的一个蒲团上坐下来，把一双瘦骨嶙峋的手伸向火旁烤着。
坐在稻草苫子上烤火的老妇人，花白的头发有些零乱。衣服很破，也很单薄。满是皱纹的脸在火光的映照下，显得尤其苍白。手背上的皮肤下边，暴出一条条青筋。
老汉比老妇人更加瘦弱。带着病色的脸上，好像只贴着一张薄薄的皮肤。两腮处深深凹陷下去，衬得两边的颧骨特别高，像干涸的池塘边上耸立着一座陡峭的山峰。长长的胡须，稀稀疏疏，乱纷纷地贴在下巴上。他暮年衰弱，老态龙钟，烤着火，不住地咳嗽。
从县城里逃出来，从富裕的家庭里走出来，常思根和应秋珍，实实在在感受到生活在大山里的老百姓，生活是多么艰苦，日子是多么难熬。
“不知道恁吃饭了没有。深山野沟里的人家，守着石头过日子，本来就穷，也没啥好吃的让恁吃。”老妇人说到这里，扭转头看看老汉，说，“今天早上做的菜团子，还有几个。拿出来熥熥，好歹也能挡点儿饥。”
老汉看看老妇人，说：“你去拿吧。别让孩子饿着。天无绝人之路，天亮了，咱再想办法。”
老妇人站起来，走到里屋，将盛放着四个菜团子的竹筐端出来。竹筐里放着的四个菜团子，用干红薯叶和着野菜做成，黑乎乎的。
“大娘，不用了，我们不饿。”常思根说着，把眼光集中在老妇人手上。
“一看到恁，就知道恁没有吃东西。家里虽然穷，还没到揭不开锅的时候，半糠半菜，还能煞些日子。恁吃点儿吧，吃下去就不饿了。天明了，走路才有劲儿。”
老妇人还没有说话，老汉就劝常思根和应秋珍吃菜团子。
“大伯，你让俺把馍吃了，恁俩明天吃啥啊！”应秋珍看着老汉，眼睛里盈满了泪水。
“恁只管吃吧，俺还有。”老汉劝慰常思根和应秋珍，好像劝慰自己的儿女。
“别打肿脸充胖子了。咱还有啥啊。不瞒恁俩说，这是俺明天一天的伙食。这年头，打的粮食还不够交租纳税。山里的老百姓，全靠这个度日子。恁俩只管吃，每人两个，不能不吃。赶天明了，俺再上山找吃的。”
老妇人瞪了老汉一眼，也不再说什么，把菜团子放在火盆边熥着。
