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县城里有人哭出声来了。先是一个人两个人的哭声，透过雨帘传过来，比刺激皮肤的冷雨还冰凉。慢慢地，哭声多起来。远处的，近处的，交织在阴雨中，汇成令人心碎的声浪，给沉寂的黎明，涂上了一层凄冷的色彩。淮源县城的黎明，处在阴暗晦湿的天气里，在受苦受难的老百姓心头，蒙上了一层灰暗的阴影。
天有不测风云，人有旦夕祸福。常思根要在冷雨凄凄的黎明时分，领着应秋珍离开县城。如果走得迟了，说不定还会有更惨重的灾难降临到头上。打死党国的官兵，一旦官府追究起来，常思根无论如何也逃脱不了罪责。
学校被大火烧毁了，成了牵连到常思根和应秋珍命运的是非之地。常思根的第一选择，就是赶快离开。只要青山在，何愁没柴烧。在万众痛哭的黎明时分，在滂沱大雨的倾泻中，常思根拉着应秋珍的手，急匆匆从学校大门口走开了。
本来就不太大的淮源县城，像一个身体十分虚弱的病姑娘，遭到凶猛残酷的强暴一样，变得冷落萧条，破败零乱，甚至奄奄一息。冰凉的雨水，像飞速攒射的子弹，击打着大街两旁的店铺和住宅。街面上凄冷荒凉，很少有人走动。只有几家杂货铺开了门。门前的房檐下，支撑着遮挡风雨的大块油布。店伙计一边心神不安地修理被砸坏的门板，一边心有余悸地左顾右盼。
大街上，穿黑制服的警察多了。他们披着雨衣，背着长枪，掂着警棍，在雨帘中不住地晃来晃去。宽宽松松的雨衣，把扎在腰肩上的武装带隐藏在里面，把大盖帽上那一圈像缠着的白孝布遮掩起来。
在遭遇兵燹的时候，这些穿黑制服的警察，吓得失魂落魄，像蜗牛一样，把身子蜷缩进薄薄的脆弱的躯壳中，不敢出头露面。谁都怕一不小心，惹出是非，招来祸端。县城被劫掠之后，他们感到灾祸已去，把身子从躯壳里伸出来，慢慢地在大街上爬行。调动灵敏的嗅觉，四处搜寻他们认为的可疑分子。
淮源县城里的政治气氛，处在一片白色恐怖之中。
国民政府县党部的县长朱运来恐慌了。他万万没有想到，好心好意开门迎客，反而引狼入室，迎进门的却是一群强盗。曾经多次在炮火纷飞的战场上奋力拼杀过的朱运来，严格遵守部队纪律，在战场上英勇奋战，杀敌立功。他所率领的部队，骁勇善战，指哪打哪，所向披靡，具有坚不可摧的战斗力量，并且军纪严明，爱民如子，颇受老百姓的欢迎。只要一听说是他率领的部队，日本鬼子就吓得魂飞魄散，不战而逃。他严格要求属下，维护老百姓的利益，不能见利忘义，骚扰民众。如果发现有骚扰民众的，不管是当官的还是当兵的，只要情况属实，就严惩不殆，绝不手软。朱运来凭借着铁一般的纪律，率领他的部队，在抗日前线打了一场又一场漂亮的胜仗。
在黑暗得令人窒息的夜里，朱运来得到驻扎在淮源中学的官兵淫侮市民、抢掠财物的消息时，大为吃惊，他根本不相信会出现这样的事情。部队已经开拔出城，连跟他这个一县之长打个招呼都没有，倒使他窝了一肚子气。朱运来又痛心，又气恼，又愤恨，不住地怨天恨地，骂爹骂娘。日本鬼子投降之后，这支党国的部队，竟然退化得如此之快。像这样的部队，还能打胜仗吗？还能赢得民众的敬仰与爱戴吗？长夜漫漫，冷风凄凄，朱运来再也睡不着觉。他披衣坐在昏黄的灯光下，苦思冥想而不得其解。中华民族十多年的抗日战争，难道是靠这样的部队，把不可一世的日本鬼子打败的吗？朱运来心中，对这支部队的所作所为十分不解，甚至对这支部队的性质也产生了怀疑。
无论朱运来怎么唉声叹气，怎么骂爹骂娘，怎么搓手顿脚，怎么百思不解，还是无济于事。引狼入室，大祸铸就，怨天天不语，怨地地无声，只有满天的乌云压在头顶，压得朱运来那颗激荡着的心沉沉的，闷闷的，重重的，疼疼的。他好像从高高的崖顶上由极快的速度摔进无底的深渊，五脏六腑全部摔成了碎片。扯天扯地的淫雨，无情地袭击他的心。那颗原本火热的心，被侵袭得冰凉冰凉，像揣着一大块冰垞垞。
怨归怨，恨归恨，眼下，这支本质退化的部队，给县城造成的创伤，还得他朱运来想方设法去医治，给县城留下的残破局面，还得他朱运来绞尽脑汁去收拾。已经把极度悲愤的居民逼到了疯狂暴怒的临界点了，稍有不慎，就可能引起全城居民的大暴乱。隐藏在民众中的地下共产党人，一定会暗地里鼓动人心。大深山里的游击队，很有可能乘机攻进县城，号召人民起来，打倒国民政府。专署的殷专员，一夜间打来三次电话，要他密切注视共产党的秘密活动，防范山里游击队进城。县城里出了始料不及的大事，朱运来急头怪脑，如坐针毡，天还没亮，就召集县政府的各级官员开会，要求在全城严密布防，加强巡逻，严防共产党煽动居民暴动。
天亮了，乌云不但未散，反而压得更低，淫雨不但未停，反而下得更猛。气氛不但没有缓和，反而更加紧张，局势不但没有好转，反而更加严酷。
常思根拉着应秋珍，刚刚来到街口，就看到未曾倒塌的墙壁上，不知道什么时候，并排贴着两份儿告示。一份儿是淮源县国民政府加强社会治安防止暴乱的，另一份儿是稽查举报动乱分子和探查共产党秘密组织的。这并排贴着的两份儿告示，好似一对连体婴儿，把未知的命运紧紧地连在了一起。
新涂的墨汁经不住雨水冲刷，漫漶的字迹模模糊糊，常思根和应秋珍还是能分辨出来。告示上说得明白，凡是在县城里煽惑民心，替共产党说话，扰乱社会治安者，一经查出，立即逮捕，不分情节轻重，一律按共匪论处。落款处的县政府大红印章，被雨水淋成了一滩鲜红，像无辜居民身上渗出的鲜血。
看到这样两份儿告示，常思根不由得直打寒噤。身上的凉气，直透到心里，使郁闷忧悒的心境变得冰冷而恐慌。
情急之下，一怒之间，杀死了中央军的官兵，无论怎么说，也是家灭九族的重罪。一旦查出来，不但自己身首分离，就连双槐村的父老乡亲也要受到牵连，遭遇祸患。年轻气盛的常思根，凭着一腔热血，几分义气，竟然不顾头青眼肿，惹下了不可收拾的灾祸。常思根看到这两份儿告示，真有些后怕。
二年前，常思根怀着对日本鬼子的满腔仇恨，不论分说，把县太爷的公子杜民德打死了。虽说是误杀，但如果查出来，县长杜金路非把他碎尸万段不可。不知是上苍有眼，还是意外巧合，让常思根躲过了那场意想不到的灾祸。先是成群的饿狗，你撕我拽，把杜民德的尸体撕吃了。能啃的骨头也被嚼碎咽进肚子里，啃不动的，拉得满城壕都是。紧接着一场特大暴雨，雨水卷起城中的污垢，汇成一股股污浊的水流，漫进城壕，和杜民德的血迹混在一起，淹没了满城壕的青蒿。再加上天气酷热，警察懈怠，案件的侦破就此搁浅了。
如果刑侦队员全力以赴认真破案，再难破的重案大案，也会破个水落石出，真相大白。令常思根侥幸的是，杜民德在县城里作恶多端，臭名昭著，不但平民百姓怕他恨他，就连官府衙门里的大小官吏都讨厌他。案件一发生，警察们嘴头上不说，暗地里庆幸，哪路神仙派来天兵天将，把杜民德抓到阴曹地府里去了。事不关己，高高挂起，做一天和尚撞一天钟，谁也不肯尽心尽力。县太爷和警察局长貌合神离，明争暗斗。案件一发生，警察局长表面上装腔作势，实质上另有心计，巴不得杜民德一案沉入大海，永远不再浮出水面。他见风转舵，顺风撑船，见利就上，见好就收，阴一套，阳一套，糊弄得杜金路有苦难言。
这一次可比不了那一次了。常思根枪杀的，不是一个，而是三个，不是误杀冒充日本兵的假洋鬼子，而是明明知道是中央军官兵的情况下，明目张胆地杀害的；不是在黑夜中的城壕中，而是在黄昏时的校园里。现在，那几具尸体，还在楼院的废墟里躺着卧着。刑侦队用不着调查，用不着侦破，就能把凶手锁定在常思根身上。毒蛇缠住身子，绳索套住脖子，再想逃脱，无论如何也不可能了。
“走，出城！”
常思根斩钉截铁地低声说了一句，拉起应秋珍就转入路南边的一条胡同。穿过小胡同，就能走到县城的东南角，翻越城墙，逃出城外。常思根早就知道，在城墙的东南角，有一处豁口能翻越出城。
常思根要快刀斩乱麻，在朱县长及一应官员还不曾察觉的情况下，就逃进莽莽苍苍的大山里。天无绝人之路，只要保住一条命，迟早会找到一条生路。
常思根领着应秋珍，刚走进胡同还没有多远，就看到一个四十多岁的中年妇女，面色煞白地哭喊着，从残破的院子里跑出来。
常思根惊得出了一身冷汗，不由自主地停住脚步。应秋珍非常害怕，惊慌失措地躲到常思根背后。
“好人哪，救救我家孩子吧。都是那些杀千刀的，逼得她没法活了！”
中年妇女猛然跪在常思根面前的泥地上，拉住他的胳膊。哭着说着，非常惨痛。
“孩子咋了！”面对突然出现在面前的这位衣衫褴褛披头散发的中年妇女，常思根没顾上多想，开口就问。
“昨天晚上，土匪冲进来。她没法活了，关住门上吊了。”中年妇女哭着说着，指了指院子东边的厨房门口。
救人一命，胜造七级浮屠。人命关天的时候，常思根又把自己的安危置之度外了。他迈开大步，三步并作两步，慌忙忙跑进院子里。
中年妇女跟进来，哭着说：“在厨房里，她插上门，咋喊也不开。”
常思根向四周看看，靠近主房东山的地方，有一间低矮的厨房。一个土坯垒起的烟囱，默无声息地在门口旁边傻愣着。
常思根上前推推厨房门口那扇单薄的门板，没有推开。他抬起脚朝门板猛力跺去。“咔嚓”一声，门板折断了，腐朽的门轴也断裂了，单单的一扇薄门板，歪到一边去了。
厨房不大。一个年轻轻如花似玉的女孩子，在檩条上耷下来的一个木头挂钩上悬吊着。这是一个悬挂食物的挂钩，用一个不太粗的树杈做成。一根粗而结实的麻绳，从二檩上吊起木钩。常思根知道，在双槐村老家，母亲就常常用这样的木构吊着一只篮子，以防老鼠和野猫偷吃放在篮子里的食物。现在，在这个贫困的家庭里，二檩上悬挂着的木钩，竟成了一个苦命女孩儿的勾魂索。
常思根急忙抱住姑娘，把她从那条用碎布条拧成的绳套里取下来，抱到门外，平平地放在泥地上。姑娘的魂魄，随着阴间来的勾魂鬼魅，早已走过奈何桥。常思根让应秋珍为姑娘做了人工呼吸，也没能把姑娘的魂魄招回来。
中年妇女跪在姑娘身边，一边哭，一边把姑娘瞪着的眼睛闭合起来，还不住地埋怨自己。“闺女啊，妈没本事，护不住你啊！恁爹被日本鬼子杀害了。你今年才十六岁啊，就走了这条路。你撇下娘走了，叫娘今后依靠谁啊！”
听着中年妇女的哭声，常思根这才意识到，不能在这里久停，就说：“大婶子，别哭了。孩子这样走，可能心里还比较好受些。俺家也有人被这群魔鬼枪杀了。俺是逃命的，得赶快走。如果能活着回来，俺就当你的儿女。”
常思根说罢，站起身来，拉起应秋珍，就往外走。
“恁俩回来！先别急着走。”
常思根和应秋珍返身站住，中年妇女已经追上来，哆嗦着一只手，指着应秋珍，对常思根说：“孩子，就让她这样到外边去？”
常思根看看应秋珍，脸忽然红了。应秋珍身上被**撕破的衣服，遮不住肉体。
“俺闺女死了，不再穿衣服了。她还有几件衣服，虽然破些，也能让姑娘遮遮丑。恁等等，把衣服换了再走。”
中年妇女说着，回身走进堂屋，掂出几件破衣服，招呼应秋珍进去更换。
应秋珍看着常思根，感到有点儿突然，也有些无所是从。
常思根说：“你去吧，听大婶的。”
应秋珍跟着中年妇女走进屋里，跪下去磕了几个头，接过中年妇女递给她的衣服，把身上被撕破的衣服换了下来。
“走吧。老天爷保佑恁。”中年妇女双手合十，向苍天祈祷，“老天爷，开开眼吧！保佑这对落难人吧！”
常思根和应秋珍，再次谢过中年妇女，急急地向冷雨中走去。
他们穿过胡同，来到县城东南角的城墙边，左右看了看，才放心地越过满是枯草的城壕，向城墙根走去。
雨，下得更大了。冷雨打在泥泞的道路上，打在颤栗的枯草上，发出哗啦啦的响声。几个穿着黑制服的人，抱着长枪躲在街头的店铺屋檐下，缩着脖子避雨。常思根和应秋珍，来到城墙的豁口处，扯着干枯的树枝，翻到了城墙外边。
从城东门和城南门延伸出来的官道，常思根和应秋珍都不敢走。他们沿着山根处的羊肠小道，直向东南方的大山里走去。一连绕过好几个山包，他们才转弯向西，想回到远离县城的双槐村，看一看可爱的家乡，给父亲母亲鞠个躬，给弟弟妹妹告个别，再去寻找可避风雨的安全港。他们走了好长时间，直到走得累了，才敢停下脚步，躲进山腰间一座无人看管的破庙里避雨。
常思根看看面前被冷雨吞没的大山，咬咬牙，坚定不移地说：“城里和乡下，都没有活路了。咱找游击队去，好吗？”
应秋珍看着常思根，点点头说：“咱俩住进同一间屋的那天起，我就是你的人了。你去哪儿，我就跟你到哪儿。城里也好，乡下也行。去找大山里的游击队，我也跟着你。”
在空旷寒冷的山野里，常思根听到应秋珍这么说，心头涌上来的一股暖流，抚慰着他的心。应秋珍紧紧偎依在丈夫身边，常思根的心里，才感到一阵温热。
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