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肖进荣本来想抓一把糖吃，却不防塞了一嘴咸盐，左品右品没有一点儿甜味，便悻悻地说：“大兄弟，不管咋说，你我都是双槐村长大的孩子。这几年我不在家，平时也难得见上几次面，一没冤二没仇的，当着我的面，也用不着说这样的狠话。我只不过替保长跑跑腿，传个话，一点儿也没有逼你的意思。你也知道一手托两家的难处，维持住这头维持不住那头。见怪不见怪吧，我已经把话捎到了。搬不搬，你看着办就行了。”
肖进荣说罢，叹了口气，没趣没味地走了，
灯盏里仅有的一点儿菜油已经熬干，灯捻上的火苗慢慢熄灭了。黑暗中，田氏抱着不住地咂嘴想嘬食的李秀兰，坐在应门的一把椅子上。将要离去的痛苦，占据了她整个心田，本应该来到的瞌睡也杳无踪影。李良玉在厨房里和面，烙饼，准备路上吃的东西。
村南边传来老母鸡被夜猫子叼住的惨叫声。李良玉来到院里，抬头看看天，天阴沉沉的。漫天的乌云，把整个天空遮得严丝合缝，一点儿蓝天也看不到。云不动，风不摇，大地上的一切像窒息了一般，闷腾腾的。低头看看地，院子里黑沉沉的，捶布石静静地卧在黑暗中，像一具灵魂早离的僵尸。旁边的那棵老榆树，默默无语地静立着，不知是在沉思，还是在默想。村外的山像一匹匹跑累的老马，静静地倒卧在夜幕下。
李良玉把烙的饼用布包好，摸着黑，把妻子留给女儿的单衣棉衣整理好，放进两床破被子里，用一根细细的麻绳捆扎好，和一些应带的细软，一并放在一个箩筐里。另一个箩筐里，用一块单薄的小褥子衬了底，把已经睡着的李秀兰轻轻地放在里边。一根扁担两只筐，像他父亲离开河北热土故乡时一样，前头挑着女儿，后头挑着被褥，从漆黑的屋里走出来，向屋外的黑暗里走去。
刚刚走出屋门，熟睡的李秀兰被晃动的箩筐惊醒了，哇哇地哭起来。田氏赶上几步，把李秀兰从箩筐里抱起来，不住声地哄她。
猛然间听到女儿的哭声，李良玉鼻腔一酸，徘徊在心头的一股冤忿漫到胸口。他回头看看黑暗中的院落，一行清泪突然涌出眼眶，刹那间淌满一脸。这个院落，曾给过他安慰，给过他希望，给过他快乐。现在，仍然是这个院落，给他的则是无尽的痛苦与懊恼。他不愿再看这个院落，也不愿再多停留片刻，长叹一声，甩掉几行清泪，朝着漫漫的黑夜，头也不回地走了。
李良玉没有走肖家那座青砖蓝瓦的高大门楼前面，而是从村南边绕过去，从贯通村子南北的大街，走到大槐树下。他四下瞅了瞅，矗立在街对面的那架辘辘，模模糊糊的，仍然像一个苍老的驼背，在古老的水井上边佝偻着身子。是劳累疲倦，累得它直不起腰身，还是痛苦忧愤，使得它不能直起腰杆看村里发生的事情？被村里人视为神灵的老槐树，静静地耸立着，面对黑暗的世界，沉默着一言不发。难道老槐树也把满腔的忧愤与苦难深深地埋进肚里，不愿意说出来，甚至不堪说出来？
村里村外，一片静谧，劳累一天的人们都入睡了。李良玉挑着箩筐，田氏抱着李秀兰，刚刚走到望夫崖下，一个年青人就急急忙忙从后边赶上来了。
“良玉哥，等一等，先别慌着走。”
这声音听起来有点儿陌生，又似乎在什么时候听到过。李良玉不由自主地回头看了一眼，心中忽然涌出一种羞赧，一种畏惧。他想加快脚步甩掉这个尾随而来的人，可偏偏追赶的人比他走得更快，走得更急，没几步就追上来了。
“良玉哥，拖家带口的，去哪儿呀？”来人拦住李良玉的去路，语气极为庄重地说。
黑暗中辨不清来人的相貌，李良玉窘迫之至，满脸发烧。
“良玉哥，别害怕。我也是咱双槐村里人。这几年不在家，你可能把我忘了。恁家的事，村里人已经告诉我了，让我拦住你，带你去一个地方。到了那儿，你会知道世界上不都是苦难，也有好日子等着你。”
这样一个神秘人物，李良玉怎么也回想不起来。听来人说的话，李良玉犹犹豫豫，拿不定主意。是高人出现了，给他指出了一条通往幸福的光明大道，还是别有用心，引诱他到一个更深的陷阱里去？
田氏走上来，诉苦似地说：“好人哪，我知道你是个好人，追上来是想救俺的。可是俺这单门独户，不招人不惹事，偏偏好运不来噩运来。没法儿在村里呆了，只得回老家去。你行行好，放俺过去吧，我会天天烧高香敬你的。”
来人把目光转移到田氏身上，说：“婶子，你把我看成坏人了。你忘了，我是民全，原先在咱村坑南边住着。那一年日本鬼子进山扫荡，爹妈被杀害了。我逃出去，才保住了这条命。我叔叔一家还在村子里住着，就是群才，跟着俺爹学会了泥瓦活儿。”
来人一说是民全，田氏猛然想起来了，那是泥水匠常群收的儿子。八年前的秋收季节，日本鬼子下乡抢粮食。常群收夫妇，为了掩护村里人转移，被抓住杀害了。他家刚满十一岁的常民全，逃出去就没了踪影。现在突然出现在面前，令田氏喜出望外。她走到常民全跟前，认真地打量了一番，然后才说：“我认出来了，你就是民全。村里人都当你丢了呢。恁叔叔还时不时地提起你。现在可好，你还活着。可惜恁爹恁妈，多么好的人哪！”
常民全说：“别难过，大婶，山不转水转。现在，我在大山里安了家，日子过得还不错。我想让恁也到大山里，和我住在一起。到了那儿，咱就是一家人，你就是我的亲妈，良玉哥就是我的亲哥哥。恁如果这样走了，啥时候能为大叔报仇伸冤哪！”
一提起李盼富，田氏又伤心地落泪了。她顺手擦了一把泪，说：“民全，你也是一片好心。大婶不是不愿意跟你去，而是怕连累你。良玉他爹死了，儿媳妇也死了，总不能眼睁睁看着秀兰也饿死在这儿吧。大婶老了，不中用了，到了你那儿，帮不了你，只会给你添麻烦。”
常民全走到李良玉跟前，压低声音说：“良玉哥，咱都是双槐村长大的。我觉得恁现在回老家去，有点儿不妥当。你想想，婶子出来半辈子了，家里的街坊邻居还认识她吗？再说了，天高路远的，一路上沿街乞讨，大人受得了，小孩子受得住吗？万一有个闪失，能对得住这没娘的孩子吗？就是能顺顺当当地回到老家，隔山隔水的，快二十年了，村里人还能认恁吗？”
李良玉布满红丝的眼睛湿漉漉的。看看母亲怀中熟睡的女儿，又看看苍老体弱的母亲，望望前边黑黢黢辨不清方向的山路，瞅瞅背后黑黢黢看不真切的街道，他满腹的苦处说不出来，只有长一声短一声地唉声叹气。
常民全摸摸箩筐里的破棉被，说：“良玉哥，说句心里话，我是受人之托，特意来接恁的。天一黑我就进村了，在恁家附近，看着你做饭，整理行装。你一出门，我就跟在你后边，追你来了。天无绝人之路，跟我走吧。大山里的家，正需要你帮忙呢。你住到哪儿，将来总有一天，会回来给死去的亲人报仇的。”
常民全的话，在李良玉心里，幻化出一道细微的白光，看上去非常遥远、飘渺，却又实实在在地存在。
“我做梦都想给俺爹报仇，给秀兰她妈申冤。可是……”
常民全说：“别说了，这里不是说话的地方，一会儿人们起来了，咱想走都走不了。把担子给我，咱边走边说。今后，咱哥儿俩就是一奶同胞的亲兄弟。”
常民全说着，把李良玉肩上的担子夺过来，放在自己肩上，领着李家祖孙三口，一刬向北，走进了绵绵无尽的大山里。
这是一条李良玉从来没有走过的完全陌生的道路。有时候，他们在陡峭的崖壁下走，有时候，他们在平缓的山坡上行。有一两声狼嗥，从远远的大山墺里传来，听起来好像出自濒临死亡的狼口，显得凄凄惨惨。有几只受到惊吓的山雀，张开翅膀，扑棱棱飞向远方。走着走着，不知不觉间，天上的乌云裂开了缝。几颗晶亮的星星出现在云缝中，用最大的能力，挥洒出自身的光亮。
李良玉要把担子要回来，可是常民全说自己走惯了山道，让李良玉抱着秀兰，别让大婶累着。李良玉没有办法，从母亲怀里接过女儿，紧紧抱在怀里，跟在常民全身后，朝着北极星的方向，沿着山路往前走。
常民全抬头看看天幕上露出来的几颗星星，顺手搧了几下夜风，一边走，一边和李良玉攀谈。
“良玉哥，我知道，恁一家祖祖辈辈都是受苦人。在河北老家，被逼得走投无路没法活了，大叔就一根扁担两只筐，一路讨要来到这儿。在肖家当了一辈子长工，没享到一天福，却落个家破人亡。”
李良玉深深叹了口气，说：“人的命，天注定。我天生就是一个苦命人。一辈子掉进穷坑里，不管咋出力卖命，总是爬不出这个穷坑，赶不走一个‘穷’字。”
“良玉哥，你太老实了，光知道自己命苦。咋不想想，大叔大婶还有你，都是勤劳守本分的人，心没少操，力没少下，汗没少流，苦没少吃，为啥长年累月总苦成这样呢？”
李良玉想了想，说：“姓肖的要是不把地收走，不把房子收走，我也不会这么快离开。就是姓肖的不把地和房子收走，麦收后俺也要回老家的。”
“有人告诉我，恁家那两块地，是大叔生前一滴血一滴汗一锹一镐刨出来的，这季麦子，也是大叔出力流汗种下的。为啥姓肖的凭空一张嘴，把地说收就收走了，把麦子说割就割掉了？还有那房子，肖明凡名义上是给恁盖的，实质上属于恁吗？不然的话，姓肖的也不能说不让住就不让恁住，把恁一家赶出来了。他简直无法无天，哪来那么大胆子，专门欺负咱穷苦人！”
“肖进喜外号鬼难缠，从小就是个无赖，谁能缠得过他。老东家要是还活着，也不至于闹到这一步。再说了，那房子，本来就是肖家的。那地，也是俺爹给肖家开垦的。”
“良玉哥，咱受苦受难的原因，你还不明白。你没想想，咱穷人长年累月在财主家扛长活儿，累死累活的，为啥打下的粮食都进了财主家的粮仓？多少人吃了上顿没下顿。逃荒要饭的，卖儿鬻女的，家破人亡的，不全是咱这些穷苦人吗？那些地主老财，游手好闲不劳动，风吹不着雨淋不着，为啥天天吃香的喝辣的，享不尽荣华富贵？横征暴敛的，横行霸道的，仗势欺人的，不都是那些地主老财吗？”
“人生由命，富贵在天。我就是那种吃三升够不上半斗的人。怪不得天，怪不得地，更怪不得别人，怪就怪自己没本事。”
“谁一生下来就是享福的？穷没根，富没苗。他肖进喜就是天生的富贵命？不是！他享的福，都是从穷人身上榨取的血汗。咱出力流汗，吃苦受累。他场边不进，地边不踩。为啥庄稼熟了，他姓肖的大嘴一张，说是他的就成他的了？”
“地是他的。咱种他的地，能不给他交租子吗？咱自己有了地，还能把打下的粮食交给他吗？可惜咱没有地，只得当长工，给他家干活儿。”
“有人告诉我，李大叔开垦的那两块地，老保长临死的时候，还让教书的黄先生当着村里人的面，宣布归你家了，立的还有契约。肖进喜为啥说收就收走了？天底下有这样的道理吗？”
“这……”李良玉一时语塞，想了想又说，“人家是保长，有郗镇长给他撑腰。”
“这话你算说到点子上了。你想想，如果肖进喜不当保长，能在村子里侵田占产，横行霸道吗？在他背后，有反动的官员给他撑腰做主。不然的话，他一个肖进喜，连犁地咋套牲口都不会的人，能明目张胆欺负恁一家老小吗？他如果不把村里人种的粮食抢走，哪儿来那么多粮食？凭啥吃香的喝辣的？不杀穷人不富。这就是地主老财的致富经。”
“民全啊，你说的很有道理。进喜那孩子无法无天，郗镇长看着也不管。郗镇长要是管管他，他也不能在村子里胡作非为。”田氏一边跟着走，一边听常民全和李良玉说话。听到这里，就顺嘴插了一句。
“婶子你说对了。像肖进喜这样的恶霸地主，就是有郗镇长这样的人撑腰。郗镇长背后，还有更大的反动官员给他做主。他们都是剥削阶级，专门压迫剥削穷苦人的。这种人活着一天，穷苦人就别想过一天好日子。啥时候把这种人打倒了，消灭了，咱穷苦人才能翻身，才能过上好日子。如果不把他们打倒，消灭，咱这些穷苦人，就只能永远受他们的压迫和剥削，永远穷下去，永远没有出头的日子。”
常民全的这些话，李良玉从来没有听到过。他总认为自己命相不好，没想到听了常民全的话，好像在无边的黑夜里挣扎着摸索半辈子的人，笼罩在心头的乌云裂开了一道缝，露出的一缕曙光，把他的心照亮了。
“民全，你说说，人老几辈子了，当官的总是当官的，老百姓总是老百姓。财主总是放粮放债，佃户总是交粮交租。这样的世道能改吗？”
“咋不能？只要咱穷人抱成一团，拧成一股绳和他们斗，这样的世道就会翻个个儿。良玉哥，说实在的，恁家发生的事，我都知道。我接恁去，不是救济恁，也不是可怜恁，是害怕恁走后，继续逃荒要饭，受苦受罪，到死都不明白吃苦遭罪的原因。俺爹妈都被日本鬼子杀害了，我从村里逃出来，找到了救星，才过上好日子。放心吧，恁跟着我走，去到大山里那个家，恁就会明白很多道理，就不会再糊里糊涂地遭罪了。和我在一起的，都是和咱一样的穷苦人。”
“你，莫不是领我去投八路军游击队吧！你知道，我是个守本分的人。”李良玉突然感觉到一些什么，心情紧张起来，急切地询问常民全。
常民全非常严肃地说：“良玉哥，你听地主老财的反动宣传听得多了，才和大叔一样，糊里糊涂地过了这么多年。八路军有啥不好？如果没有共产党八路军，抗日战争能胜利吗？日本鬼子刚刚被打跑，国民党反动派就调转枪口，对共产党下手了。你不知道，共产党领导的八路军，现在叫解放军，是咱穷人的队伍，是专门为穷苦人打天下的革命队伍。穷苦人要想改变命运，必须走革命的道路。这是咱翻身求解放的唯一一条路子。你到山上看看就知道了。解放军里，人人都是平等的，没有压迫，没有剥削，有福共享，有难同当。那才是咱穷苦人做梦都想过的日子呢！”
“民全，你莫不是八路军游击队的人吧，说的咋都是这种话？”李良玉把目光落在常民全身上，好像重新认识一个分别多年的人一样。
“良玉哥，是共产党指引我走上这条路的。这是一条穷苦人翻身求解放的金光大道。你早就应该到这条路上来。”
常民全的话，李良玉都是第一次听到，有很多新鲜的词语他听不懂，好像黎明前的一道曙光，又像睛空里一层淡淡的雾。李良玉贪婪地追寻这道曙光的同时，又有些朦朦胧胧。走投无路的李良玉，别无选择，只得跟着常民全，一边走一边听。
远远近近的鸡叫起来，要唤醒在黑夜中昏昏沉沉熟睡的人，准备上山下田，收获成熟的庄稼。天上的黑云慢慢消退，亮晶晶的星星多起来了。
一位壮汉牵着一匹枣红马，从村口走出来。常民全让李良玉在路旁等着，紧走几步，去到壮汉跟前。两人握了握手，说了几句话，壮汉就把枣红马交给常民全。
常民全把马牵到李良玉面前，说：“这就是我从游击队骑来的马，大婶儿你骑上，咱走得就快了。”
田氏好奇地看着常民全，不敢骑。常民全说：“大婶儿，别害怕。这马，是我调教出来的，很温顺。你骑上，我牵着，很快就到了。”
田氏拗不过，把李秀兰交给常民全，在常民全的帮助下，爬上马背。李良玉挑着担子，跟在枣红马后头，越往前走，天越亮了，路越宽了。朝霞映红了半个天空，映红了前前后后的大山。每走过一道山弯，都有喜鹊在迎面的枝头上，迎着绚烂的彩霞“喳喳”地叫。远远近近的山坡上，早早起来的农民，正挥舞镰刀，收割金黄的麦子，牧童们甩动响鞭，放牧牛羊。呈现在李良玉面前的，是一片繁忙而祥和的新气象。
大深山里，许许多多的人迎了上来。有的穿着军装，有的穿着便服。每个人的帽子上，都有一颗闪闪发亮的红五星。他们接田氏下马，围在李家三口人身边，热情地问寒问暖，问长问短。李良玉有一种回到温暖大家庭里的感觉，激动得热泪盈眶。先前的疑虑，霎时间烟消云散。真像常民全说的，这里没有压迫，没有剥削，人人平等。灿烂的阳光，把李良玉心头的黑暗与迷雾驱散了。
有人端来饭菜，这是李良玉从未吃到过的香甜可口的饭菜。有人拿来糖果，让田氏随随便便地吃。李良玉感觉到，只有到了这里，才遇见这么热情的人，才吃到这么可口的饭菜，才迎来这么温暖的阳光，才让母亲平生第一次吃到甜甜的糖果。
李良玉来到常民全跟前，非常感激地说：“民全老弟，你是咋知道俺家出事的，这么快就把俺领到这样的地方。你告诉我，我要好好感谢感谢人家啊。”
常民全笑嘻嘻地看着他，说：“良玉哥，这些你就不要问了。在这里，战士们都是咱的兄弟姐妹。一人有难万人帮。咱只有一个目标，就是为天下的穷苦人打天下，让普天下的穷苦人都过上好日子。咱只有一个宗旨，那就是全心全意为人民服务。”
一个身背长枪的小兵跑过来，在常民全面前打个立正，举手行礼说：“报告指导员，李良玉的住处已经安置妥当，大妈和孩子，暂时住在老乡家里。现在就请李良玉同志和大妈去休息。”
从小兵的精神面貌上，李良玉感受到这里是一个温馨祥和的地方。他不知道什么是指导员，用好奇的目光打量常民全，心想这一定是个不小的官。
常民全向小兵回了一个举手礼，说：“知道了。好好照看大婶，不能出现任何差错。”
“是！”小兵又向常民全举手行礼，然后对李良玉说：“李良玉同志，来到这里，你就是一位游击队战士了，要一切行动听指挥。请你和大妈跟我来。”
常民全向李良玉微微一笑，说：“跟他去吧。你和大婶的衣食住行，都由他安排。”
天大亮了。太阳从东方升起，夜间的黑暗逃得无影无踪。满山坡的杜鹃花，开得红艳艳的，像一片一片燎原的烈火。山上的游击队员，一个个正是在这燎原烈火中锻炼成了威武不屈的钢铁战士。
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