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第二十五章
“小满到，麦梢黄，芒种忙，打半场。”一到小满，满山凹和满山坡的麦子就黄梢了。饱盈盈的麦粒憋得麦壳鼓胀胀的，长长的麦芒向两边奓着，向过路的人昭示，今年是个丰收年。度过春荒的人们，抚摸着即将成熟的麦穗，好像抚摸慢慢长大的孩子一样，脸上露出了笑容，心中透出了喜悦。麦子上了场，碌碡一响，双槐村的穷苦人，锅里的饭就稠了，孩子就不再喊饿了。
卧龙坡下的一亩半水田，冬季不再灌水，李盼富生前播种的麦子成熟了。落凤坡西边的半亩旱地，李盼富生前播种的麦子也成熟了。金灿灿的麦穗，饱盈盈的麦粒，给李良玉的心情带来莫大的安慰。他盘算着，等到麦收之后，卧龙坡下边不再插稻苗，落凤坡西边不再种玉米，把打下的麦子全部卖了，就领着母亲，挑着女儿，离开双槐村。
紧手庄稼，慢手生意。麦收八成熟。焦麦炸豆的季节，耽搁不得，也疏忽不得，必须抓紧时间开镰收割。
李良玉把镰刀从梁头上取下来，放在磨镰石上磨了又磨，磨得刀刃格外锋利，才把它擦干净，放在屋门的后边，准备第二天一早，就去割落凤坡西边的半亩麦子。
雄鸡还在窝里熟睡，杜鹃在树林里还没有醒来的时候，李良玉就摸索着起床了。他点亮那盏通身油腻的灯盏，就到厨房里生火做饭。
田氏起来了，把李秀兰蹬出被子外边的一条腿重新盖好，轻手轻脚来到厨房，帮李良玉做饭。厨房里的响动，惊醒了熟睡中的李秀兰。她摸不到身边的大人，就“哇哇”哭起来。田氏听到哭声，急忙从锅台前站起来，回到里间屋去哄孙女。
李良玉做好早饭，端到田氏的里间屋，让母亲一边吃，一边喂李秀兰。然后来到厨房，蹲在锅台前，啃了两个野菜团子，喝了两碗稀粥，又用手帕把两个野菜团子包起来，夹在臂弯里，来到田氏跟前，嘱咐母亲楼着李秀兰多睡一会儿，拿起镰刀就要出门。
田氏交代李良玉，割麦是比长劲儿的，不是一时半会儿就能做完的活儿。告诉他去到地里，不要慌，稳当住劲儿，一晌割不完割两晌，一天割不完割两天。
李良玉在黑黢黢的夜里，走上往西拐的路口时，不知谁家的公鸡才叫了第一声。这是他独立支撑家庭生活的第一个麦收。李良玉心里沉甸甸的。过去，有父亲给他领航引路，有妻子帮他出谋划策，尽管是外来的单门独户，也没有感觉到太多的孤单。现在，耿直贤惠的妻子不明不白地撂下他不管了，逆来顺受的父亲也不言不语地撇下他不问了。上有年迈的老母亲田氏，下有刚满周岁的女儿李秀兰，生活的重担一下子压在他的肩上，他有一种几几乎乎承担不了的感觉。
黑黢黢的山梁，一座座都像沉睡中的魔鬼，不知做着什么样的酣梦。小路两旁的白杨树，墨绿的叶子被沉重的露水压着，好像背着不堪重负的包裹，一动不动地低垂着脑袋，似乎失去了挣扎的气力。
李良玉来到落凤坡下的麦田边，抬头向四周看看，天地仍然笼罩在一片混混沌沌的黑暗里。没有一丝风，连山坡上的树木，树木下的野草，都昏昏沉沉地做着不知道什么样的梦。天空像一潭墨绿的死水，静静地铺展在头顶。几颗星星，也被淹没在这潭死水之中，显得无精打采。远远近近传来鸡鸣声，打破黎明前的黑暗，给死气沉沉的村庄带来了些许的希望与活力。
李良玉把包着的两个野菜团子放在田埂上，弯下腰身，像抚摸熟睡的婴儿一样，抚摸着在黑暗中昂首挺胸的麦子，眼前似乎透出了一道光亮。这道光亮，驱散了四周的黑暗，把他的心胸照得通明透亮。这挺立着的成熟的麦子，是父亲用汗水播种的希望，是父亲用心血浇灌出的希望，也是他一家老小重回故乡的希望。
李良玉弯下腰，用消瘦而有力的胳膊，揽起面前的第一束麦子。他感到了沉甸甸的麦穗的亲切，也嗅到了饱盈盈的麦粒的郁香。他怀着对生活的希望，把锋利的镰刀放在麦棵根部，用力向怀里一拉，那束麦棵就齐刷刷地割下来了。多么温馨，多么爽快，多么惬意啊。那棵棵麦子，就像漂泊已久突然归家的游子，扑到李良玉的怀里。他用一种发自内心的爱怜情感，把束束麦子搂在怀里，又把它们轻轻地放在割过的麦茬上，鼓起勇气往前割。
李良玉割了一阵，身上冒出些汗水。他直起腰，用左胳膊上的袖子抹了一把汗。黑暗中，李良玉听到，远远近近的山弯里，响起了割麦子的“嚓嚓”声。声音不高，合在一起，形成了美妙而激动人心的夏收大合唱。在镰刀与麦茬间发出的“嚓嚓”声，在李良玉听来，就是黑暗中涌动着的迎接黎明的鸣奏曲。
李良玉撩起衣襟，往身上搧了一阵凉，弯下腰继续割麦。等他再直起腰擦汗的时候，晨曦已经从东边的山嘴处透出来，驱散了笼罩在山头上的黑暗，把东方半个天空，染成了血红的一片。道路两旁的树木，树木后边的山坡，山坡上的青松翠竹，都努力从黑暗中挣扎出来，在朝霞的沐浴下，染上一层红光。巍巍的大山，直直的树干，修长的竹身，争相展现出最壮美的身姿。
李良玉一镰一镰割下的麦子，静静地躺在麦茬儿上，像一个个玩累后熟睡的婴儿，等待勤劳的父母背他们回家。起了一个大五更，不知不觉就割有三分地的麦子。他撩起衣襟，又往身上搧了一阵风。搧起的风拂在脸上，沁入心中，李良玉浑身上下，有一种轻松爽悦的感觉。他看看东方升腾起的漫天红霞，红霞也把他的脸映得红彤彤的。他精神抖擞，意气风发，向手心里连吐了两口唾沫，润了润手掌中的厚茧，大拇指和其余四指密切合作，把镰刀握得紧紧的，弯下腰继续割麦。李良玉没有车马，没有场院，没有碌碡。他要早早地把这块田里的麦子割完，一捆一捆背到院子里，晒干后用连枷拍打。
李良玉弯腰继续割麦。太阳从东边的骆驼岭上升起来，好像是从无边的血海里跳出来一样，圆圆的脸堂红彤彤的。阳光从遥远的天边照射过来，把李良玉身上的白色粗布衬衫涂上一层血光。
夏天的太阳升起的早，像喝醉酒的老人，一步一步蹒蹒跚跚地向中天走去。半亩多地的麦子割完了，李良玉直起腰，看着割倒的麦子，沉醉在一种无以言表的喜悦里，刚刚感觉出的一点儿劳累也消失得无影无踪。早晨吃下去的两个野菜团子，早已变成力气用在镰刀上了。他感到有些饿，看看村西南角那所敞开着院落的茅屋，擦擦汗水，蹲在田埂上，把手帕里包着的两个野菜团子拿出来，大口大口地咀嚼着。
李良玉刚把两个野菜团子咽进肚里，就听到从小西街延伸出来的路上，传过来车马的铜铃声。李良玉很熟悉，这纷乱无序的铜铃声，是从肖家的骡马脖子上发出的。他不由自主转身看了一眼。
肖进荣赶着大车，耀武扬威地顺路赶过来。李良玉还没有反应过来，肖进荣已经把大车停在面前了。六个身强力壮的陌生人，掂着镰刀从大车上跳下来。李良玉知道，这些陌生人都是家无土地前来打短的穷汉，趁着麦忙的季节，挣些钱粮养家糊口。
肖进荣手执长鞭，从车上跳下来，故作惊讶地说：“良玉兄弟，还是你勤快呀，不吭不哈就把保长这块麦子割完了。”
一个穿着破汗衫的短工说：“这位大兄弟也真有力气，一个早晨就割了半亩地。正好，省得俺再出力流汗了。”
肖进荣非常高兴地说：“谢谢你，良玉兄弟。肖保长知道了，还不知道咋夸你呢。装车拉麦子的活儿，你就甭管了。回去歇着吧。”
肖进荣把手一挥，就有两个长得壮实的汉子，从车上拿来桑木大杈，到地里挑李良玉刚刚割下的麦子。其余四个，原是准备来割麦子的，看到地里的麦子已经割完，就帮助往车前抱割下的麦子。
李良玉急忙上前阻拦，可拦也拦不住。他一时性急，转身对肖进荣说：“进荣哥，这是俺的麦子，俺爹种下的。恁一来，也不说个来龙去脉，就往车上装。我没有觅恁央恁，恁咋这么做啊！”
肖进荣走到李良玉跟前，笑了两声说：“良玉兄弟，你是真不知道啊，还是装糊涂？这块地本来就是保长家的。肖保长跟我说过多少次了，老保长活着的时候，菩萨心肠，让恁年年种年年收，已经够意思了。我知道你是个勤快人，闲不住。放心吧，我回去给肖保长说说，多给你点儿工钱就是了。”
“啥！”李良玉大惊失色，提高声音说，“进荣哥，你明明知道，这是俺家的麦子。耕田撒种，俺爹出了力，流了汗。现在麦子熟了，咋就成保长家的了！”
肖进荣显出一副无可奈何的样子，说：“良玉兄弟，别犯傻了好不好！老保长不在了，进喜子顶父职，还是保长。整理场院那天，肖保长就嘱咐我，麦收一开镰，就割这块地的麦子。良玉兄弟，我也是吃谁家的饭，干谁家的活儿。咱弟兄俩前世无怨，今世无仇。没有肖保长指派，我就是长个天胆，也不敢来这里收麦子。你有啥话，找肖保长说去，别跟我过不去。”
大晴天里一声霹雳，李良玉的头“嗡”地一声炸开了，感到天旋地转。他死死拽住肖进荣，声嘶力竭地喊：“这地，是俺爹辛辛苦苦开垦的。老保长活着的时候，就给俺了。肖保长就是收回去，也该提前给俺打个招呼吧！”
肖进荣被拉得烦了，甩开李良玉，说：“唉呀，我不是跟你说过了，有话找肖保长说去。我也是他家干活儿的，跟我说没用。这些人都是保长雇来的。保长让他们来割麦子，他们能不来吗？”
本来就瘦弱的李良玉，被肖进荣猛力一甩，猝不及防，双脚腾空，站立不稳，一头栽倒在田埂下。他急火攻心，两眼一黑，几乎晕过去。他怒从心头起，奋力挣扎着爬起来，拦住一个年长的短工，急切地说：“老哥哥，你告诉我，这是为啥啊？我一个单门独户的外来户，上有老，下有小，全靠这点儿麦子活命呢！”
年长的短工看着李良玉急切的样子，不无同情地小声说：“大兄弟，俺这些打短的，都是穷人，靠力气挣点儿吃饭钱。这事儿，俺看在眼里，嘴里不说，心知肚明啊！俺挣谁家的钱，干谁家的活儿，服谁家的管。你别怪罪俺几个。哪座庙里没有屈死鬼？这口冤气，要是能咽下去，你就咽下去，如果咽不下去，就去县衙里告他。”
听了短工的话，李良玉绝望了，慢慢松开年长短工的手，痛苦地摇摇头说：“衙门口，朝南开，根本就不是穷人申冤告状的地方。”
另一个短工走到李良玉面前，接上话茬儿说：“大兄弟，这年头，有力的不如有理的，有理的不如有钱的，有钱的不如有权的。生就的苦命人，屈死不告状。要是告上去，四十大板打下来，有理也成了没理，有冤也成了没冤，还得赔上个皮开肉绽。”
“天无绝人之路。人要人死死不了，天要人死活不成。如果其它地方还有地，就去割那地里的。这件事，先放一放再说。大兄弟，普天下没有锯不倒的树，你可得保重自己啊！”年长的短工说罢，痛苦地摇了摇头，就去抱麦铺。
一句话提醒了李良玉。卧龙坡下边，还有一块麦田呢。他急急忙忙绕过乳泉峰，来到卧龙坡下。令他大吃一惊的是，卧龙坡下的那块麦田，早已被洗劫一空。光秃秃的麦茬儿，面对大青山诉说着强盗的行径。有几个赤尻露胯的小孩子，?着篮子正在捡拾麦穗。
挨边地里的人告诉他，肖保长派了一大群人，已经把麦子割完运走了。
李良玉听了，胸口突然疼起来，眼前金星乱窜。他强忍着难以忍受的巨大痛苦，直奔肖家场院，要和肖进喜论个是非曲直。
肖家的场院，在村西北角的一块平地上。肖家觅来的十几个短工，正往场院里背麦捆。有几个赤膊的壮汉，正在场院里摊晒麦子，见李良玉急急火火地赶来，不知道发生了什么事，都停下手里的活儿，看着李良玉。
李良玉奔到肖家场院里，一阵头晕，跌倒在摊开在场院里的麦棵上。他抓起一把麦杆，对着长天呼唤：“老天爷，你咋没长眼啊！俺爹一滴血一滴汗种出的麦子，咋就成保长家的了！”
肖进喜从场边树荫下站起来，不屑理会李良玉，只站在场院东北角，恶声恶气地斥责短工们：“都愣着干啥！我拿钱觅恁，是来打短干活儿的，不是吃闲饭看热闹的！”
东家发脾气了，打短的谁都不敢再看李良玉。有几个想上前劝解的，也低下头，默默不语地干各自手头上的活儿。
肖进喜气呼呼地走到李良玉面前，紫着脸说：“李良玉，不让你在俺家干活儿了，就这样记恨我！焦麦炸豆的大忙天，自家的活儿不干，跑到这儿来闹腾。吃饱了撑的！没看我正忙着，没工夫跟你瞎扯淡。大热的天，哪儿凉快到哪儿呆着去！”
李良玉抓着手里那把麦杆，霍地站起来，厉声质问肖进喜：“肖保长，俺爹辛辛苦苦种的麦子，咋就成你的了？你还讲理不讲理啊！”
肖进喜冷笑一声说：“别把自己搊得太高了！当你是县长啊还是高官啊？俺家地里长出的麦子，我愿意咋收就咋收，用不着向谁请示！如果再无理取闹，破坏麦收，就把你关进保公所！”
李良玉气得浑身打颤，颤抖着声音说：“那两块地，连老天爷都知道，是俺爹拼力流汗开出来的。老保长在世的时候，年年收的粮食都进了恁家的囤。老保长不在了，你……你想把我往死路上逼啊！”
“老保长在世的时候，恁一家都是俺家的长工。俺家的地，收的粮食不进俺家的囤，难道进恁家的囤！老保长死了，你还想死赖活赖地把地讹过去？瞎了眼的东西，你偷割俺的麦子，我没找你算账，你却找到我头上来了。我一没央你，二没觅你，这不是成心是啥！麦子我派人割了。有本事去县里省里告我。没那鳖本事，投井上吊抹脖子，想咋死咋死！”
“你……你……”
面对蛮不讲理的肖进喜，李良玉气得说不出话。他瞪着血红的眼睛，一步步向肖进喜逼近。
肖进喜看着李良玉充血的眼睛，下意识地后退着，惊恐地大声呼喊：“来人啊，来人啊！把这疯子赶出去！”
肖进喜吓得声腔都走了调，一连喊了好几声。那些打短的，害怕招来肖进喜的责骂，谁也不敢放下手里的活儿，去管李良玉的事儿。
肖进荣赶着大车，把一大车麦子拉回来了。他把大车赶到场院里停下来，让打短的卸车，就急匆匆地赶过来，嘴头上劝着，推推搡搡地把李良玉推出场院，甩到路沟里。他弯下腰，假惺惺地说：“老弟，老虎头上搔痒，你这是何苦呢！俺也是扛活儿的，挣谁家钱，吃谁家饭，给谁家干。你冤不冤，屈不屈，俺也管不了，也没权管。有一句话你得记住，好汉不吃眼前亏，干啥都得识眼窍。别闹了，消消气，不为你想，也得为秀兰想想。”
李良玉看着肖进荣，本想恨恨骂他几句。话冲到嘴边，又咽了回去，睁大愤怒的眼睛，痛苦地摇了摇头。
“大兄弟，不要再闹了。再闹腾下去，吃亏遭罪的还是你。走吧，我搀你回去。”肖进荣感到自己做得太过分了，伸手把李良玉搀起来。
李良玉只觉得心头堵得慌，什么话也说不出来，直感到天旋地转，无可奈何地被肖进荣搀扶着，刚走到院子里，就一头栽倒在那棵老榆树下，哭也哭不出声音了。
田氏抱着李秀兰，正准备到地里拾麦穗，突然看到李良玉被搀回来了，吓了一大跳。她怔了片刻，急忙赶过去，问肖进荣说：“大侄子，这是咋了？”
肖进荣说：“唉，婶子，我也没法说。进喜让俺去落凤坡下割麦子，谁知道良玉已经割完了。我也不知道那块地究竟是谁家的。良玉气成这样，你好好劝劝他吧。肖保长新官上任，火气旺着呢。他有权有势，腰粗气壮，咱们这些庄稼汉，谁也斗不过他。麦子没了是小事，气出病来就麻烦了。”
肖进荣说罢，就急匆匆地离开了。
田氏拉住李良玉的手，惊恐不安地说：“良玉，进荣说的是真的，少东家把咱的麦子收走了？”
李良玉看着母亲，牙齿咬得格吱吱响，停了好长时间才说：“姓肖的是只狼，吃人不吐骨头。俺爹好糊涂，把咱一家领进狼窝里了。”
田氏叹了一口气，好像对儿子，又好像自言自语地说：“别责怪恁爹，他也是无路可走，才走了这条路。我早就知道，进喜不像他爹那样仁慈厚道。他把麦子收走了，这房子，恐怕咱也住不长了。”
“妈，这房子这地，是俺爹用力气挣来的，老保长生前是下过保证的。如其不让咱住，不让咱种，当初何必给咱呢？”李良玉看着母亲，心中全是解不开的疑团。
“良玉，这恐怕就是命。咱一家祖祖辈辈都命穷。恁爹一根扁担两只筐，一路讨要来到这儿，也没有争来好日子。轮到你这一辈儿了，还是一个穷。咱势单力薄，你孤零零一个男人，能和财主家较劲儿吗？人叫人死死不了，天叫人死活不成。咱还是回老家吧。私下里听人说，咱老家的日子好过了。”
李良玉痛苦地咬咬牙说：“不管传说的是真是假，咱都回老家去。在肖保长家里，咱已经搭进去两条人命了。再这样住下去，说不定咱全家老小的性命，都得搭进去。这里住不下去了，咱就出去逃个活命。俺爹咋挑着我来的，我还咋挑着秀兰回去。收拾收拾，天黑了咱就走。”
母子俩下定决心，晚走不如早走，等到天黑了，就卷起铺盖，挑起襁褓中的李秀兰，沿着李盼富走过来的路，重新走回去。不管前头是坑是井，是崖是涧，有虎有狼，有鬼有妖，都要大睁两眼往前走。
果不其然，太阳刚刚落下，肖进荣就来见李良玉，显出难为情的样子，告诉李家母子，肖保长要收回房子了。并说他在肖保长面前说了一大堆好话，肖进喜才宽限他们三天。三天之后，李家母子必须扫地出门。
肖进荣的话，对于李家母子来说，一点儿也不感到意外和突然。他们知道，这一家三口，就像一窝在富人家屋檐下栖身的麻雀，早早晚晚，不是被房东抓住摔死，就是被扑打着驱赶出去。
李良玉苦笑一声，冷冷地说：“进荣哥，肖保长该走哪步棋，我心里清楚。你不顾一天的劳累，专门跑来告诉我，真的谢谢你。你回去告诉他，用不着他催，这房子，马上就给他腾出来。”
