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第七章
种子撒到坡上，稻苗插进田里，除了田间除草，山里人就没有多少事了。经过一个夏天的酷热，迎来了入秋后的凉爽。到了晚间，秋风吹过来，给大地送来一阵阵清凉。夜幕降临后，男人们走出家门，三个一堆，五个一团，蹲在大槐树下，抽着旱烟，在烟雾缭绕中，侃三国，讲五代，添油加醋，讲得顺理成章。妇女们聚在池塘边上，纳着鞋底，在棉线一抽一拉之间，东家长，西家短，有口无心，说得乐不可支。
应秋珍坐在院子里的石凳上，听孙氏讲罢庞、肖、李三家的变故，胸中荡漾起的感情波涛，一起一伏，难以平静。
夜深了，应秋珍和孙氏睡在一张大床上，一点儿睡意都没有，感到村里的一切都是新鲜的。
大山里的夜很静。喧闹了一天的村庄沉寂下来，连小麻雀都在舒适的巢穴里做着美梦。几丝淡淡的浮云悄无声息地退去，把深蓝色的夜空让给星辰闪烁。大大小小的星星，安安静静地缀在天幕上，睁着亮晶晶的眼睛想心事。月光如水，悄悄地透过窗棂，像慈母温柔的嘴唇，轻轻亲吻熟睡人的脸，给劳累了一天的人们拂去丝丝倦意；夜风如缕，一丝丝穿越窗棂，像慈母温柔的手掌，轻轻地抚摸熟睡人的头发，给劳累了一天的人们送来缕缕清爽。
应秋珍择铺不眠，望着皎洁的月光，怎么也睡不着。西间里传过来的，是常思根的呼吸声，热烈而奔放。身边回响着的，是婆婆的呼吸声，柔和而均匀。儿子和母亲的呼吸声交汇在一起，汇成了一曲刚柔相济的交响曲。节奏明快，韵律悠扬，绕着梁头，满屋里回旋。听着母子俩的呼吸声，应秋珍似乎听到了月亮西移的脚步声。
应秋珍稍微打了个盹儿，月亮就沉入西边大山里了。全村的鸡都叫了，远远近近汇成黎明前的大合唱。在大合唱的旋律中，满天的朝霞将展现出温和的笑颜，把天下的一草一木，映衬得五彩缤纷。火红的太阳将展现出飒爽的英姿，把天下的一山一水，照耀得辉煌灿烂。公鸡的大合唱，拉开了新一天的帷幕，唱响了新一天的序曲，激励人们把新一天的诸多节目，编演得更加精彩。
一夜间的静谧，唤起应秋珍对山乡美景的向往。夏末秋初，早晨的天空是晴朗的，气候是凉爽的。吃过早饭，常思根约应秋珍一起去村外看看。应秋珍欣然答应，决定用一天的时间，看看生养常思根的大山和土地。
常思本和常思源兄弟俩，饭碗一推就没影了。西屋里圈着的五只羊，咩咩叫着在门口挤来挤去，不住地向外伸头探脑。
应秋珍帮孙氏洗刷完锅碗，整了整头发，跟着常思根，从家里出来，越过大门前的小东街，拐了一个弯，来到路南边的一处宅院前停下来。
这是一个敞开着的院落，没有院墙门楼。三间主房，东边两间偏厢，西边两间敞篷，敞篷里安着一盘石磨。院子里长着一棵高大的梧桐树，繁茂的枝叶，迎着山风向太阳招手。
常思根告诉应秋珍，这是他家的另一处住宅。主房是饲养室。家里的一匹骡子，一头黄牛，就喂养在里边。二弟陪着父亲，在这里照看牲口。三弟在北院西屋本来铺有一张床，却常常来和父亲哥哥住在一起。东边厢房里堆着一些杂草和农具，到了收麦收秋的农忙季节，就腾出来让外来打短的人居住。西边敞篷里那盘石磨，除了自家磨面拉料之外，几乎供大半个村子的人使用。
“嫂子，嫂子，快来看哪，这里的菱角又大又嫩，一咬一股水，好吃极了。”常思源的喊声从南边传过来。
应秋珍顺着声音看去，常思源正朝她跟前跑来，手里掂着一串带秧的菱角，满脸飞舞着兴奋与喜悦的神情。
应秋珍看到，宅院南边不远处，有一个很大的池塘。满池的积水，浑浑的，黄黄的，仿佛一大锅未曾烧开的黄汤。混沌一片的黄汤上面，漂着一层翠绿的菱角秧。村里的一些男孩子，一大早就在里面洗澡，打水仗，采菱角。
满池塘的浑黄，污染不了孩子们的皮肤。他们并不希望把身子洗得多么干净，而是爱在水中嬉戏玩耍，图个心里高兴，顺便还可以采些鲜嫩的菱角。
常思源浑身上下水淋淋的，跑到应秋珍面前，摘下几颗菱角，说：“嫂子，给你。尝尝大山里的菱角，可甜了。”
应秋珍看了常思源一眼，脸上的红晕涨得也快，消得也快，只有一瞬的工夫。
“我不是给你说了吗。叫大姐。”
“有我大哥跟着，我能叫你大姐吗？快吃吧，嫩着呢。”常思源笑眯眯地看着应秋珍。
常思根说：“你拿去吃吧，你嫂子吃不惯。”
常思源看看大哥，说：“我不信，快吃吧，甜着呢。”
常思本从后边跟上来，看着应秋珍，憨厚地笑着。短短的裤头上，往下滴着水。
常思源把菱角直往应秋珍手里塞。应秋珍不得不接过来，说：“谢谢你，三弟。”
常思本开口说：“嫂子，咱是一家人，不要说谢谢。让你吃，你吃就是了。”
菱角确实很嫩，青青的，鼓鼓胀胀的肚子上边，长着长长的角刺。
应秋珍说：“好弟弟，你们去玩儿吧，俺出去转转，带到山上再吃。”
常思源说：“你要是觉得好吃，我就多摘些，中午回来了，咱们吃熟的。恁去玩儿吧，我再捞些，就放羊去。”
常思源说罢，拉着常思本的手，高高兴兴地向池塘里跑。
应秋珍看着二弟和三弟，脸上浮现出愉悦的笑容。
太阳知趣地躲进山顶上的黑松林里，偷偷地看着这对年轻的未婚夫妇，不想用燥热打扰他们。顺山坡吹过来的秋风，轻轻地撩拨着应秋珍的头发，梳理着她的心丝，把她的五脏六腑吹拂得像熨斗熨过一样，舒爽而熨帖。一缕缕的秋风，好像专门为应秋珍吹拂的，无论她走到哪里，那股凉爽就跟着来到哪里。
骆驼岭不高，山脊上高耸着两个驼峰。缓坡处开着梯田，梯田里各居一方的高粱、大豆、芝麻、红薯，都敞开胸怀，接受阳光的亲吻。陡峭处郁郁葱葱，大树下面有小树，小树下面缠青藤，青藤下面长小草，小草丛中出蘑菇。它们不分高矮，不计粗细，不论强弱，生长在山体上，相偎相依，相挨相靠，相帮相扶。共同享受阳光的沐浴，接受山风的抚慰，聆听河水的演奏，欣赏百鸟的歌唱。
应秋珍走到骆驼岭的北坡，向北望去。展现在她面前的是一片洼地。满洼的稻秧，扎根沃土中，立在肥水里，身挨着身，肩并着肩，像相聚在一起的亲姊热妹，在阳光下同生共长，在秋风中欢歌曼舞，争相展现绿中夹黄的肤色，优美的身姿。在应秋珍眼里，每一棵稻秧都是一个纯情的舞女，每一块方田都是一个舞台。白云倒入的影像，是舞台上漂亮的布景，山风吹拂的声音，是乐池里柔和的音响，水纹荡起的涟漪，是血脉里涌动的激情。它们的舞姿太美了，黄莺放开歌喉，为它们欢呼喝彩，枫树伸长手臂，为它们欢跃鼓掌。应秋珍心潮激荡，恨不得用自己的激情，为这幅绝美的风景图唱一支赞歌。
稻田北边，是一座高大的山峰。山上长着许许多多树木。松树、槐树、柞树、杉木、核桃、山枣，应有尽有。满山坡浓郁的碧色，令应秋珍向往而陶醉。山脚向阳处，住着几户人家，背靠碧玉似的山麓，面临玛瑙色的稻田。人们走在房前的小路上，犹如在画中漫游。看树在山崖上招手，听蛙在禾根处鸣唱，心似紫燕在空中飞舞，情如蜻蜓在水面飞翔。应秋珍情不自禁地赞叹：“多么美的世外仙境啊！就是天上的神仙，也难拥有这样美的环境。”
常思根告诉应秋珍，眼前的大山洼，就是老龙窝。双槐村的天然粮仓，除了乳泉峰南边的卧龙坡，就数这老龙窝了。双槐村的人们，祖祖辈辈，吃的是老龙窝，穿的是老龙窝，花的是老龙窝。村里很早就流传着这样一首歌谣：“住进老龙窝，幸福没法说，黄金遍地有，财富飞来多。离开老龙窝，苦恼没法说，黄金无处找，财富实难摸。”
应秋珍笑了，说：“不用别人说，依我看，老龙窝也是一块风水宝地。能在这里安家，也是村里人的福气。”
常思根指着老龙窝北边那座山峰说：“你看，老龙窝北边的那座山，可不是一般的山。它叫飞龙山，是龙起飞的地方。”
应秋珍有些不解地问：“神龙飞天，驾云西去。为啥不坚守在老龙窝，继续给村里人造福呢？是它找到了更好的落脚地，还是村里人得罪它了？”
“听老辈儿人说，也不全是这些原因。”
接着，常思根给应秋珍讲述了一个流传在双槐村一带非常神奇的故事。
很久很久以前，桐柏山一带，山坡有旱地，山凹有水田，一向风调雨顺，五谷丰登。人们适时耕作，殷勤管理，打下的粮食吃不完。慢慢地，村里人养成了坐享其成的习惯，还无端地挥霍浪费。把面团做成玩具，让娃娃随意玩耍。猪狗吃人们吃的食物，村里人也不加管制。不想收割的麦子水稻，就烂在地里。人世间挥霍浪费的现象，灶王爷看在眼里，气得心肺欲裂。小年祭灶时，灶王爷携灶王奶奶来到凌霄宝殿，气呼呼地把人间糟蹋粮食的情况，向玉皇大帝一点儿不留地作了汇报。玉皇大帝听后暴跳如雷，决定让桐柏山一带的人尝一尝饥饿的滋味。
东海老龙王担任给桐柏山一带降雨送露的任务。耕云播雨的大权，牢牢地掌握在玉皇大帝手里。哪些地方该下雨，要下多少雨，管辖各个地方的龙王必须提前申请。得到玉皇大帝的审批后，各路龙王才能严格按照玉皇大帝规定的时间和雨量，向人间泼洒雨水。
一连三年，玉皇大帝没有给桐柏山一带拨过一滴雨水的指标。先种的庄稼枯死了，后种的庄稼不出苗。土地旱得直冒烟，连人喝的水都紧张，更不用说吃的粮食了。没过多长时间，山里人就饿死一多半。从死神那里逃脱的人，饥寒交迫，衣食无着，纷纷外出逃荒要饭。有好多户人家，背井离乡，一路洒着泪水，迁离了故土。
东海龙王看到桐柏山一带三年无雨，禾稼焦枯，田地荒芜，民不聊生，饿殍遍地，急得喉咙眼儿里冒火，三番五次向玉皇大帝上疏求雨。玉皇大帝一见奏折就怒火中烧，横下一条心，坚决不予审批。
桐柏山一带的人们，遇到前所未有的灾难，饿得头晕眼花，才感到后悔。丰年不知节俭，致使荒年不济。穷极饿极的时候，他们对苍天祈祷，对大地发誓，下决心痛改前非，即便在风调雨顺五谷丰登的年成，也会克勤克俭。可一失足而成千古恨。玉皇大帝抱着葫芦不开瓢，就是不拨给下雨指标。一天又一天，一月又一月，老天爷干瞪眼，连一片云彩都没有飘过来。
桐柏山一带，十室九空，三五里不见人烟。东海龙王急坏了，在玉皇大帝面前，一次又一次地奏请，却一次又一次地碰壁，总是求不来下雨的圣旨。于是，他顿生斗胆，决定来个先斩后奏，把桐柏山一方人众救活，再到玉皇大帝面前请罪。
有天夜里，东海龙王派他的乘龙快婿洪泽湖龙王，率领着虾兵蟹将，从湖边出发，引水西去。洪泽湖龙王一手执开山神鞭，一手拿劈地神斧，一路上鞭山成河，劈地成湖，自东往西，鞭打出一条大河，劈出了许多湖泊。水从洪泽湖中来，源源不断向西流，滔滔不绝到桐柏。桐柏山一带的良田，才得到灌溉，桐柏山一带的余众，才保住了性命。
洪泽湖龙王鞭打出的那条大河，就是淮河，从双槐村的旁边穿过。开辟的诸多湖泊，遍布在沿河各处。
洪泽湖龙王大功告成，心中舒畅，时不时顺水而来，看一看桐柏山一带的山情水情和风情。他常常伏在乳泉峰的南坡观水流，躺在骆驼岭的北洼听风声，为双槐村的人们指点迷津，祈福消灾。久而久之，人们就把乳泉峰的南坡称做卧龙坡，把骆驼岭北边的山洼称作老龙窝。
洪泽湖龙王私自开山凿河给桐柏山一带引水溉田的事，当年腊月二十三的晚上，灶王爷上天汇报民情，向玉皇大帝全盘抖了出来。
玉皇大帝听后勃然大怒，立即派天兵天将，抓捕东海龙王和他的乘龙快婿洪泽湖龙王问罪。那一天夜里，当天兵天将到老龙窝抓洪泽湖龙王的时候，别说双槐村的人了，就连这里的飞禽走兽，花草树木，都不希望洪泽湖龙王遭难。林中的鸟儿飞起来，张开翅膀搏击天上下来的兵将。鸟儿被天上的兵将打死了，纷纷落到地上，把一个个身躯化作一座座小山丘，一腔腔热血化作一道道泉水。地上的花草树木，死死地拉住洪泽湖龙王的身子，不让他离去。洪泽湖龙王被天兵天将抓着，飞升一尺，身下的花草树木就伸长一尺，下边的泥土沙石，也随着不断升高。洪泽湖龙王被带到天宫受审去了，这里的花草树木也没能救下他，倒把身下的泥土沙石拽起来，形成了一座高山。后来人们就把这座山起名飞龙山。
多么神奇的神话故事啊。应秋珍完全被吸引被感动了，急切地问：“后来呢？后来那龙王就一直没再回来过？”
常思根说：“后来，玉皇大帝罢了他的官，把他贬到下界，罚做一只龙虾，受罪去了。淮河里的水，也不向西流了。只有西边大山涧积存的雨水，和岩缝里涌出的山泉汇在一起，日夜不停地向东流淌。从那时起，咱这一带，很少有风调雨顺的年景，打下的粮食也只能勉强糊口。人们再也不敢糟蹋粮食了。”
“人不自重，上天惩罚。只可惜洪泽湖龙王，好端端地被罚做龙虾，太可悲了。”应秋珍仍然在惋惜洪泽湖龙王的遭遇。
常思根想了想说：“天宫里的事就是这样。天官不让办的事情，就是有一千条利益，一万条好处，下界的人也不能办，强办就要治罪。天官愿意办的事情，尽管劳民伤财，也要强迫下界去干。出了差错，天官一推六二五，责任全推到下界。”
“神仙们享福，老百姓遭罪。不管是上界还是下界，原本都是一样的。有句俗语不是说，‘只许州官放火，不许百姓点灯’吗？”应秋珍颇有感触地说。
常思根看着应秋珍，给她讲了后来发生的故事。
有一天，被罚做龙虾的洪泽湖龙王托梦给东海龙女，说他已经回到淮河源头。那里有他开凿的河流，他要永远在淮河源头生活，看着淮河两岸的人怎样度过一年又一年的寒霜酷暑。东海龙女为了和丈夫团聚，就变成一只大鸟，毅然离开洪泽湖龙宫。她沿着淮河向西飞，凄厉的叫声在白云上翻腾，在星空中飘荡，腹中的鲜血喷出来，将各个山头上的树叶都染红了。一路上，她看到的竟是风愁雨惨的重峦叠嶂。沿途的锋刀利剑，把滚滚的淮河水搅起了阵阵狂涛。刀剑下死去的无数英雄豪杰，肉尸早已风化腐烂，只留下累累白骨，让淮河里的水也悲哀怒号。淮河流域，已经不是风和日丽的景色，不是丰衣足食的人间，而是干戈相残狼烟遍地的战场。
那只大鸟昼夜不停地飞，不知道太阳是怎样升起来的，也不知道太阳是怎样落下去的，只知道风在耳边呼啸，云在身边疾退。她飞到洪泽湖龙王亲手开凿的淮河源头，不停地在空中盘旋。她要找到丈夫，和他永生永世厮守在一起。可是，她飞遍了各个山头，找遍了各个山涧，历尽了风暴的侵袭，累坏了遍体的筋骨，也没有找到丈夫的踪影。
淮河源头，风雨飘摇，动荡不安。强梁们争夺天下，用厮杀和流血搅乱了人世，取代了和平。催征的战鼓，在大山间擂响，擂得地动山摇，震得那只大鸟胆颤心惊。相互厮杀的喊叫，在大山里传播，震耳欲聋，吓得那只大鸟毛骨悚然。战车的轮子匝地发出的雷鸣般的声音，震得山坡上的石头直往下滚落。车轮辗过，轧碎了山路上的石子，也把那只大鸟的心辗成了碎片。青锋利剑，红缨长矛，闪电铜锤，流星羽箭，搅得天昏地暗，神嚎鬼泣。原本朗朗的乾坤，直杀得阴风凄凄，血雨濛濛。白天里，将士们把自己的身家性命，交付给见血即红的刀枪剑戟。到了夜晚，那只大鸟常常能听到大山深处传来的灵魂的泣诉。
那只大鸟不甘心，继续没日没夜地飞，没日没夜地找，始终也没有找到丈夫。累得筋疲力竭，仍然顽强地飞着，寻找着，不知不觉飞到了茫茫苍苍的大秦岭的深山里，她想喘喘气，养养伤，再回淮河源头寻找。丈夫就在淮河源头的某个地方，急切切地盼望和她团聚。别说丈夫变成了一只龙虾，就是变成一股清风，她也要随他而去。
正当那只大鸟饥渴难耐的时候，一个妇人来到她的身边，抚慰她身上的伤口，寻来了山松落下的松子，让她充饥，捧来了溪中流淌的山泉，让她解渴。
那妇人告诉大鸟，自己是一个非常不幸的人。丈夫被抓了壮丁，不知到什么地方打仗去了，至今生死未卜，音信全无。她要寻找丈夫，可恨没有翅膀，飞不到丈夫身边。那只大鸟看着妇人，同病相怜，却不知道如何安慰她。
那妇人和她的丈夫，刚结婚不久，正处在如胶如鳔的蜜月之中。不料战争暴发了，和乐融融的清平世界，闪动着刀光剑影，滚动着烽火硝烟。在战争中丢弃了性命的健儿，不计其数。为了扩充兵员，将领们抓丁拉夫。凡是能掂得动枪的，走得动路的，都在被征之列。新婚的丈夫躲无处躲，藏无处藏，绳捆索绑被拉上战场。
丈夫走了，那妇人独守空房，整夜整夜难以入眠。神思恍惚中，渴盼丈夫归来。每每看到窗外惨白的月亮，就好像看到丈夫的笑脸。她张开双臂去揽，月亮竟无情地退到了遥不可及的天幕上。每每听到门外有响动，就好像听到丈夫的脚步声。她急急忙忙开门迎接，门外却空空荡荡，只有山风吹动树叶的声音。刚一闭上眼睛，丈夫那健壮的身影就向她走来，俯下身子，爱抚她，亲吻她。她想把丈夫紧紧地揽在怀里，可一伸手，那健壮的身影就消失得无踪无影。刚一睁开眼睛，丈夫那晶亮的眼睛就在窗外闪现，好像要跟她说话。她高喊一声：“进屋来吧，外边太黑！”可声音一传出去，惊动了树上的栖鸟，扑棱棱逃向远方。几次三番，她都从噩梦中惊醒。她梦见丈夫满脸是血，浑身是伤，蹒跚着向她面前走来。她担心，难过，惊惧，想快步上前，为丈夫擦洗脸上的血迹，疗治丈夫身上的枪伤，却害怕丈夫那惨白得没有一点儿血色的脸，不得不连连后退。丈夫来到她面前，流着泪跪下来，悲悲切切地说：“我对不住你。把你一个人孤零零地丢在人世。我到天的那边去了，我想你，却不能带你一同去。”她想紧紧拉住丈夫，安慰她，给他温情。可丈夫一闪眼就走了。她奋力追赶，从屋里追到院里，从院里追到街上，从街上追到大山里。她看到在大山深处，有一片熠熠闪耀着的金光，把整个大山映成了金色。
