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次日清晨便上路, 庄头在前引路。这山越走越深, 好像已进入山腹。哈元生一直非常警惕，手按着腰间的佩刀。庄头似乎看出什么来, 回过头笑着说：“外面阿, 把我们傈傈族传得太邪乎，说我们好斗、野蛮、不讲理，也没错，可那都是对仇家的, 您几位是寨里的贵客, 我们好好招待还怕不周到呢。所以啊, 您几位只管放宽心，看看这山里的花儿啊鸟儿啊, 就没那么闷了。”
哈元生戒备地扫了他一眼, 将信将疑。
鄂尔泰一提马赶上庄头去：“敢问，这一大片山, 都是禾娘千总做主么？”
“可不是——不止哦，您往远看，一座山连着一座山, 都是我们傈傈族的地方，都要听千总的。”
“一个女人家，真是不容易，对了, 千总有儿女么, 年纪也该不小了吧？”
“没有哦。可惜了, 老千总去的早，禾娘千总又没儿没女的。”
鄂尔泰嗯了声，心中一沉。她曾问他，一个儿子就够了是不是？今后，不想再要孩子了？
那天她端起一个药碗，看着里面的药渣：“你又喝那个了是不是？”
她的鼻子总是这样敏锐，瞒着她是一件多辛苦的事。那其实已不是马齿苋，自从被她嘲笑的那一次，他就把剩下的一股脑儿丢得远远的。不过这一碗药，他不能让她知道，只含糊的唔一声。
“这个……”每一次她都觉得好笑，“用多了，不好。”
“去火么，哪里不好？”
“会……是药三分毒，性凉的药，长久用，会伤肾的。你……”她的眼睫轻轻一覆，夜晚的红烛将她的脸颊映得暖融融，“一个儿子就够了是不是？今后，不想再要孩子了？”
……
中午时分，大概已到了傈傈族大寨的范围之内，人多了起来，都是孔武彪悍的寨兵。前头有一个高搭的门楼，门口一展大旗，所绘的，似一只猫头鹰，非常凶恶狰狞。
猫头鹰在中原是不祥之物，哈元生低声说：“大人看那猫头鹰，果然有些邪门。”
说着话大家纷纷下马，跟着庄头朝里走，这时过来两队挎刀的寨兵，都凶神恶煞的，拦在前面，嘴里嚷嚷着什么，当是他们的语言。哈元生看他们的手势示意，明白是不许携带兵刃之意，可此时身入虎穴，如果卸刃岂不任人鱼肉，便对庄头说：“只怕，不方便。”
庄头便上前去，也用那种语言与他们交涉了片刻，转回身道：“各位稍安，不用解刃了。”
哈元生松了口气：“如此甚好。”就要往里走。
庄头一伸手：“大爷，实在对不住，傈傈族的规矩，外人，是不能进寨的，因为千总有求于先生，他是个例外，至于您各位，还请到门楼里坐一坐，有上好的新茶。”
哈元生既惊且怒：“这如何使得！”
鄂尔泰却道：“好，我随你们进去。”
哈元生道：“大……”
鄂尔泰一摆手。
庄头道：“还请先生下马，寨里另备了马匹。”
鄂尔泰便依言下马，寨兵牵过一匹马，庄头又拿出一条黑色的宽布条：“实在对不起您，得把眼睛蒙起来……”
哈元生忍无可忍：“你们欺人太甚！这就是你们的待客之道？”
庄头陪着笑脸：“没法子，我们过惯了打打杀杀的日子，不能不小心，您毕竟是外人，所以……”
“好。”鄂尔泰先坐上吗，然后用布带蒙了眼睛。
哈元生急道：“先生！”
鄂尔泰道：“你带人在这里等着，不得造次。”
哈元生忧心忡忡，却也只有眼睁睁看着他们越走越远。
鄂尔泰目不视物，却能感觉到，山路的崎岖，想傈傈族能在情势险恶复杂的云南得以立足，一定有他的独到之处，这座大寨，隐藏得如此之深。
不知走了多久，似乎无止无境，马背颠簸，心思沉浮。可是，终于还是到了。
庄头道：“先生可以摘下来了。”
鄂尔泰解开黑布，阳光刺进他的眼睛。这才是寨门，周遭是又高又坚固的围墙，门口同样品飘展着猫头鹰大旗，大旗下……
鄂尔泰一皱眉。旗下是一根木桩，桩上五花大绑着一个人，上身穿着官服，带顶戴，下身却是光着的，风吹起衣服的下摆，只见□□一片血肉模糊，竟是阉_割了。此处地势高，阳光暴晒，也不知此人是死是活。
庄头道：“千总在里面等候，还要劳烦先生多走几步。”
鄂尔泰收回目光道：“好。”一甩磴，下了马。
“先生——”进了内宅，庄头回头招呼，只当是鄂尔泰怕了，方才走得慢，“您放心，我们虽然是外族，也懂得待客之道。”
这回是一个丫头迎出来，同庄头讲了几句。这回连庄头都惊讶：“什么？还要去后院？”
不过是商量农肥，哪用这样机密？
“这……”庄头有些过意不去，“还得劳驾您再走几步，去后院。”
院中百花齐放。鄂尔泰走在花丛中，步履沉滞。他心中却是另一番景致，经历了千霜百雪，心灰意冷，便有一苞希望，也不敢轻易绽放。
“就是这里了。”庄头说。
鄂尔泰站住了。
“请进。”庄头朝里一指。
鄂尔泰一提袍角，跨进门槛。
屋中有些暗，紧里面背立着一个人，女人。似是听到了声音，女人猛转过身，疾步走出来。
