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有七个席位的长桌上，一个身穿丝绸衣袍的男人在主席上用笔在册子上记录着什么，咋眼一看就像是一个商人在清算自己的账本。
这是一个幽静的空间，房内除了灯火就只有这张长桌。
门被推开，一位银霜骑士径直走入，他先是对主席位上的男人点头致敬，随后默默坐在第三席位上。
两人没有交谈，银霜骑士绷着张脸静静坐着，男人低头写着。
间隔没多久，又有一人推门而入，同样先对主席位上的男人点头致敬，然后坐到了第五席位上。
后者显然没有银霜骑士那般拘谨，落座后他眼神瞄来瞄去，桌子下双脚也时而晃动，十分悠闲。
主席位上男人笔尖稍停，他检查一遍册子上记录的内容后，开口道：“这次辛苦你了雷蒙德，西德尼大主教已经检查过，时之砂完好无损。”
银霜骑士雷蒙德闻言微微屈身。
另一人插嘴道：“就我们三个？其他人呢？”
男人：“弗森他们另有任务，事实上，霍普，陛下为你下达了新的指令。”
落座于第五席位名为霍普的男人端正坐姿。
男人：“接下来需要你去一趟‘不净之地’。”
霍普脸上表现意外，眼里却有浓厚的兴趣。
男人接着道：“但这一次并不是你一个人，威廉已经提早前往，你近几天准备准备就出发与其汇合。”
霍普：“好吧好吧，真不容易，刚刚忙完又要出发，看来我得再找西德尼大主教借一借那柄长枪，不过这家伙上次可没少让我吃苦。”
嘴上抱怨，脸却已有明显笑意，似乎非常期待这一次任务。
男人停下笔，背靠在椅子上，说道：“不，你这一次不能带走任何一件圣遗物，尤其是那柄长枪。”
霍普感到错愕，他反问道：“为什么？”
男人：“因为我怕你们带不回来。”
显然没有料到会是这种回答，让霍普一时语塞。
雷蒙德：“为什么不是我？或者是最为合适的盖亚？”
男人默了默，说道：“这本该是由我亲自前往才是最合适的。”
霍普身形明显一僵。
男人：“霍普，这一次你和威廉要做的事情并非清除‘不净之地’，而是寻求一样东西，在我看来，最佳手段是足够礼貌足够尊敬的从她手上借走而不是抢。还有最为重要的一点，绝对，绝对，绝对不要在她的领域上和她发生战斗，你们两个毫无胜算。”
霍普身上悠闲气氛全无，他咽了咽口水，说道：“连克劳德你也是？”
男人放下笔，缓缓合起册子，双手放在椅子扶手上，简单吐出六个字。
“是的，我也不行。”
三人沉默无言。
大概了解任务内容后，霍普便起身离开，闲情而来，沉重而归。
只剩两人后，雷蒙德问道：“克劳德，为什么要故意说得如此严重？如果你是全力出手的话，即使不能除掉她，可在‘不净之地’上必定是来去自由，毫无阻拦才对。就像你无法除掉她一样，她也无法对你造成重大的生命威胁。”
男人语重心长道：“这是为了让霍普充分重视对方的实力。雷蒙德，这不是一个简单的任务，更不是一次轻松的旅途，威廉他一向自有分寸我很放心，但霍普......他是我们之中年纪最小的一个，年轻气盛，我不希望这份气让他丢了性命。”
雷蒙德：“既然如此，为什么不是我去？就算我实力不如你，但我和威廉两人会更有把握。”
男人：“因为你有其他事情需要去做。海口城之行虽然有意外变数，但克里福德大主教还是成功将一部分‘买路钱’带了回来，接下来需要前往的地方，你和你的能力能够起到很关键的作用。”
雷蒙德犹不心死继续追问：“那盖亚呢？弗森呢？为什么他们不可以代替霍普去？”
“因为我联系不到他们。”
男人视线低垂，语气沉重得就像压着一块巨石。
雷蒙德：“这是什么意思？”
男人直视对方双眼：“自上一次觐见陛下之后，盖亚、弗森、尤利西斯就消失了，没有任何消息，没有任何联络，在执行陛下指令后，凭空消失，无迹可寻。”
雷蒙德：“这又是什么意思？”
言语间已有不悦。
男人：“没有什么意思，我只是在陈述一件事情。”
“克劳德，你是在怀疑陛下？”
雷蒙德声音种隐含愠怒。
面对雷蒙德，男人就这样静静的注视了他一会，才缓缓摇头，轻道：“不敢。”
只是这两个字让雷蒙德勃然大怒，他霍然起身，身上每一个毛孔都散发着凌厉之气，握拳的双手颤动不已。
但很快，在几个呼吸间，雷蒙德便冷静了下来，没再多言，他转身离去。
独留一人的克劳德望着空荡荡的房间角落怔怔出神。
......
...
旅馆中，两人相对而坐，正在桌上谋划什么。
“情况怎么样？艾德莱德。”
