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东易的皇位向来只传给贤能者，为公平起见所有皇子要集中在寄畅园的瀛洲岛内一起读书，年满十六方可自立门户，皇子们的吃穿用度一律平等，几年之后，优秀与平庸者便可分晓。皇室女孩子们不强求入岛读书，更多的女子选择在宫中学习女红。虽然瀛洲岛上吃穿用度没有区别，可母族高贵的皇子总明里暗里收到外界送来的精巧玩意儿和吃食，一些教书先生也对得宠的皇子更加上心。
太子薛子业和二王薛自齐、三王薛自武已经有自己的府邸，四王薛自文和他的胞妹禧乐公主、五王薛自勇、尚佳公主和八王薛自成五人都在瀛洲岛读书，加上一些伴读、仆人等等，一个瀛洲岛上塞了一百多人。
初桃见过禧乐公主几面，不觉得禧乐公主是个爱做学问的人，换句话说，初桃觉得她就是在皇宫里憋屈了想出来见见世面，读书多没劲啊，读上两天她就会腻了，这样初桃顺利完成伴读的任务后就可以回将军府了。坐在马车上的初桃一边忿忿想着一边往嘴里塞着糕点。她身边带的是小红和小紫两个丫头，刘氏觉得这两个孩子和初桃一样老实憨厚，不会带坏初桃，就让她俩跟去了。
初桃吃完最后一口糕点，拍拍小手，和小红搭着话：“你说德贵妃为什么要我去伴读呢？”这一路的马车颠簸让小红的胃里掀起惊涛骇浪，她惨白着一张脸道：“大约是我们小姐人见人爱……”
初桃晃了晃她肩膀，又惊又俱道：“听说禧乐公主身子很弱，常年要喝药，该不会让我给她试药吧？”
小红感受到初桃的摇晃，脸色更难看了：“自然有下人伺候禧乐公主服药的……”
初桃看着面色惨白的小红，又晃了一下小红的肩膀，焦急道：“小红你怎么了，哪里不舒服？”
小红差点背过气，摆摆手道：“不打紧不打紧，小姐你别晃我了，我就是有点晕……”
小紫咋咋呼呼道：“哎呀你头偏远一点，别吐我身上了！”
小红感觉喉咙里血气翻滚，说不上一句话来。
初桃又絮絮叨叨说：“小紫你往那边挪一点，别压着我那几包米花糖……”
小红：“……”
要是刘氏听到这三个人在车里的对话头又该疼了。就这样初桃带着小红和小紫，背上几包米花糖便前往瀛洲岛上了。
此时已经入了秋，秋老虎虽然厉害，到了晚间整个瀛洲岛也有了几分秋天的意境，临近傍晚天空挂着绚烂的晚霞，流光溢彩，岛上几棵垂杨柳镀上了金色的光边，那颗夕阳坠在水的尽头，用初桃的话说就是“好大一颗咸鸭蛋黄”。初桃坐着船，行礼由另外的船只送来，她执意抱着两包米花糖，眼睛一眨一眨望着天边的云彩。
晚间的风让她想起了去年生辰的那个晚上，有时候初桃会怀疑自己做了一场梦，可是腿上浅浅的疤痕又提醒她一切都是真的，时隔一年多自己再次登上这座小岛，有种恍如隔世的感觉。
听闻今天禧乐公主的伴读要来，几个皇子下了学有意无意往岸边凑过来，太阳快落山时终于看到远处一条船漂来，上面坐着的少女，一双含着水的大眼睛挂在一张白嫩的小脸上，鼻子像一座秀丽的小山一样挺着，忽闪忽闪的长睫毛让人想到小鹿。她撑着脑袋，在夕阳的余晖中留下惊鸿的侧脸。
初桃并不知道有那么多人在偷偷打量她，她只觉得这里看到的落日非常美，和自己往日见到的都不同。待到船停稳，初桃扶着下人的手下了船，许是船坐久了的缘故，两腿有些发软，腿间的米花糖一下滚进水里，初桃眼见着遇水的米花糖像落在眉间的雪花般一点点变透明最后消失不见，她慌忙用手去捞了两把，什么也没捞着。初桃哭丧个脸，又见众人多变的表情，悻悻地把脏手在裙子上抹了两下，讨好地笑道：“掉水里怪可惜的。”
初桃以为大家也很可惜这两包落水的米花糖，不知众人的想法，尤其是几个皇子，起先以为自己见到了稀世的仙子，后来发现她只是安静坐在那里才能称作仙子。初桃依礼拜见了几个皇子和公主，却没有发现自己的“主子”禧乐公主。
薛自成嗤笑一声，他太清楚自己这个妹妹是什么德行，故意对初桃说：“桃妹妹，这里是皇家的寄畅园，你就是拿人参当饭吃，外头人也会乖乖送进来，区区两包米花糖又算得了什么呢。”
初桃想起母亲在出发前嘱咐自己的话，笑眯眯对薛自成说道：“米花糖是我临行前樱姐塞给我的，礼虽轻，情意重。”初桃有个娘胎里带来的毛病，发病的时候需要吃点甜食才可以，所以临行前初樱才特意塞了两包米花糖给她，初桃想到了初桔，自从两人大吵一架后很少说话了，这次自己离家也没有看到初桔的身影，心里酸酸的。
这时尚佳公主走过来，亲切地往初桃手里塞了块芝麻糖，说道：“我也爱吃糖呢。”那块芝麻糖在尚佳公主手里捂了很久，送到初桃手里便带着一点温度。尚佳公主眉毛淡淡的，唇色也淡淡的，笑容温暖又亲切。初桃一眼就喜欢上这个公主。
四爷薛自文说道：“禧乐要带我们见这个桃妹妹，自己人不知道哪去了。”
尚佳温柔说：“你没留意到你身边那位也不见了吗？”
薛自文脸色变了变，说道：“胡闹。”
初桃搞不清楚这两人在打什么哑谜，跟着岛上的仆人往自己的寝宫走去。天色越来越晚，前头走的小厮提着灯笼，小红和小紫一左一右搀着初桃，三人绕过气宇轩昂的大殿，穿过一个大花园，七拐八拐找到了自己的住的厢房，假山东边那个大一点的就是禧乐公主的住处，小红和小紫两人在布置房间，初桃想着先去找禧乐公主报个道。
