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郑员外丝毫不以为意，拿起书生所画龙图一看，顿时惊叹不已！只见那画中之龙栩栩如生，摇头摆尾，不怒自威，端的是惟妙惟肖！
此时天上乌云密布，雷声轰隆，那画中之龙竟像是要跃纸而出，腾云而去一般！让郑员外赞不绝口。言称周子健完全能够比肩前朝的诸多名仕。
其实郑员外大字都不识的一个人，也就是随口一说！但那幅画却是瞎子都能够看得出来，真的是一副上乘的佳品。
周子健听到郑员外的赞赏之言，却长叹了一口气，说道：前朝的诸多名仕虽名满天下，却无一逃不过一个一生穷困潦倒，郁郁不得志的结局！
唉.....！我又何尝不是如此！虽名气不及他们，境况却是相似。
苦笑了一声后，周子健便将自己的生平告诉了郑员外，他摇头叹息后说道：我生性喜欢画画，自幼画龙成痴，已到了废寝忘食的地步！寒暑易节，从不间断。亦是因此耽搁了学业，屡试不第。
家父望子成龙，望我能够登科。也好为官为吏，光宗耀祖！他屡屡对我教诲，要我切莫玩物丧志！要以学业为重。我却置若罔闻，甚至多次与父亲争吵，以至让父亲含恨而终！
家父死后，家境每况愈下！母亲心中忧郁，没过半年也追随父亲而去。最终家中仅剩我孤身一人，我虽心中悲痛，却仍是不思悔改，整日沉溺于作画，以解忧愁。
没过多久家产便即将用尽，我本想靠变卖字画为生，可又逢乱世，世人皆自顾不暇！衣食尚无着落，又有几人肯买我字画？所以我只能抱着去赶考的打算，希望能够高中，以解当下之窘境！
周子健喃喃自语，一直说个不停！虽望着郑员外，却好似在说给自己听！说到心酸之处，不禁潸然泪下！郑员外也不知该如何安慰他。
我画了半生的龙，却终究无法将自己画成龙！满腹经纶却也无法施展抱负，最后得到了什么？寒冬腊月，落魄到连件御寒的棉衣都没有，还险些被冻死，一事无成，虚度光阴罢了！
说到此处，周子健脸上带着决绝的神色！既是如此，又要这笔何用！只听“咔嚓”一声，周子健已然将那笔折断。并悠然说道：那还不如去学些手艺，还能讨个活计，落个温饱。
郑员外本想阻拦，却又寻不到理由，只好望天长叹一声！周子健折断了笔，不再言语。而后怔怔的望着那那支陪伴了自己半生，而今已断为两半的笔，眼中满是悲伤！
想了想后，那郑员外还是找了一些宽慰的言语来劝慰周子健！周子健抹了抹眼中的泪痕，不好意思的说道：念及往昔心里有所触动，一时失态，倒是让员外见笑了。
任谁还没个贫困潦倒的时候，兄台尚不到而立之年，正值大好年华，以后终会有出头之日的！郑员外宽慰的说道。
周子健听罢点了点头，见天色已晚，便与郑员外告辞。郑员外见外面天寒地冻，自是不肯让他走，让他在此留宿。周子健再三感谢，便留宿下来。
第二天一早，郑员外又在书生走时拿出三锭银子相赠。周子健犹豫再三后，却仅收下了一锭银子！跪谢说道：大恩大德，没齿难忘。而后离去。
周子健走后，郑员外便将其所画的龙图挂于厅堂之中。虽日日看到，却并未察觉那龙图有什么异样！也不觉是什么珍贵之物。但郑员外却万万没有想到，这龙图会在日后救他一命！
时间一晃过了大半年，这半年以来大旱连连，天上一滴雨也没下过！江河湖泊都已干枯，田中更是颗粒无收。再加之赋税沉重，百姓再无余粮，已至绝境！
郑员外便开仓放粮，设办粥厂。初时附近百姓感恩戴德，称郑员外为活菩萨！但后来时间久了，附近的百姓早已习以为常，反倒觉得这善事是郑员外应当做的！再也没有那份感恩之心.....
这旱灾旷日持久，持续了三年竟然滴雨未下！郑员外的粥厂也因此开了三年，三年间耗费了大量真金白银。郑员外纵使家底丰厚，也经不起这般消耗！
他早已是将家底掏空，不得已只得停办粥厂。并将缘由告诉了附近的百姓！然而附近百姓却并不相信，纷纷指责郑员外见死不救！
都言没了粥厂接济，又岂能活命！横竖一死，便纷纷落草为寇。恨郑员外为富不仁，首先劫的便是郑员外之家。
百姓们持刀荷棒来到郑员外家中，将郑员外捆绑起来。而后又翻箱倒柜，搜寻值钱的物件。然而偌大一个府宅，只在床榻下面搜出三五两碎银.....
众人都不相信，只当是郑员外把钱财给藏匿起来。便逼他交出家中钱财，郑员外愤恨不已，于是便闭口不言！众人见此大怒，纷纷·上前动手将郑员外打个半死。
一领头之人说道：姑且念你先前也做过不少好事，只要将家中藏匿的钱财交出来，就饶你一命。如若不然，便让你有钱也没命花！
