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段朴风被流放之后，高乾陆续以雷霆之势罢免了其党羽，将金炜提至中书令，兵部尚书由原侍郎郑韬升任，又提拔了白虹、岳之恒等一干大臣。朝局大改，他又忙碌了好些时日，月余才使朝政重新回归正轨。
一步棋走完了，便该进行下一步了。这一日，高乾宣了金炜和郑韬至建德殿，商议北伐之事。
大越目前虽然看似安稳，但旧朝积弊未除。西南之战尚有很多善后之事有待解决，北狄就已经蠢蠢欲动。这是高乾数年的心患，北伐势在必行。
“陛下，”郑韬率先道，“臣以为蓟州和都川刚刚安定。虽然大胜，但我军还是损失不小。陛下登基三年，百姓生活也并不十分宽裕，若再出师北伐，恐怕——”
“你是觉得不应该打？”高乾停下了手中的动作问道。
“臣不敢。”郑韬忙低头回答，“陛下为了大越长久安宁，思虑自是正确，只是……”
“陛下，”金炜也在一旁补充道，“郑大人所虑并非全无道理，大军北伐路途遥远，需要充足的物资。这些还是要有足够的时间备办，不能急在一时。”
“朕知道，朕也没说即刻就要出兵。”高乾摆摆手，“西蓟一战，你以为朕不知道大越大军损失几何？北狄偏远，大军长途跋涉，粮草军备样样都要徐徐图之。有备方能无患，这一仗能不打是最好，万一边境继续动荡，眼下最缺的不是普通的人员物资，而是能领兵出征的良将。无将则士气不足，朕今日叫你们来其实是为了这个。”
郑韬与金炜面面相觑，半晌才提议道：
“陛下，臣斗胆举荐禁军盛中禄。此人与臣和金大人都是军中旧识，忠勇正直，擅于谋略，臣以为可堪大任。”
“朕知道他，为人恪尽职守，只是朕与他接触不多。金大人，你觉得呢？”
金炜想了想，觉得并无不妥，遂答道：“陛下，臣无异议。但臣以为选将任将乃重中之重，陛下应亲自宣他当面观其言辞，以试其才干。”
高乾点点头，不多时，盛中禄奉旨觐见。高乾看去，见他身姿挺拔，器宇不凡，眉宇间皆是刚劲矫健之态，顿生惜才之心，于是便笑问他何为良将。
“国之存亡，命在于将。故将乃国之辅，王之所重也。臣以为将者，忠而无异心，智而不乱阵，勇而无畏，仁而爱人，缺一不可。”盛中禄并无迟疑，声音坚定有力，“战事非儿戏，随时都可能战死沙场。所以为将者必须有忠君之心和中兴之志，才能率部作战，团结士心；身为将帅，勇不畏死，以谋略为重，应察危患于未发，识敌情于未明。军将忠骨当死得其所，勇而有谋，才不仅仅是匹夫之勇；严而有爱，取信于下。将与士卒征战在外，经历寒暑，理应同饥饱共劳苦，方为上下同心。”
高乾倍感欣慰，又问了他许多有关选编士卒组建军队的问题，盛中禄皆是对答如流。谈到兴起处，高乾问道：
“朕有一事不明，你既精于军中之事，又有报效大越之心，为何不早些向朕自荐呢？”
“陛下，”盛中禄恭谨回道，“战场地势千变万化，以臣一人之力无法应对所有情况。就上一战来说，西蓟周边以山地密林为主，部队行进困难，适合突袭，臣并不擅长此种地形战术，恐延误战机，辜负陛下和众人的信任。”
“如此说来，爱卿在地域宽广之处更有用武之地了？”高乾向前探了探身子，手臂支在案上，“朕再问你，若你率众在北境与敌人临境相拒，成对峙之势，对方可来，我亦可往，如何？”
“若两军对垒，则不可轻易出兵。”盛中禄自信道，“统筹全军，应将兵士分为三部分，前军构筑深沟壁垒，不必出战；后军多积军粮，不让敌人知我意图；然后派遣军中精锐潜袭敌军中央，攻其不备。”
“若朕与你交手，知你企图，派精锐埋伏在你大军必经之路，伺机而动，又如何？”
“臣会令前军左右袭之，消磨敌军斗志，再让大部队出击。彼竭我盈，可以克之。”
见盛中禄的回答句句契合自己心意，高乾展颜欣喜称赞，下令即日起由盛中禄负责操练兵马，以备他日不时之需。金炜和郑韬听这道旨意，知道高乾有以他为将之心，亦由衷为盛中禄感到高兴。高乾心情舒畅，又不停地追问二人还有没有人选可以推荐。
金炜思索了一阵，“陛下，臣曾在沂州结识了一位奇人，他虽为江湖白衣，但文韬武略不输世家子弟，也具备将才，臣以为可以一试。”
“既然如此，金大人为何不早举荐此人呢？”
金炜略一踌躇，“陛下和郑大人有所不知，此人自许清高，行侠仗义，在百姓中享有盛誉，但不愿为官家为伍，亦不愿为声名所累，臣的确敬佩此人的为人。臣为沂州刺史近五年，他屡次协助官府平乱缴贼，却拒绝一切封赏甘愿做平民，臣着实过意不去。”
“有意思。”高乾靠在椅上微微一笑，手指轻轻敲着案几，“只是，若他真如你所说这样我行我素摒弃名利，你怎么能说服他为朕效力呢？”
“起初臣也以为他志不在庙堂，所以不曾对陛下提起。”金炜郑重道，“但自从陛下平定蓟州，此人一改平日作风，竟然与小女一起靖守边境，安定民怨。他熟悉沂州与蓟州风土人情，又有些名望，着实让两州刺史省了不少心思。其间有西蓟余孽作乱，他又为刺史献计献策，主动请缨平乱，出奇制胜，身先士卒，无人不服。”
“如你所说确是奇人，想必他们情谊也不浅。”高乾徐徐叹道，唇角露出一丝若有若无的笑意，“金大人，你一共就两个女儿，看来朕封了淑妃，如今还要再加封你的小女儿了？”
“臣不敢，”金炜表情有些尴尬，“不瞒陛下，小女钟情于他，已在西南逗留数月。臣教女无方，实在召不回她……”
“朕要先见见这个奇人。待蓟州局势安稳下来，他若愿效力皇室，解朕心头之患，朕可以为他二人赐婚。不过此事不急，蓟州初平，北伐需要人力物力，你们切不可怠慢。”高乾端起茶杯抿了一口，复和颜悦色地对金炜道，“岳父今天入宫，要不要朕安排淑妃与你见一面？”
金炜生性谨慎，为了避嫌立刻婉言谢绝，高乾却只连连让他宽心。
建德殿外，白虹前来面圣，听高乾正在与别人议事，他便退在了一旁等候。
“白大人今日不是休沐吗？”一道蓝色的身影从殿后闪出，笑吟吟地站在了白虹面前。
“陆大人，下官有礼了。”白虹躬身致意，“昨夜刚整理出近期各州县的赋税和收支情况，下官特来向陛下禀明。陆大人怎么也进宫来了？”
“陛下宣小人进宫，自是因为有些扫尾之事未完。”陆荻大有深意地道，“有些人的势力盘根错节，一时还不太好根除，白大人，您说是不是？”
白虹一愣，陆荻这话说得不明，恐是高乾又有新的动作。但他也不欲追根究底，只又赔笑着叙了一阵。
不多时，高乾宣白虹入内觐见。
“前日工部说洹水改道基本完成，日后漕运的事还需你多加留意。”高乾手中翻看着，见白虹似乎欲言又止，“怎么了？”
“臣方才来时，陛下在与金大人和郑大人议事——”
高乾抬头，看穿了他的心思，“你担心金炜？”
“陛下，请恕臣僭越。”白虹拜道，“金大人身历两朝，资历深厚，深得陛下信任，但他终究是个文臣，若金家再添一员武将，怕是……”
“白兄，朕知道你的意思，你若能看到文武相轻，自然也应该能看到文武相和。”高乾皱起眉头，眼神有一瞬间的游离，“北狄频繁骚扰，骁州枰州的百姓整日生活在提心吊胆中，现在离松口气还远着呢。若朕的朝臣真能将目光放长远，一心保大越长久安定，就不该计较眼前的权力和得失。”
“是臣短视了，陛下恕罪。”白虹听明白高乾话中的含义，不禁叹服。
“你回去和兵部商议一下粮草之事，现在该做到心中有数了。”高乾起身近前，轻拍了拍白虹的肩膀，“不过白兄，你倒是提醒了朕之前不曾留意的东西，朕并不想与任何一个朝臣为敌，亦不想让前朝昭襄太子的悲剧重演。朕不知百年之后这天下会变成什么样，只知道莫说百年，就是让百姓过上十年二十年真正安稳的日子，不愁吃穿，不惧外扰，朕就不愧对后世子孙了。”
高乾驻目，见白虹仍愁眉不展，只当他疲累便让他先回去。白虹领命退下，却在走到门口时突然回身，对高乾郑重叩拜道：
“陛下恕罪，臣还有一言……”
