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高乾低头看过去，素衣女子怀抱琵琶，头上只插一支镂花银簪，妆容淡雅；而一边的黄衣女子梳着飞天髻，底端嵌着镶金发钗和一朵海棠绢花，姿容十分出色，臂上浅橘色的披帛更是装点得恰到好处。二人面容如花，一浓一淡，但都不曾僭越身份，又与身后的景致相配，着实别具匠心。
“免礼吧。”高乾微笑着抬起手，“你们是哪个宫里的侍女？朕似乎没见过。”
方才起舞的女子再拜了一次，款款道：“奴婢许秋盈，是今年五月才入宫的。”
“许秋盈？”高乾重复了几次，好一会才想起她是月前新任尚书令送进宫的采女，他当时忙于前朝的事便忘了安置，“你是许宏的女儿？”
“正是，承蒙陛下对父亲的器重，奴婢能有幸进宫见陛下一面。”
“嗯，朕差点给忘了。”高乾又转向许秋盈身边的素衣女子，“你是——”
那女子叩首道：“回陛下，奴婢虢如练，父亲是户部员外郎虢永辉。”
“都起来吧。”高乾心中有了计较，又笑道，“你们的父亲在前朝助朕平定奸恶，又送你们进宫，朕是应该给你们些封赏的。明日你们便搬出来吧，不用在掖庭宫挤着了。”
许秋盈和虢如练对视一眼，忙跪地谢恩。
“朕还没问，你们怎么会在这里？”
许秋盈低头回道：“今日奴婢们的活计做完得早，见天气晴好便出来自娱，在陛下面前献丑了。”
“不必谦虚，”高乾走进流憩亭中坐下，指着许秋盈道，“你的舞跳得很好。”高乾上下打量了一番，又扭头看看虢如练，“你方才弹得不错，悠扬婉转，手上是有功夫的。只是这曲子本是轻松明快的，朕细细听来竟能发觉一丝愁意，不知为何如此呢？”
虢如练惊惧地看了一眼高乾，小心翼翼道：“奴婢不敢在陛下面前卖弄。”
“无妨。”高乾一挥手，“朕其实并不是很通音律，只是想听听你的见解。”
“陛下，此曲既为《阳春白雪》，则一半取万物知春，和风淡荡之意；一半取凛然清洁，雪竹琳琅之音。大地复苏，是奴婢手艺不精，弹不来这样流畅的旋律。”
“这话说得就不对了。”高乾凝视着虢如练的脸道，“你手艺很好，伤感是因知音难觅还是思念家人呢？”
虢如练闻言眼圈一红，忙跪下道：“奴婢不敢。”
高乾命许秋盈将她扶起来，安慰道：“你二人本是入宫为嫔妃，是朕忙碌忘记了你们。有许秋盈陪着你，想必能暂缓伤怀吧。”
许秋盈紧紧地握着虢如练的手道：“陛下说得是，奴婢带虢姐姐出来原也是为了让她散散心的。”
“那朕今日来了，你便再为朕弹奏一曲如何？”高乾抬起眼睛。
虢如练一愣，脸上混合着欣喜与感动，好像不太相信高乾的话。身边的许秋盈表情僵硬了一下又迅速露出了得体的笑，高乾看在眼里，见她小孩心性便也饶有兴味道：
“朕也喜欢许秋盈的舞姿，你二人配合甚为默契，朕就在这亭中休息片刻吧。”
二人答应着，虢如练忙擦干眼泪，坐在高乾对面，平复了一下心绪弹奏起来。许秋盈则在一旁和着音律依依起舞，旋转间衣袂飘扬，清香四溢，眼波流转，宛若秋水。高乾的目光在她二人之间来回移动，渐渐变得悠远起来。
曾经最留恋的，今日仿佛全部重现。
当日一次宫宴，她在华服美酒间助兴，靡靡中掩盖不住脸上的倔强，半阕知音鲜有人和。
秋风清，秋月明。
朝山暮雪，我与谁怜？
亭边暗处，上官湄静静地看着高乾的表情慢慢融化，淡然一笑，扶着木若兰的手转身离开。
“娘娘这样费心安排，只是为了转移陛下的视线么？”
“也许是，也许不是。”上官湄平静地道，不去理会心中那一缕怅然若失，“我只是想提醒他，天子有作为天子的职责。”
木若兰皱了皱眉头，捕捉到了上官湄语气中的一点点失落。
“后宫与前朝一样，”上官湄转头对若兰认真地道，“他现在虽然不是最宠淑妃，她对他的意义到底也是不同的。他既信任金家，金炜手握大权，若是淑妃在后宫独大，对金家而言只有危险。许家和虢家在处置段朴风一事上都算有功，我自有我的打算。”
“可……”木若兰有些担忧，“奴婢怕如此一来娘娘就又多了许多事。”
“既然无法避免，倒不如我先成全，难道她们还会太放肆么？”像是被触动到了久远的心事，上官湄停下脚步道，“你说，若有一日，女子无须再为了家族争宠，无须再为了得一人心而勾心斗角，那该有多好……”
“娘娘，在宫里这怎么可能呢？”
上官湄嘴唇轻抿，忍下了眼中刚刚升起的薄薄的水雾，“罢了，先顾眼前要紧。现在朝局再变，你找人递消息出去，我要见见那个新上任的郑韬。”
远处的琵琶声仍在回旋流泻，渲染了皇宫一角，让人情不自禁地沉浸在夏日的温热里。
