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这已是沙漠里的第七日了。
望不尽的黄沙，在白刺刺的日头下，像是黄金被碾碎了一样，辣辣得刺眼。一层层堆叠成山，一座接一座，掩住了天地间余下的光辉。
李元祈抿了抿干裂的唇，似乎尝到了一丝血腥。回头看了眼骆驼筐里越来越少的粮草，和步伐越来越不稳的队伍，恍惚间觉得，这要把天都吞进腹中的黄沙，也许亦会掩埋他们。
这两日他一直在想，究竟是谁，这么急着致他于死地，是她，还是他？还是那个他最不想怀疑的人？他以为这些年的隐忍藏拙已足够打消他们的猜忌了，可没想到近一两年的顺遂，都不过是表面的风平浪静，只为等着这样的一次机会，一击毙命，让他悄无声息地消失在这世上。
不过现在都不重要了，当两日前发现那向引神色可疑时，他大概就猜到此次怕是要脱层皮肉，却没想到背后拿刀的人竟这般阴毒。向引趁夜偷偷毁了司南和地图，被发现时，正欲逃走，便当场咬舌而亡。
此刻，他们身处何方，又该往哪里走，无人敢拍胸脯讲明白。如今，只能依着红日的方向，一路向西。
原本只是三四日的路程，穿过大荒漠的一角，前去龟兹，可现在，已经走了两倍的路程。向前看不到出路，而粮草也撑不到原路回撤，一队人马已精疲力竭，只靠着要活下去的念头勉强支撑着。
日头越来越烈，直直射在头顶上，印在沙上的影子越来越短，在地面上帖服着亦步亦趋。李元祈微虚着眸子，勉力维持着坐在驼峰之间，却突然看到前方高高的沙丘上，有一团比日头还红的影子，随着风飘飘渺渺地浮动着，一时分不清，是神是鬼。
那红影似也发现了他们，嗖得一下立起来，展成一个人形，看不清眉眼的玉面犹如闪着光的白瓷，脚边还有一只火红的沙狐，也猛地立起身来，哀哀一叫。大概是被沙狐的叫声惊到，车队里的骆驼不安地徘徊不前。李元祈也一惊，只觉得眉心拥塞，连日燥热烘出的火气，直冲太阳穴，蓦的眼前一黑。
这是在哪里？好像回到了六岁那年。周围都是水，直灌他的眼耳口鼻。他上下翻腾着，想呼救却发不出声音，恍惚间看到两个穿湖水绿衫子的人影，冲着他的方向，声音不高不低地说：“我看他是差不多了，可以回去复命了。”
那时他并不明白那句话的含义，只是气的要命，这两个蠢奴才难道看不见他在水里吗？而如今，再置身当时的情景，似乎一切又都明了起来，原来在他连帝位皇权是何意义都不懂的年纪，他的命就已被挂在了通往它的冰冷的刀尖上了。而那也是他第一次感到了彻骨的恐惧，好像对这具身子渐渐失去了控制，几乎以为要命绝于此。
忽而情景一转，他躺在了母妃仙居殿的软塌上。是了，那年好在南华寻他不见，一着急就禀告了父皇，出动了羽林营，终于在塘子里看到漂着的绦子，这才把还剩一口气儿的他救了上来，送到了母妃的仙居殿。
昏迷了半晌，一睁眼就看到满目莺黄的云雾绡，那是只有最受宠爱的母妃，才能用得上的物什，品级略低些的妃嫔做衣裳都使不起。当年的他既骄傲又觉得理所当然。自己的母妃，裴淑妃娘娘，温柔贤淑，是天下一等一的美人。舅父与父皇相识于微，自龙潜之时便是至交好友。故而世人皆说，裴家内有淑妃，外有裴相，如烈火烹油，好不威风！
他在一众皇子间也颇受父皇偏宠，连皇后的娣长子都没有他出挑讨喜。空长他五岁，却始终只是个皇长子，父皇一直未松口立为太子。那时他并不懂太子又有什么不一样，他只知道父皇总是笑着说：“祈儿最类朕”，而太傅也总对着他点头夸赞：“皇六子才思敏捷，必成大业。”大臣、宫人们在他面前格外恭顺，低头看去全是一张张挂着谄笑的面容。那时的他以为，他李元祈，中原六皇子的一生，就会也该一直这样快意，快意地就像天天骑着父皇亲赐的千里良驹穿过天都城的繁华一样！
“娘娘！”一阵撕裂的恸哭让他头痛欲裂，不知怎的，突然又立在母妃的病榻前，看着她那天下一等一的容颜渐渐失去了生气，直到眸子里彻底没了神色。宫人们又是哭喊又是磕头，一个个伏着背跪在地上，看起来比他还悲痛，却又不知里面有多少是怕哭得不够真切，故而伏着身子掩盖这份虚伪。当日的场景一丝一毫他都记得入骨，因为正是自那时起，他曾以为会一直快意的人生，就如马失了前蹄，一脚跌进了深渊里。
恍惚间，他又置身在御书房的帷幔后，看着父皇把一案子的奏折推了一地。母妃薨逝之后，弹劾裴家的奏折如六月的雪片，纷至沓来。二舅父一时气愤又担心京中家眷，未得圣旨下，不管不顾地带着一队亲兵返京。如此一来，竟坐实了裴家居心不轨的谣言。父皇忍痛下令抄家，却搜出大舅父与二舅父的密函往来。据说上面一五一十写着哪日回京、哪日行刺、如何里应外合、如何稳住局势确保六皇子上位。最后，裴家合家上下，除了李元祈这半身血脉，荡然无存。
不知怎的，忽又坐在那日私访路过的茶楼里，听着说书人红口白牙地大嚼。多年之后，这一段往事被写进话本里，街头巷尾茶余饭后，成了平头白衣们的消食。听到那句“想当年权倾天下、如日中天的裴家，到最后竟败得只剩一根草了”，贩夫走卒们咧咧嘴，一龇牙吐出一口冷气，不知几分真几分假地感慨一番“这世道真是，三十年河东三十年河西”，而后就丢到一边继续低头忙自己的营生去。
可对李元祈来说，这句话里面是他上百位亲眷的鲜血，是裴家不明不白的冤屈，是往后他十二年人生的凶险。而这痛，只有他这根裴家仅剩的“草”来承受。无处诉说，无人敢讲，唯有日复一日，年复一年，日日夜夜，在心头一丝一缕地克化。却不成想，消化入骨入髓，未有一刻能从这压得喘不过气的痛里逃离出来。而他的脸上，却要始终带着和风化雨的笑。
