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庚子年后,大清一朝,开烟馆无罪,倒卖烟土有罪。有罪无罪,官字两张口。
詹家二少爷詹二和被官府锁拿,罪名恰恰是‘倒卖烟土’。
现被关在县衙大狱,托人问衙役,都说不知详细案情,目前少爷还真有问题,不是被打至伤,是大烟瘾发作,正在自殴、自伤。
大烟瘾?二少爷什么时候抽起了大烟?家里人一概不知,詹家柜规:不得从事烟土买卖。全家也无人沾这败家的东西啊!
急得不行,赶快打点探望,了解情况。
另一头怎回事?二郎是叔伯家的孩子,排行老二,都叫二郎,前时带两伙计去景德镇走货,应该这两天返回,这到好,人没回,先成了肉票。
信上说,路经衢州地面时,被汉匪〈山匪〉打劫,货不多全数落在山匪手中,都是上好的均窑瓷器,值点钱。但山匪不识货,这点瓶瓶罐罐,难不成让我们走空?不行,都绑了!拿一百两白银赎人,衢州城南匪集洼,展詹家货号旗见面,少一两都不成,三日后撕票。
两头出事,左支右绌。
“这样!”张应泉插进来说道:“与山匪打交道我熟,二郎这边我去处理,掌柜用心梳理二少爷的事,咱们分一分工,也好各自集中精力。”
“山匪性残,少掌柜不能历险。”
“放心!山镇有不少山匪婆娘,我与他们六爷也有过交情,不看僧面看佛面,他们至少不会把我怎样。”
“也好,有劳少掌柜。管家!”詹余庆叫来大管家:“备上一百两现银,随张少掌柜去趟衢州,无论如何保证安全,快去快回。”
“一定!”
金县往衢州路好走,官道宽阔笔直,骑马疾驰二个时辰即到,往城南,一打听匪集洼,路人皆知。原本就是土匪出山前的集结之地,也是得手后的分赃之地,直接表意取名‘匪集洼’。
这里离城二十来里,有几个真正的棚户,据说每逢十这里还有点人气,各类山货在这里交易,大到活野猪,小到草药,只要是山货应有尽有。外来客商只能趸货〈整批批发〉,论堆估进,概不零售。
大家心知肚明,山匪的山货,也有一大部分是他们自己采来的,山匪也有山田,也种粮食,山寨行配给制。当然也有货要出手变现,有一条可以肯定,在‘集日’当天买卖平等,确保各路‘平安’,否则谁来趸呀?
官府两眼一闭,装聋作哑,谁愿自找麻烦?
这里平时基本全是匪,胡乱打死一个人,保准没冤枉!
天还没晚,管家取出号旗,迎面过来三个粗壮的汉子,一小头目开口:“才来?”
“各位大哥初次见面,行方便!”
“看银子!”
“这里!”
“够三百两吗?”
“不是一百两吗?”
“你赎一个人?”
“啊!”
这已经是在恶意地为难人了,绝非偶然,詹家何时得罪了山匪?
“这位大哥!”张应泉取出吼六媳妇王小凤给他的桃木牌牌:“银两没带够,这个物件,压在此,可行?”
小头目一怔,上前细看,躬身向牌牌行礼:“大水冲了龙王庙。”
另两位也上前行礼。
“敢问小哥?面生啊!”
“家住山镇,小姓张。”
“哈!张少掌柜。吼六对我说过,他在山镇只识得一人,面对发匪,以一敌十,算你一个,失敬!”
“吼六安在?”一听这样说,就知道是个知内情的人,必是吼六的手足。
“还僧了。”
“嗯?”
“少掌柜是自家人就不回避了,说句笑话,人家讲‘还俗’,他讲‘还僧’。他是从庙门跨进寨门,现又回庙门去了。”这个小头目口齿利落。
自己根本不知道,原来吼六出生和尚。
“罢了!放人,放货。”
“这银子……。”
“你这是骂我!”
“张少掌柜,你与詹家有何牵扯?”
“表亲,也是小股东。”
“原来如此!”
小头目悄悄地拉过张应泉,道出原委。
果然是有人针对詹家,雇凶劫道。
雇主事后还愿出双倍的钱,加码刁难詹家,让他们来回奔命,不知意欲为何。为首的是一个青年书生,此人不善,自称是金县衢州会馆少当家,姓单,单少爷。
因为桃木牌的原因,小头目没拿张应泉当外人,该说不该说的全说了。吼六离开匪寨,是因为不满另几个当家的作为,他们在深山处,大量种罂粟,也就是大烟,甚至与土族、客族连手,收购烟膏,据说,这事与衢州会馆有关,但这与劫道的事连不上。
“…………”