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弯月淡金色的光辉晕散在漆黑的夜空中，静谧而清幽，如梦似幻，抚人心神。倦了，乏了，宁悦但觉天边的月色愈发朦胧，牢里不时响起的鼾声、敲击声愈发遥远，渐渐地，意识变得模糊起来。不知从何处飘来一阵似有若无的香气，顷刻蔓延至牢房的每一个角落。湿冷的地板仿佛崩裂了迅速塌陷，宁悦的身体失去了支撑，也跟着往下坠。突如其来的剧变让宁悦惊慌失措，无奈四肢无力、动弹不得，眼皮似有千斤重，怎么也睁不开，就连看一眼发生什么事也做不到，更别说抵抗了。就在她仓惶无助之际，一只坚实的手臂将她轻轻托起，拥入怀中。夹杂着冰雪清新的药香味沁进宁悦心底，溪泉般的暖意顺着搭在她肩上的大手不断地流入她体内，驱散了她一身的寒冷与困顿，使她精神为之一振。
温热的手掌覆在她的脸颊上，她的耳边响起了低沉动听的声音：“醒醒。”
即便眼中的氤氲使她无法看清眼前之人的模样，可仅凭这寥寥二字，宁悦便立刻知晓他是何人。“大当家……”一别数十天，再见恍如隔世，宁悦心头一颤，泪如雨下。
战龙幽深的目光略过宁悦身旁稀疏的茅草、她身上单薄的囚衣以及她苍白发紫的面容，最终停在了她唇边的血痕上。她怎么受伤了？凝视着怀中默默淌泪的少女，战龙心中隐隐作痛，手臂不由自主地往胸前收紧，想要牢牢地护着她。离开太后寝宫后，战龙片刻也没有耽搁，即刻往知府府衙奔去。为免节外生枝，战龙以二掌柜的独门迷香开路，悄无声息地潜入大牢里，不料却寻不到宁悦的踪迹。心急如焚之下，他把其中一个守门衙役拍醒，迫使其说出宁悦的去向，方才得知在数个时辰前，她因承认了杀人死罪，被关进了这死囚牢里，静待处决。所幸我来得不算晚……“跟我走。”话音虽轻，却透露着不可违逆的强硬。
闻言，宁悦垂眸，摇了摇头，道：“大当家……我认罪了……”**药效残存，头晕目眩、身体虚浮之感挥之不去，宁悦紧紧抓住战龙的衣角，心里才得些许安稳。
战龙伸手握住她的手，耳语道：“杀了便杀了，那人死不足惜。”
听了战龙的话，宁悦心潮澎湃，眼眶又是一热。我没有杀他……不是我杀的……她固然怕战龙会因此而看轻自己，但更怕他会遭受牵连，于是，她终究还是没有向他道出实情。以大当家刚直的性子，定不会对不公之事坐视不管，然而，她既已认罪，此案再无回旋余地，如此一来，他便免不了会为此冲撞官府。他误以为我犯下了杀人重罪，尚且愿意冒险相救，他对我这样好，我又如何忍心让他卷入其中！倒不如一直瞒着他，至少他不会因为她的死而感到惋惜。“杀人偿命，我理当受罚。”宁悦强装镇定，轻声说道。
战龙早已料到她不愿连累自己，轻叹一声，低声道：“可我不答应。”说完，他双臂稍用力，稳稳地抱起宁悦，径直往牢门行去。
“我不能走……”宁悦含泪挣扎，却被他牢牢地禁锢在怀中，无从脱逃。
正当战龙准备施展轻功离去之际，一道刺眼的白光破风而至，阻拦了他的去路。“大胆狂徒！竟敢劫狱！”捕头一边吆喝一边挥舞着大刀向战龙逼近。
一时间，凌厉彪悍的刀风横扫牢房狭窄的过道，叫人无处可躲。见状，战龙以内力护体，迎着刀风前行，至始至终并未出手还击。眼看就要逃出死囚牢，却被两名身着官服之人率众把出口堵住。其中一人怒气冲冲，满头是汗，正忙着指挥身后官差严阵以待，相较之下，另一人则显得从容不迫，除了眼中闪过一丝惊愕外再无其他。
“大当家何故深夜到来？”宁风温和地问道。
见是宁风，战龙面露浅笑，冷声回道：“宁大人何必明知故问。”
对面的莫念聪听后眉头紧皱，怒气更盛，厉声喝令道：“拿下！”
“莫大人，求你不要伤害他，我不走，我不走……”见衙役们纷纷亮刀，意欲一涌而上，宁悦声泪俱下哀求道。
战龙听后哭笑不得，目光里的杀气消减了几分。“我无意伤人，你们还是及早散了吧。”战龙漫不经心地扫视一周，嘴上带着傲然的笑意。
看到战龙如此桀骜，莫念聪气得咬牙切齿，本想下令群起攻之，却见挡在战龙身后的捕头面有难色，垂头丧气，便知此人非他们所能敌，唯有强压怒火，转头与宁风商讨应对之策。
宁风见战龙动身要走，急忙上前按住他的肩膀，沉声说道：“得莫大人连日奔波，命案已有转机，明日便能见分晓，请大当家稍安勿躁，莫要辜负了莫大人的一片苦心。”
战龙一怔，低头看向宁悦，心中略有迟疑。
见状，宁悦急忙出言劝道：“大哥所言甚是，莫大人明察秋毫，定不会草草结案。更何况他有恩于我，我断不能就此离去，让他为难。”
“那我便再等一天。”想到太后仍在宫中，自己不便远行，战龙只好把宁悦暂时托付于宁风，等太后出宫后再来救人。
见战龙点头答应，宁风移步至宁悦跟前，轻抚她的前额，朗声说道：“小悦的病已经好了许多，大当家无需挂心，宁某自会好好照顾她。”
莫念聪当即明白到宁风有心袒护此人，以探病为由掩饰其劫囚罪行，不禁怒目相视，厉声斥责道：“府衙重地，岂容你乱闯。来人，重杖五十，以儆效尤！”
眼看衙役步步逼近，战龙依旧纹丝不动地站在原处，宁悦顿时失了方寸。大当家为何还不离开？难道他当真任由莫大人对他用刑不成？“大当家伤重未愈，求莫大人法外施恩，民女愿领重罚。”话音刚落，宁悦便察觉到莫念聪暗含责备的目光，顿时羞愧得无地自容。
淡雅的月光落在战龙清澈的眼眸里，漾起了一丝涟漪。“我身体无碍。”他向宁悦轻声说了一句后，便抬头看向莫念聪，淡然道：“动手吧。”
“跪下！”一个衙役喝令道。
“我若不跪，又当如何？”战龙笑得更欢，似有嘲讽之意。
“蔑视朝廷命官，杖责三十。”莫念聪脸色越发难看。
衙役们得令，一左一右挥动棍杖，使劲往战龙背上击去。见其来势汹汹，宁悦想要伸手去挡，却被战龙用手钳制住。猝不及防，黑暗中响起两声木块的断裂声，断口平整的四截棍杖应声落地，两名持杖衙役双手发麻，直愣愣地看着战龙，震惊不已。捕头大步走到莫念聪身旁，连连摇头叹气。
莫念聪双拳紧握，令道：“把府衙里的棍杖通通取来，八十杖责，如数执行！”
见府衙存有的五十根棍杖尽数被战龙内力震断，莫念聪又命人去自己府邸取来三十根，如此才把这八十杖责施行完。但凡持杖者，皆气喘吁吁、汗流浃背，双手麻木感经久不散，反观战龙还是一副云淡风轻之态，倒让人弄不清楚究竟是谁受了罚。看了一眼地上的断木，莫念聪一言不发，甩袖离去。捕头搔了搔头，甚是无奈。宁风吩咐家仆把地上清理干净，便随战龙一道将宁悦送回牢房。
临别时，宁悦拉住战龙的衣袖，细声问道：“大当家可否替我把咕咕送回去？”
战龙用指腹拭去宁悦眼角的泪水，不置可否。“我明日再来，等我。”
