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落霞湾，潮水正涨，拍浪不绝。
时值初夏未至，碧海国已颇有些炎热，引得岸边不少小舟上的百姓坐在船沿处，将双脚伸进海水里消暑纳凉。
远望码头边，数不清的大小船只错综排列，有些是出海打渔的寻常渔船，有些是载货满当的外来商船，也有一些是邻邦小国的客船，颇有些异域风情。
其中有一艘客船，船体不大，也就雀头舰左右，三四层船舱，错落有致，从船舷到船头边都仔细涂成了碧色，泊在码头一角显得十分精致。
岸上不远处上有两男两女，皆是二三十岁的模样，正聚首话别。
忽然从北面一个伙计急急地策马赶来，手上还拎着一个食盒。那伙计瞧见有四人站在那里，衣着不凡，上前下马行礼道：“敢问几位中可有一位是曹府的曹夫人？”
青衫妇人转头见那伙计手中提着食盒，不答反问道：“你是从柏瑞居来？”
“小的正是柏瑞居的。”那伙计忙将食盒递上，殷勤地把盒上保暖用的一层盖布掀了去，“按府上的吩咐，刚出炉不到半个时辰，正是酥脆热乎的时候。”
曹夫人接过食盒，要给那伙计些碎银子。伙计却不敢接，堆笑答道：“府上的管家已付了双倍的钱，不好再收夫人的银子。”
曹夫人依然递了半两碎银过去，喜得那伙计千恩万谢，心想也不知是今日是撞见哪里的贵客，出手竟这般阔绰，乐滋滋地自去了。
“哥，这算是太液国都里最好的苍梧风味的馆子了。他们家的紫苏肉酥饼和咱们烟波大街的那一家的味道差不了几分，你们带着路上吃。”
“咦，你怎么给他们俩就备了这么一盒？这哪里够吃的。”
曹夫人白了身边的丈夫一眼：“你道我哥和你一样么，一顿要吃三斤肉。这东西又不能放，冷了便不好吃了。”
说话的是曹习文和妻子叶茵，俩人成婚虽然有八九载了，仍是改不了平时说笑的顽皮模样。
曹习文讪讪笑道：“我得管着九个门呢，跑得多自然吃得多。”
接过叶茵手中食盒的正是其兄苏晓尘，也笑道：“妹夫是习武之人，当然要多吃些。我和小潋有这一盒足够了。难为你能在太液国都找到这紫苏饼，确实好久没尝，想念得紧。”
叶茵叹道：“可惜你们难得回来，又不肯久住，若不然我还能陪你们好好逛一逛。”
苏晓尘身边的朱芷潋叹道：“是啊，数年不回这太液国都，好些路都修得不认识了，我这个太液城长大的，反成了外乡人了。”
叶茵忍不住问道：“嫂子何不索性回了太液城住，这样咱们也可常常见上。你们这一走便是数年没了音信，叫人好生牵挂……”
曹习文轻轻戳了妻子一下背后，示意她莫要再说了。
苏晓尘柔声道：“茵妹，我知道你是好意，只是我与小潋已逍遥惯了，隐了踪迹也是为忆然那孩子着想，倘若小潋总在国都现身，不免要惊扰朝中众众。”
“可那孩子也想你们得很呐，刘太妃和郭太妃常说，这孩子自小没爹娘就孤单得很，你们可是她为数不多的血亲之人了……”
曹习文急忙又戳了戳妻子，叶茵不耐烦地说道：“好啦，我知道啦，又是事关朝局是不是，我不说就是了。”
朱芷潋朝叶茵招了招手，“妹妹你过来一下，我有些话要与你说。”
叶茵依言跟了过去，朱芷潋悄声道：“他……还不知道他父亲过世的事儿么？”
叶茵当然明白是说当年曹飞虎被埋于雪庐之事，脸色为之一白。
她踌躇道：“其实我也不大知晓……若说他不知道，只是头一年派人去寻过，后来就再没动静。可若是他知道，却总说父亲哪天一定还能回来，年年除夕吃团圆饭的时候，都要多备上一副碗筷。”
朱芷潋奇道：“他也没问你么？”
“没问，他从不和我提雪庐那一晚的事，他不提还好，我这光想想都觉得心慌，又怕告诉他惹他伤心，这些年时日久了索性就闷在心里不说了。”朱芷潋叹道：“也好……人生在世，也不是什么事都非要弄个水落石出的。留一份念想，又何尝不是一种慰藉。”
“我与嫂嫂想得一样，所幸自从有了一儿一女承欢膝下，他又封了九门提督，每日奔走辛苦，总算念及他父亲的时候少了些。”叶茵说着，悄笑道：“嫂嫂什么时候也添个一男半女……”
朱芷潋脸上一红，只是笑笑。
这边苏晓尘与曹习文见她们俩附耳私语，笑道：“果然女人们就是梯己话多。”
两人闲话间说到归乡之事，曹习文感叹自从将祖母从泾州接到太液后，便再没回去过，想到是在那里结识的李重延，如今已物是人非了。
“兄长有所不知，明皇前些日子封我为九门提督之后，还召我入宫说了话。”
“哦？她是有事想问你？”
“是，想问问她生父的事。毕竟是遗腹子，也只能从旁人口中打听个一二，也是可怜……”
苏晓尘心想，这孩子的身世与简直和小潋没什么两样，从未见过父亲，只希望日后也能像小潋一样不要过于感伤才好。
他本想说声贺喜，九门提督之位毕竟是提了门楣可慰宗族，尤其是曹飞虎生前对儿子的前途极是看重，想到未免又要提到老曹，终究还是将话压了舌底。
不料他藏了话未说，曹习文却快人快语，也和妻子一样问道：“怎的哥哥嫂嫂成婚至今，也没个孩儿，好不寂寞。”
苏晓尘含糊其辞道：“顺其自然，不强求。”
送别千言终有时，船上的仆役们一切收拾停当，来请苏晓尘和朱芷潋上船。
叶茵依依不舍，几乎要哭：“也不知下次再见又是何时……”
苏晓尘强作笑颜宽慰道：“自有见的时候。你与习文好生过日子，他脾气好，你切不可随性欺负他。”
朱芷潋自上了船挥手作别，苏晓尘朝远处望了一阵，奇道：“琉国公不知道咱们今日动身么？”
“知道。”
“他没说来送送你？”
