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时间回到两个月前。
大夏万历一百二十一年，一月初三。
刚过完元春，项石就收到了新年第一份委托。
这李员外的二女儿，李茗霜，天资聪颖，琴棋书画样样精通，年少入江西白鹿书院学习儒家思想。
李员外想在年节前接回闺女，就必须得走水路了。
像有李员外这种乡绅土豪，会包下整艘船或者拥有自己打造的船，更方便的让镖人们顺利接送家眷。
此番委托就是从渝州城出发，走江南道水路，沿长江过桃花岛，途经老鸹山，龙头山，滴水岩，金鸣山，二吞岩，土地岩，麻柳沟，老鹰山，九蟒岭，金鼓山......
入了三峡，到了白帝城的瞿塘峡，再过巫山就算是进湖北了。经过恩施，再东至宜昌的南津关，也就是西陵峡。
后到九江，转入潘阳湖，再进赣江最终到达南昌。
这走水镖呢，大多沿江河而行，途经地区多属富饶之地。
盗贼相对来说较少，大多镖局都喜欢此线路。但是要想一路平安，还必须遵守走水路的几条规矩。
第一个是“昼寝夜醒”。镖师们大多白天休息，留下少数人值班。晚上就不能睡了，要提起精神站岗。
因为白天拦河抢劫的情况很少，晚上才是水贼们动手的时机，所以晚上才是防备的的重点。
第二个规矩就是“人不离船”。无论发生任何事，镖师们决不能离开自己的船。
这样做法也很好理解，就是怕中了贼人调虎离山计。
第三个规矩是“避开妇人”。这个显而易见，镖局要求自己的镖师们恪守道德规范，讲究武德。
镖师不入后舱，对雇主的女眷要退避三舍。这样才能使雇主放心，保护镖局的名声和信誉。
镖局是最注重名声和信誉的，基本上镖人都会有意避开其女眷，甚至有条件的，还会特地派出女镖师同行。
这水镖啊，因需要在江湖上行船，大部分时间在水面上活动。因此路过港口码头，下船采购，补充物资，是需要趟子手打前站，随时掌握前方情况。
这趟子手呢，不管旱路还是水路，也有三点须知。
第一点不住新开的店。镖师一般走官道，对沿途自己所要住的客店一般都比较熟悉，新开的店不知底细，一般绝不在这种店中住宿，也是确保安全的一种措施。
第二点不住易主之店。即使是以前住过的老店，如果老板突然易主，在没有弄清原因之前，能不住则不住。这是因为老店好端端的易主，有可能是贼人做的手脚，在此设下了埋伏。所以陆镖车队前总会有几个“趟子手”打前站，随时掌握前方情况。
第三点不住娼店。客店门前如果有拉客的妓，女，证明这种客店来往的不明身份的人较多，对镖局来说不确定因素加大，因此不能住。
话题回到此趟水镖，此番同行除了李员外自家的船夫一人之外，虎啸镖局一行四人：项石，田高义，耿萱，赵莆。
此番任务仅仅是护送李员外家眷一之女回渝州城，没有货物，而且还是水镖，几人足以。
这也是项石第一次走水路，啥啥规矩不懂，只是听赵莆说水镖更安全，不用步行，贼人少。
项石倒是很满意，因为他可以有更多时间修行，毕竟连走路都省了。
就这样虎啸镖局四人登上了李员外家的客船。
这耿萱是局里唯一一位女镖师，大多数委托都是在大门大户家里护卫女眷，在局里很少露面，项石也是头一回认。
看得出来此人出身武术世家，身板挺拔，英姿飒爽。其腰间三把佩刀，两短一长，理应精通刀法。
虽是女流之辈，能在虎啸镖局做事，不可小觑。
此趟一去一回，这“一去”几人毫无负担。一船人除了船夫都是镖人，船上也没货物，倒是轻松自在。
闲来无事，几人闭幕闲聊起来：“萱妹儿，这水路你受得了?”
