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造反频生，南有太平天国，北有捻贼，这事儿若缓办一刻，兴许哪处又多了一旅叛军。
妙的是，禁卫没两下就发现凶手。那个叫一腔焰红的年轻人，身上沾满血迹，竟躺在后湖边打盹儿，被围捕时也没试图逃跑。朝廷二话不说把他打入大牢，严加监管，直到今日问斩才提领出来。
听闻来龙去脉，当下赵刚更加确信，这名一腔焰红并非一条孤狼，而是某个黑暗势力的一份子。这个势力，叫做“铁蜈蚣”。
“都闪开！”“碍事！”“一边去！”忽然，近卫们的骂吼声传入赵刚耳际，赵刚一回神，才发觉自己早在城内趋驱。城里特有的马尿味钻进鼻孔里，纷杂的建筑从两旁掠过。赵刚瞥见街上、甚至屋顶也挤满着人，热气蒸笼，千头涌动，犹如一汪黑洋，尖叫声此起彼落，马蹄声答答作响。
“瞧，红脸狗！”“看那半白的狗尾巴！”谩骂声刺破风墙，从百姓堆里来，赵刚只装作没听到。
三名近卫高举长鞭，甩向四处，甩的前方一路没人，露出淡灰色的泥地以便畅行。少时，就来到目的地，赵刚仰起因糊上血而紧绷的脸，见不远处，宣武门门洞顶上刻着的三大字“后悔迟”印入眼帘，于高处森立。而在正下方，一座特别搭建的刑台高耸在那，叫做“望乡台”。
这是御用执事对刑场的别称，源自佛家地狱论。传闻死囚伏法前会在这望见家乡，与毕生一幕幕的心酸往事，再告别阳间，而此时，望乡台上不宁静，正陷入混乱。
赵刚见到一名双手被铁链锁铐的人，正是一腔焰红。他上半身囚衣碎得干净，毕露壮实身裁，仅剩腰下灰白色袴子还在。这名恶徒的黑辫子毛糟糟的，使他像头野兽，张牙舞爪，故意迎向兵勇指来的枪头。
菱形枪尖一经他身，顿时化为碎块，咚地耸插在刑台上。
果然仗着铁布衫有恃无恐。
赵刚本来毫无情感的双眼，熊熊烧出一股憎恶，立刻大甩缰绳，驾着快马分开人群，喀啦喀啦地朝刑台奔去。他右臂外开，将春秋吟撤离身体，像准备迎风的帆，蓄妥架式。
喀啦喀啦！喀啦喀啦！马儿迅驰。
乌云的天，压迫的空气，把刑场抹成乌灰色，把一个个活人化做殭尸，阴天紧捉人的心脏，叫人窒息欲狂。人们的呼吸变得又重又慢，汗珠落得汕汕而迟缓。能飞的鸟儿，不能飞的鸟儿，要死的鸟儿，都埋在这锅黑霉底下。
“一腔焰红，好一个壮志昂扬的名字。”胡爷的话闪过赵刚脑际。
壮志昂扬、热血澎拜又如何？迟早要灭的。
霎那，有人惊叫：“是御用执事！”
赵刚早已跃离马背，杀向刑台，杀向他唯一能瞧见的“焰红”。
御用执事！
这四字响起，一腔焰红赫然转头，立在高处带着又惊又怒的神情与飞上来的赵刚四目相对，接着他离地而起，上半身向前倾，双脚往后伸，将脚边一把带柄断刀夹将起来往赵刚甩去。断刃划破空气，飞旋而来！
赵刚侧身闪过，“咻”的破风声奔离耳际的下一刻，双脚已立在对手背后。一腔焰红哈哈傲笑，折回身子立刻送一记回旋踢来，赵刚反背春秋吟，面无表情，出脚朝腰部袭来的腿回击，接着探掌往对方肩头抓；一腔焰红以右半身为轴扭转腰杆，弯曲左腿，一声怒喝，放足体重将左膝攻入赵刚掌心。锤头般的冲劲压把赵刚逼退，双脚倒滑在插着碎刀的板台间，其中一块菱形刀刃正中右靴，削下脚后跟的布料，刀片瞬时闪上一抹红光。
赵刚甚至无法察觉自己的血有没有温度。
听闻围观者惊呼，赵刚感觉强烈的风往面部压近，本能地蹲下腰身，下个瞬间，划风声闪进他耳内，一颗黑铁立刻出现在他方才的位子，左至右晃过。赵刚的辫子被强风带到空中，高而笔直，后脑杓因而被勒得紧紧的。
