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且说这项籍与女子对视,久不能已,良久才还过神来,尴尬道:“敢问姑娘芳名?”女子为其盯得面红耳赤,因小声道:“我姓虞…”项籍又问:“此卿马也?唤之何名?”虞姬道:“乌骓!君如何称呼?”项籍答道:“鄙姓项字羽,姑娘唤我项羽就成。”复转身视乌骓马,抚其尾,徐徐曰:“好名!好马!”
项羽乃取一饼,擘下一块,至乌骓口边。乌骓马视之,闻其饼,鼻间喷气,复转身不视项籍。项羽见此,又抚马头曰:“乌骓马也!既初相见,吾但觉有缘!子可食一口乎!”乌骓视之,如真悟其意,开口食饼。
虞姬乃笑曰:“此马有灵,非常人不得近身!”项羽方想起马主人尚在其侧,遂拱手谢曰:“项羽冒犯,姑娘恕罪!”虞姬盈盈还礼,曰:“将军何出此言!马乃先父自西域以千金得之,不意其受风寒,染病去世,以是马遗妾矣。妾自知非其主,亦欲为其寻明主,但始终不遇…”言至此,虞姬面赤,忽止不言。
项羽乃道:“此马价何止千金?若要千金却不难。但道中未尝持如此多钱。姑娘能复等一二日,待某筹之乎?”虞姬曰:“还非钱事,乌骓乃马良驹,甚有灵,将军欲之,未知其愿不从?若不肯,虽万金亦枉然。”项羽笑曰:“好!是观我与此马之缘也,愿借之一骑!”
虞姬乃传辔于项羽,低声曰:“将军小心!”项羽笑而纵身上马。乌骓顿时狂性发作,欲堕其背者。项羽乃搂马颈,任之如何跳掷,亦为不动。乌骓狂跳一阵,见骑者犹不罢手,一声长嘶,竟举前足,人立而起!项羽抱其颈,两腿夹之,乌骓乃撒腿狂奔!一刻钟后,项羽乘乌骓而来,只见得:
奔腾千里荡尘埃,度水登山紫雾开。
掣断丝疆摇玉辔,乌龙飞下九天来。
虞姬微笑,顾项羽在马上。只见乌骓一声欢呼,窜回虞姬跟前。羽托其辔,乌锥立而不动。项羽大笑,轻搏马颈曰:“好马乌骓!有劳!”乌骓乃四蹄立定,项羽坐马上,威风凛凛。又复击马,乌骓起四蹄走,奔如雷电。虞姬又惊又喜,笑曰:“我观乌骓之主得之矣!”项羽下马,以乌骓马交还虞姬,拱手笑曰:“项某立筹千金以付姑娘!”
乌骓马顾视项羽哀号一声,虞姬见此,乃下马笑道:“项将军,乌骓可先取去。”项羽感不自胜,摆手辞曰:“不可!我且先取千金!”虞姬曰:“先父曾谓此马可以死生为托,其自认之主,又岂能无信乎?愿将军取去,我侯将军三日,再复来不迟!”言已,乃入旅舍。项羽牵乌锥马,蠢然立望之。
且说这刘邦还保丰邑,秦泗川监平将兵围丰,二日,沛公出与之战,大破之。乃命雍齿守丰邑,自引兵至薛县。泗水郡守败绩于薛县,乃奔走至戚。沛公左司马擒泗水郡守,杀之。
沛公因还军亢父,至方与无战。会周市攻至丰邑,使人谓雍齿道:“丰,故梁王徙于此地。今魏地已拔者数十城,若君降魏,则魏封君为侯,仍令守丰邑。若不降,则将血洗丰矣。”雍齿素不满沛公,本不肯属沛公,及魏招之,乃背沛公为魏守丰邑。沛公引兵攻丰,未下,遂还沛县。
沛公闻项羽至沛县,大喜,乃盛情相邀。席间孰视项羽,乃问曰:“吾观将军有些面善,前日见过?”项羽曰:“诚有一面之缘,是在彭城,前始皇帝巡时,我与家叔一起。”沛公闻言大笑,乃曰:“项燕将军天下谁人不知?贵叔侄会稽起兵,亦闻乎远近!刘某常恨平生不得一见,谁知先日早已见过,果是气度不凡!”项羽忽露难色,乃将遇千金马,急需银两之事悉以告之。
沛公承诺曰:“不即千金之数乎?项将军放心,我即与萧何议之,三日内,定为项将军办妥。”沛公又笑问曰:“项将军所得何马,乃值千金数?”项羽乃道:“正欲令沛公共赏鉴此马。”众人至乌骓前,只见这马浑身上下乌漆般黑,无半根杂毛,从头到尾长一丈,从蹄至颈高八尺,嘶喊咆哮有腾空入海之状。
沛公叹曰:“此果宝马也!”时樊哙亦于跟前,乃不服道:“不就个头大些,何谓之‘宝’?我且来试!”乃冲至马前,解辔而去。项羽呼之曰:“不可!”语未落,只见乌锥马大晃,人立而起,竟将樊哙痛蹶于地。方欲蹄之,项羽呼曰:“乌骓!不可!”乌骓这才立定,以目斜视樊哙。众因大笑道:“彼可服也?”
且说有一卒名吕马童,见如此灵性,乃欲据为己有。趁沛公等饮酒大醉,因夜色窃马而出。然乌骓有灵,又多力,竟挣脱马绳而走。马童大惊,恐为人所觉,乃以绳追之。
时虞姬正于城外赏月,忽见一人一马从城中出,马于前跑,人于远处追。望至眼前,人视不清,而马影太习。虞姬乃呼曰:“乌骓?”马方驰之,闻声忽止四蹄,人立而起,四下顾望!见虞姬,遂大喜,乃奋蹄跑来。项羽酒醒,始觉乌骓不见,乃持千金请罪虞姬,及虞姬居处,乃见乌骓马竟在门外,旁缚一人,遂大喜,问其故方知吕马童盗马之事。
时樊哙亦在左右,视其人,乃其手下一卒,因谢项羽道:“将军不知,此人善驭马,先以此为生。我教之不严,将军恕罪!”说罢挥拳欲打,项羽止之曰:“其既能盗走乌骓,亦见此马与之有缘。我正缺一马童,其名正唤马童,此亦巧矣。不若付我,使为我牵马坠蹬,照看乌骓如何?”吕马童目视樊哙,樊哙喝曰:“观我何为?谢项将军!”吕马童乃伏首曰:“谢项将军!”项羽不意者,其数年后竟因此人而死,正所谓“慈不掌兵”,当如是也!后人有诗叹之曰:
项王得乌骓,本欲形影随。
不意因大醉,吕童盗马归。