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“跪下！”
临近戌时，方长客兄妹二人终是赶回了方家，随之一同而回的还有那茅山上的孙姓老者。只是临进门时，那老者说另有要事，便先行离开了。
二人甫一进门手中白狐尚未来得及安置就被迎面而来的方知默抓个正着。跟着怒气冲冲的父亲来到祠堂，二人暗道不妙，看来此次是难逃一劫了。
扑通！
方长客倒也知趣，什么话都未曾说，便直接跪在了祠堂里。面色坦然语气极为平淡仿佛对这种场面早已是司空见惯。
“父亲，是儿子擅自带乐儿去的茅山，也是我保护不周才使乐儿受伤，请父亲责罚。只是乐儿有伤在身，还请父亲宽恕。儿子愿代为受过。”
方知默素日里本就不喜方长客，如今又见他这般言行，那本就烦闷的心中更是怒火直烧，“好!好!好!好一个敢作敢当。宁伯！”
“老爷，少爷他也是好意，只是想着为姜姑娘送上一份生辰贺礼，老爷您……这家法可不敢轻用啊。”
宁伯此刻也是颇为着急，这少爷和老爷一样都是他从小看着长大的，早已把他当做了自家孙儿疼爱。可这少爷什么都好，就是这么个脾气向来不对老爷服软，只要他服个软，老爷气消了不就什么都好了，可偏偏就是这样。
唉～这爷仨真是一个模子里刻出来的。
“爹～”
站在一旁的方长乐此刻却是撒起了娇，一把抱住了方知默，仰起一张满是委屈的小脸，一双噙满水雾的大眼睛忽闪忽闪的，好像随时都会掉落几颗珍珠一般。
饶是方知默此刻满心的怒火，对她却也是无从发泄。只得继续冷着脸说:“乐儿，你也跪下！”
“爹爹~，我……”
方长乐眼见撒娇管用，便继续此招，可谁知甫一张口就已经被方知默一把拎起，待反应过来之时已然是跪在了方长客的身边。惹得她连忙望向宁伯，眨着眼睛张着小嘴似是在向他传递着某种消息。而宁伯也是心领神会，默默地点了点头。
“宁伯，还不快去。”方知默再次向宁伯喊道。
而宁伯此刻也是极为忧虑，心道，夫人和姜姑娘怎么还没到啊！老奴我可撑不了多长时间啊。
“是，老爷。”
无奈，宁伯只得应下，转身走向祠堂供桌，面对众多灵位，先是深深施了一礼，尔后拿起供桌上摆放的一杆约三尺长的马鞭。
此鞭乃数十年前先皇游历江南见方家家规森严且念其护佑大明江山有功，便将自己当时所用马鞭赐与方家。此后这鞭子便成了方家管教子孙的利器。
宁伯拿起鞭子走到方知默跟前，弯腰递上。方知默刚拿接过鞭子，就听见方长乐大叫一声，
“爹！”
“你还有什么话要说？”
方知默及众人都是吓了一跳，可对于这小丫头也是颇为无奈，只得以言语威慑。
“爹，要打你就打我，哥他本来不想去的，是我求着他去的。所以，您只打乐儿就好了。”
方长乐眼见撒娇无用，只得撅着小嘴委屈巴巴地主动认错。说着还不忘将受伤的手臂伸起，让方知默看个清楚。她不相信爹爹真的会打她，既然不打她那自然也不能打哥哥了，只要能熬到姜姐姐和娘亲到了就没事了。
“好，你既认了，那先罚你就是。”
然而方知默此次也不知为何，铁了心要动家法。说罢竟直接猛地挥鞭抽下。
而方长乐显然没想到这次疼爱自己的父亲竟真的真的会动手，一时间竟被吓得呆住了，等醒悟过来时鞭子距她已不过一尺，吓得她大叫一声:“哥！”
啪！
一声脆响过后，方长乐缓缓睁开紧闭的双眼，却并未觉得疼痛，心想爹爹果然还是心疼自己。可回头看去，脸上刚萌生的笑意立刻僵住了。
只见方长客挡在了方长乐身前，脸色已是煞白，暗暗咬紧牙关，不然自己发出一点声响。再向后看去他背后衣衫已然破碎，背上皮肉翻飞，火焰般的鲜血直流，烫红了方长乐的双目，眼泪瞬间如断线玉珠一般，扑簌簌落下。
“哥！”
方长乐从小娇惯，哪里曾受过打？此刻见父亲对自己动手又见哥哥替自己挡罚，早已是哭的泣不成声，哪里还有什么分寸？竟忽的站起一把将方知默推了一个趔趄。
这下连宁伯都被吓得呆住了。而方知默更是由惊转怒，怒意更盛。
“好!好!好!”
方知默眼见女儿如此气极反笑，一连说了三个好字。再次扬鞭抽下，却是又一次地打在了方长客的身上。
这一鞭含恨而出，力道远大前次，竟直接将方长客打得跪倒在地，口中鲜血直吐。已经哭成泪人儿的方长乐赶忙跪下，用手臂衣袖胡乱的为哥哥擦拭着嘴角鲜血。
“方伯伯”
正在方知默正欲打下第三鞭时，院内却是响起了一句女声，宛如夜莺娇啼，悦耳异常。宁伯听到这个声音，一颗心顿时放下了多半。
来人正是姜家长女姜幼清。
众人闻言纷纷看向院内。
只见佳人一袭黄裳，青丝随风飘扬，柳眉微颦折人心肠，眼波流转好似含光，玉鼻高挺如聚月芒，樱唇微闭银牙中藏，身段曼妙腰肢婀娜，款款漫步，步步瑶光。当真是担得起那一句千秋无绝色悦目是佳人。只是面色略白，似有病态，却更显其肤如白雪，我见犹怜。
一时竟看得人痴迷其中，想来月中仙子也不过如此了。
眼见姜幼清来此，方长乐也是更咽着说道“姜姐姐，你……你快来看看我哥，他……他流了好多血。”
“方伯伯，方大哥与乐儿也都是为了清儿的生辰才贸然出府，如今乐儿有伤在身，而且也得到了教训，下次定然不敢了。”姜幼清并未理会方长乐而是缓步走到方知默身前，躬身施礼，“还请方伯伯看在清儿的面上饶了他们这次。”
“是啊，老爷。少爷小姐也都是一片好意，您就饶了他们吧。”宁伯此刻也从旁援声。
方知默此番本就是有意发难，赵万山要带着方长客同往西安府，定有阴谋，可他又无借口阻止，因此才不得已重伤方长客，以此为托，也免得他前往西安。眼见效果已然达到，又有清儿与宁伯在旁说情，正好作罢。
“清儿既如此说，这次我就饶了你们，若有下次，必然重罚。”
说罢，方知默将手中戒鞭交于宁伯，同时对着宁伯极为小声的说道“叫夫人拿药给客儿敷上。”随后便直接离开了此地。
“孩儿拜谢父亲。”
方长客对着父亲离去的背影艰难的叩了一首。方长乐则赶忙拉他起身，谁料他竟又是一口鲜血吐出，将院中三人俱是吓了一跳。宁伯慌忙将他背起，四人直奔方长客住所“竹心阁”而去。
待四人走远，祠堂外的竹林之间，缓缓走出两道人影，赫然是刚刚已经离开的方知默与早已到来的罗若兰。
“知默，你下手也太重了。稍稍做个样子也就罢了，你还真的下死手啊！”
罗若兰望着还不知即将发生何事的几个孩子远去的背影语气中不免多了几分责备与满满的心疼。
“夫人，我也别无他法，赵万山可派人看着我们，若不狠打如何瞒的住他。此番指名让客儿同行定是骆养性的意思，不让客儿去也是为了保护他。”接着他话锋一转面色凝重道“孙前辈今日可曾来信？”
他话中所指孙前辈正是今日茅山上那孙姓老者，大明帝师——孙承宗！
