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“今天又有两百人。”孟修尧把长弓搁到一边，瘫坐在椅子上。
“一共多少人了？”燕回问穆北。
“目前一共解救了一千五百七十二人。有半数超过了作战年龄。几乎所有人都愿意加入我们的队伍。但我们的武器仍然不够。”
“我们缴获的武器，加上那些尸横遍地的村子里，也搜出了不少镰刀和斧头之类的农具。”
燕回望向外面的营地，无数帐篷簇拥在河湾处。营地日益扩大，加上宛州城主带来的军队，如今已经容纳了近五万人。
两天后，他们再次起程，燕回要求每日急行军六十里，而且严厉申明，绝不原谅掉队的士兵。任何军队都有逃兵和懒汉，北境燕军也不例外。
第五天，一路向南，远远看见灰峰的轮廓，他下令全军扎营，休息一日，同时派兵侦察。不出所料，当晚就传来坏消息。
“很多骑兵，在我们的东南方向，正在追赶一批士兵。他们徒步逃亡，人数只有追兵的三分之一。他们似乎是想跑到山里寻求庇护。”他神色肃穆地摇头道：“赶不到了。”
“我们骑马追上去，时间够不够？”燕回问。
赫洲统领耶律文耸耸肩：“我们可以，其他人不好说。”
燕回抓起斗篷。“田风、耶律文、召集人手，我们即刻出发。马城主，你带宛州骑兵掩护南面和西面。在我回来之前，北境燕军交给你指挥。”
他们向南狂奔，战马赤焰摇头晃脑，痛快地打着响鼻。它对自由驰骋的热爱，令燕回想到了绝地。在他们四周，万马奔腾，马蹄声犹如滚滚惊雷。郑清柔仍在燕回身边，先前田风建议她和大部队一起行军，但遭到了她的严厉斥责。
他们尽力跟上赫洲骑兵的速度，北境戍卫军已经落后了半里的距离。
夜幕降临后，他们停了下来。
马上民族没有生火，只是陪在坐骑旁边，或坐或立，等待天亮。
郑清柔裹紧斗篷，坐在草地上。“用不了很久。”她对燕回说，然后微微一笑，闭上双眼。
“有必要这样吗，将军？”田风望着一动不动的郑清柔，忧心忡忡地问道。
“我没有命令她。”血吟柔声响起，有愤怒，有怨恨，还有别的情绪，全写在田风的脸上。这么多年陪在她身边，却从未表露心意，燕回心想。
郑清柔轻轻地吸口气，眼睛飞快地眨了眨。“他们停下来了。”她小声说道，忽然向前一栽。田风赶紧走上前扶她，但她摆摆手，呻吟着站起身。
“奴隶军？”燕回问。
“梁国禁卫军，就在正南方九十里处的山丘上。”
是周羽，他们不想逃跑了。
看来他准备准备和敌军拼命了，燕回心想。
“上马！连夜赶路！”燕回喊道，随即跃上马鞍。
他们慢跑了一夜，等到太阳升起，又全速奔驰。燕回不断地催促赤焰，当他超过赫洲骑兵时，马儿似乎很兴奋。
半个时辰后，他们冲进了地势起伏的平原，前方出现了一座低矮的山丘，东边烟尘滚滚。
耶律文手中强弓举向头顶，向东边挥舞。三分之一的赫洲骑兵立刻脱离大部队，迎向渐渐逼近的烟尘。
燕回已经能看见驻守山丘的梁国禁卫军了，他们列为三排，几面旌旗迎风飘舞。可惜还是太原，看不清人脸，但他知道中间那一面是影卫军。
很快，奴隶军清晰可见，他们身披黑衣黑甲，骑跨高头战马，长枪平举，猛冲过来。
耶律文再次挥动强弓，又一批赫洲骑兵脱离大部队，直接杀向奴隶军侧翼。
燕回带领余下的军队插进梁国禁卫军和奴隶军之间。他两边的赫洲战士一边全速奔跑，一边引弓搭箭，动作极其流畅。距离奴隶军不到一百步时，无人下令，箭矢却骑射而出。
稠密的箭雨落在奴隶军阵上空，一时间人喊马嘶，纷纷倒地，自相践踏。赫洲骑兵绕着奴隶军奔袭，箭雨连绵不绝，奴隶军攻势顿挫。
燕回扯住缰绳，在一旁观望。奴隶军的将领很快意识到这一仗毫无胜算——三面都有弓骑兵阻击，况且兵力处于劣势。混乱之中，军号响起，奴隶军撤退了，南面是唯一的机会，但赫洲战士并未就此罢休。
耶律文带领军队在奴隶军右侧，另外两队人马不断攻击奴隶军的后方和左侧，箭雨一波接一波，骑手和战马死伤无数。
燕回看着战场逐渐向南边移动，北境戍卫军的人马也疾驰而过，追杀逃敌。
他调转马头，奔向山丘。梁国禁卫军仍列队肃立，直到看清来者是燕回，他们才一哄而散，欢呼雀跃地冲过来，簇拥在周围，每一张面孔都洋溢着获救的喜悦。
“燕将军，你还活着！”
“燕将军！”
众人对影卫军的创世将领抱以最大的热情。
山丘之上的旌旗底下，立着一个孤独的身影。
“抱歉，兄弟。”他走到周羽身边，翻身下马，“我本想早点赶到……”
看到兄弟的表情，燕回没有再说下去。周羽双眼圆睁，满面尘土和血垢，一望便知，他长期行军打仗，受尽了磨难。
“所有这一切，”他粗哑的嗓音开口说道，“都是因为你离开了我们。”
田风派出去的斥候带回最新消息，西边有三个奴隶军兵营。看来奴隶军是兵分两路，试图彻底消灭梁国禁卫军。
燕回命令赫洲骑兵切断他们的退路，并传话给燕军大部队的马城主，命他全队出动，尽速摧毁敌军。
