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吃完朝食，韩茂来到车马行，在账房先生凌福处领了毛刷、木桶、抹布等物，兴致勃勃地开始了第一份儿活计。铡干草，添马料，打扫马圈，为马匹刷洗身子······新环境、新物事，韩茂对眼前的一切既兴奋又好奇，干起活儿来也是不知疲倦。
正所谓有人的地方就有江湖。车马行的三名马倌儿性格各异，各有所长，韩茂最先认识的是三名马倌儿中年龄最小的李狗儿，他比韩茂还小半岁，是个孤儿，来车马行也有两年出头了，虽然瘦不拉几的，但人却很机灵，怀宁寨的大事儿小事，他都摸得门儿清。
韩茂在与李狗儿一起铡干草时，从他口中得知：车马行的东家姓凌，名长风，延安府人氏，据说是延安府某位军中贵人的亲哥，靠着这层关系，怀宁寨这边很多军中的活儿都是交给车马行来做。另外两名马倌儿，年龄长一些的叫齐老栓，已近不惑之年，在这车马行待了七八个年头，为人老实，话不多，以前是个远近闻名的兽医，对治疗马匹和骡子却很有心得，是凌东家花重金聘来的，平日里也没多少活，唯独好一口杯中之物。年龄稍小一些的张温张五郎，以前是镇上有名的二流子，这人年近三十还未成家，不仅贪财好色，嘴还很碎，整个怀宁寨哪个小巷子里的暗娼姿色不错，哪个寡妇与人有什么桃色新闻，张温都如数家珍，但不得不说，这小子却是个打马掌的好手。
短短一天下来，韩茂便从李狗儿那里把整个车马行的大体情况了解了一个大概，又被张五郎强行灌输了不少秘闻。只是对于他来说，不管凌东家的弟弟在军中做了多大的官儿，还是账房先生凌福与凌府里的某位丫鬟有着说不清道不明的关系，抑或是某位赶车的车夫被酒铺的刘大郎带了顶有颜色的帽子·····这些对于韩茂来说提不起多大的兴趣，顶多感叹一句：社会很单纯，复杂的是人。他只想把活儿干好，多拿些月钱孝敬爹娘和师父，顺便把武艺给学精，不让自己在意的人受欺负，仅此而已。
忙碌的日子总是过得很快。韩茂早、晚在三清观跟着师父学习武艺，白天则在怀宁寨凌家车马行上工干活儿，闲暇之余，还不忘厚着脸皮向齐老栓求教治疗牲口的法子，向张五郎请教打马掌的诀窍。每天虽然辛苦，却也平静、踏实。
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就这样，一晃三五个月过去，然而平静的日子总是短暂。
这一天，车马行里来了十几匹新马，这些马看着比车马行里的马高出半头不止，身上的腱子肉更是油光发亮，强健有力。李狗儿在闲暇之余，也不禁感叹道：“这几匹马可真俊呐！”而心细的韩茂却发现，这些马，屁股上的烙印与车马行的马不一样，因为车马行的马，屁股上都印着‘凌’字，用于标记归属，但是这十几匹马的屁股上却印着他从未见过的文字。
韩茂心中疑惑，好奇地向李狗儿打听道：“哎，狗儿，你见多识广，说说看，咱们车马行的马都是从哪儿来的？”
李狗儿不假思索地答道：“当然是东家买来的，难不成还是抢来的？”
韩茂闻言，心中更加不解道：“可是我听师父说，咱们大宋产良马之地是幽云十六州，而幽云之地早在后晋朝时，就被石敬瑭那厮献给北边的契丹人了，从太祖到太宗皇帝几次北伐都没收回来，东家从哪儿买来这么多良马？”
李狗儿面带鄙夷道：“呵，没了张屠户，咱们还能吃带毛的猪？远的不说，西边的蕃贼，还有西南边的吐蕃那里有的是良马，只要舍得花钱，还愁买不到马？”
韩茂似懂非懂地应了一句：“这样啊！哎，可惜了，这么好的俊马。”随即，又不死心地问道：“可是，咱们大宋本就缺战马，若是将这些马放到军中，咱们大宋边军的战力岂不是要提升不少？”
李狗儿没好气地啐了一口道：“我说韩三郎，咱们是什么身份？军国大事，自有官老爷们操心，咱们这些平头百姓，瞎操那闲心干嘛。有那功夫，还不如多攒些银钱，娶个俊俏娘子才是正经事哩！”说着，也不理会皱着眉头的韩茂，径直躺倒在干草堆上闭目养神，做着迎娶小媳妇儿的白日梦。
韩茂敷衍地点了点头，不置可否。正所谓近朱者赤近墨者黑，因为师父出尘子总是在不经意间透露出一些忧国忧民的感慨，让韩茂耳濡目染之中，或多或少也受到一些影响。
