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刘裕于公元422年病亡，长子继位为少帝，少帝在位仅二年又被杀，刘裕的三儿子被立为帝，即宋文帝。
在这风云变幻的宫廷斗争中，陶渊明的知己至交颜延之因遭受权臣猜忌而被贬为始安郡（今桂林）太守。赴任时路过浔阳，便在此住下多日，以便与陶渊明相聚饮酒叙情。相聚酣饮的这些日子，颜延之把压抑在内心的苦闷、郁愤、困惑全都倒出来。
陶渊明也给予很多中肯的劝导，他告诫颜延之：“人至正则危，至刚则易折。人在官场要学会进退，古人云，邦有道则仕，邦无道则可卷而怀之。且记且记，你为人刚正，肆意直言，易招小人猜忌。”
颜延之说：“先生所言甚是，只是延之本性难易啊！”
临别时颜延之送给陶渊明二万钱，陶渊明也不客套欣然接受。这一赠一受，可见二人交情之深。
一下子添了二万钱，家里人自然是喜不自胜。阿通媳妇，一看到这些钱心里立马就安排了用场：添几件农具，修缮茅屋，给家人买几件新衣，抓几副草药给公爹治病，剩几个钱给公爹买酒。
阿通媳妇心中的算盘还没有说给陶渊明听，陶渊明早就对这二万钱有了安排，他对阿通媳妇说：“把你颜叔叔送的钱全交到酒家存上，要酒的时候随时去取就行了。”
阿通媳妇听了公爹的话，一愣，过了片刻便笑着问：“爹，二万钱全存到酒家？”
“全存吧，省得三番五次的麻烦。”
阿通在一边沉不住气了，阿通媳妇一看丈夫那神态，知道他一开口便会惹公爹生气，于是就示意他不要说话。阿通很不情愿地走了。
“爹，要不咱少留一点钱好给您抓药用？”阿通媳妇试探道。
陶渊明说：“这病我心中有数，治也没用，不用抓药了。”
阿通媳妇沉默片刻说：“好，那就给您全存到酒家，您需要时就说声。”
就这样颜延之所赠送的二万钱悉数送于酒家做了酒钱，如果要买米的话二万钱大约可以买二十多斗。
第二年，江州又换了刺史，新任刺史檀道济，原来也曾在刘裕幕府任参军，与陶渊明是同僚。现在檀道济是今非昔比，他为宋文帝平定叛乱有功，以征南大将军任江州刺史，是朝廷的栋梁，可谓是如日中天。
一到江州檀道济自然要想到归隐田园的陶渊明，他也敬重陶渊明人品和学识，何况二人还曾经是同僚。当然，因志趣不同，因而没有深交。
檀道济领着他的一班随从，带上精美食品还有好酒，浩浩荡荡地到了陶渊明家。
陶渊明正在家织网，听到外面鸡飞狗叫地，他也没在意。他视力不好，把手凑到眼上，专心地走梭穿丝。可是外面喧哗声越来越大，越来越近，接着就到了柴门前。
陶渊明这才停下手中的织梭，揉揉眼睛站起来。外面有人高声道：“哈哈，陶先生老朋友来了也不出门迎接？”
看看外面这群随从，听他说话的嗓门，陶渊明自然知道是谁来了。上前迎上几步，说：“罪过、罪过。不知道是刺史大人大驾光临，有失远迎。恕罪恕罪。”
“没有刺史大人，今天来得是檀道济——檀参军。”说着上前跟陶渊明行握手礼。
握着陶渊明的手，檀道济说：“先生这舞文弄墨的手，做了这编鞋织网的活，可惜可惜！”
“笑话，笑话，陶某天生就是耕种编织的材料，那像你檀刺史乃国家栋梁之材。”
“要论才能檀某岂敢跟先生相比?”
“先进屋说话吧，请！”陶渊明说。
檀道济看看陶渊明这低矮茅屋，脸上露出了一丝莫名其妙的笑：“先生请！”
二个人进屋坐下，其他一班人马在外面等候。陶渊明喊来了阿通，阿通向檀道济施礼问好，然后就去跟媳妇张罗酒菜。
檀道济说：“我给先生带来了酒和菜，先生就不要费心操办了。”
陶渊明说：“你是客人，就算是粗茶淡饭、薄酒残肴也要尽尽做东道主的心意。”
“那好，听从先生安排。”
酒菜上来了，二个人饮酒说话。檀道济是军人出身说话也不客套，陶渊明性情直率也不会曲意奉承，二人志趣又不同；所以话不投机也就在所难免。
檀道济说：“刚才公子进来，我见他肤黄肌瘦，面色憔悴，毫无青春气色，又见他衣衫褴褛，可知先生家资不丰啊！如此，先生不以为苦吗？”
陶渊明笑笑，说：“是啊，房屋破了，阴天漏雨，晴天透风，夏不遮日，冬不挡寒。箪、瓢常常是空的，我还安然自得，写诗颂文，略表心志。想什么个人得失呢，如此一生不也很好吗？”
“富贵与你真的就毫无意义？”
“古代隐士黔娄的妻子说，不必忧愁贫贱，也不必苦苦追求富贵。我还能不如一位妇人？”
“自己甘心于贫贱，岂不想想妻子儿女，他们也心甘情愿吗？”
陶渊明想了想说：“东汉时期有位先生王霸，看见朋友的儿子身着华服，容光焕发，再看自己的儿子蓬头垢面，唇残齿缺，不知礼节。王霸感到羞愧，他妻子却说，既然不想出仕做官，又何必为儿子衣冠不整，其貌不扬而惭愧呢？这个妇人贤惠啊！”
“先生是读书人，都知道您是以孔子为师的。儒者讲的是正心，修身，齐家，治国，平天下。先生既然已经做到了‘正心，修身’，何不出仕‘治国’呢？只要您出仕，何愁‘齐家’？”
陶渊明知道檀道济是有劝他出仕的意思，于是说：“春秋时有圣贤，老莱子，楚王知道他之贤能派人请他出来做官。他的妻子阻止说，你端人家的饭碗、为人家效劳，就要受人家管；你在人家手中难免有祸患啊。古人说达则兼济天下，穷则独善其身。你现在是处于‘达’时，而我则处于‘穷’地啊。喝酒喝酒！”
檀道济是个直性子，他觉得自己对陶渊明是出于尊敬和真诚而他却顽固不化，所以他有点耐不住性子了，说：“人道先生是当今圣贤，我听说圣贤处世，天下有道则仕，无道则隐。现在先生处文明之世，正当朝廷用人之时；先生何苦呢？埋没贤能委屈自己，以致于让家人受贫穷之苦？”
二个直性子碰到一起了，陶渊明也忍耐不住了，说：“陶潜怎么敢与圣贤相比，我没有那么高的心志！不像你征南大将军，有安邦定天下之功。”
檀道济见陶渊明脸有怒色，便觉得今天的相会该结束了，就把话头一转说：“先生，今天到此吧，改日再来讨教，谢谢盛情。”
“檀大人来访，陶潜深感荣幸！”
“我来江州后，听说先生生活上有困难，所以特意准备了些精美的食品和猪酒，也算是我的一点心意。请笑纳。”
檀道济此言一出陶渊明的脸色立马就变了，严肃地说：“檀大人，无功不受禄。带来的酒肉食品请原数带回，陶潜我是不会接受你的馈赠的。”
檀道济看看陶渊明，知道他是断然不会接受的，也就不再勉强。
“告辞，打扰先生了。”檀道济拱手揖别。
“檀大人慢走。”陶渊明还礼。
二人不欢而散，檀道济悻悻而去。
檀道济走了，陶渊明心里很郁闷。陶渊明从一见到檀道济心里就不痛快，他看不惯别人在他面前摆官架子，耍威风；所以一看檀道济以刺史的身份，兴师动众的来访他就不高兴。
后来檀道济那种趾高气扬，甚至有点居高临下的说话口气，更让他不能容忍。虽然檀道济的馈赠不是嗟来之食，但是他照样不能接受，这与颜延之所送得二万钱味道不一样。
对于陶渊明拒绝接受檀刺史的馈赠，家里人都不能理解，这些物品真可以说是雪中送炭，可以解燃眉之急啊。眼巴巴地看着那丰厚的礼品从家里抬走了。阿通和阿通媳妇心里有说不出的滋味，尤其是阿通他此时很是生父亲的气。
陶渊明知道家里人此时的心情，他知道家人渴望得到这份丰厚的馈赠，他甚至因此也对家人有一些愧疚。
陶渊明对阿通和阿通媳妇说：“今天的事你们一定会怪我，我已经是风烛残年了，我自幼……”
阿通打断了父亲的话说：“人家一位刺史大人，亲自登门拜访并赠送那么多好东西，您却不领人家这个人情。”
“这个人情我无法接受啊！”
