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——不知过了多久曹雪芹从恶梦般的回忆中重新回到现实。他离开老宅，先找了一家客栈住下。
这是一个漫长的难眠之夜……
躺在客栈里，曹雪芹辗转反侧，思绪如乱麻，怎么也理不出个头绪来。
江宁织造府的兴衰，几百口人的悲欢离合，自己的人生遭遇，仿佛都被一种无形的力量操纵着，这种力量就像是来无影去无踪的风一样，看似无影无踪，而实际又在你身边如影随形地存在着。它随时可以把祸福抛给你，而你又必须无条件地接受。这让曹雪芹很难以清晰地想出个中缘由，于是便不去想它。
这个问题抛下不想，曹雪芹也还是不能入睡。老宅里的几百口人，男女老少，老爷、少爷、太太、夫人、小姐、丫鬟，带着各人悲欢离合纷至沓来，走进曹雪芹的脑海，让他应接不暇……
终于熬到天亮，曹雪芹草草地收拾了一下，便走出客栈。双脚不由自主地朝老宅走去，绕着老宅高高的围墙慢慢地走，这里的一砖一瓦，一草一木都牵动着曹雪芹记忆中的神经。这些记忆的碎片渐渐地还原成了当年真实的场景，他一下子又回到了当年，又成了曹府里的二少爷……
“喂，曹先生！”
忽然有人喊，曹雪芹一惊，抬起头：“……，您？……啊，是孙先生！”
“昨天，我看见就像是您，还没来得及打招呼，忽然有个熟人找我，我跟他说了几句话，回头再看您，走了，没影了；我估摸着您还会来的。”
这位孙先生是当年跟曹雪芹一起都在富家做宾客的。
曹雪芹问：“孙先生怎么来江宁的？”
孙先生说：“当年曹先生离开富家后，不几日我也卷铺盖儿走了，在家赋闲几年，经朋友介绍来到江宁尹大人府上做事。先生来江宁……？”
“闲云野鹤，随便来江南走走。乡野村夫，没有什么目的。”曹雪芹一幅悠闲的神态。
“先生是故地重游吧？”
“也算是吧。”
“曹先生，我今天是特意来此找你的，也是受人之托。”
“特意找我……？受人之托……？”曹雪芹疑惑地看着孙先生。
“这样吧，三言两语也说不清楚，到您落脚的地方我们慢慢谈。”
“好吧。”
两个人到了客栈，唤伙计送上茶。
曹雪芹问：“先生受何人之托来找我，在江宁我也没有什么亲朋好友。”
“先生可认识两江总督尹大人？”
“尹大人，认识；只是认识而已，没有深交。”
“那天我看到先生以后，就想到尹大人曾多次提起江宁织造府的事。尹大人对曹老太爷可真是敬佩之至。一提起楝亭先生总是赞不绝口，奉为江南文坛盟主。尹大人也是风雅之士，以楝亭先生为榜样，喜欢结交文人雅士。”
