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没有到过沙漠的人大概难以想象那样的景象，极目所望只有黄沙，沙连着天，天连着沙，目光尽头的天际由下而上渐渐褪去灰黄，好像连盘古开天都没能将这样密切的粘连斩断。
天很高，风很大，叶顾澜坐在骆驼上，露在纱巾外的眼睛闭了一半，尽力抵挡风沙。
在刚进沙漠的时候他还有心为这壮阔的景象心潮澎湃，但在沙漠穿行三天之后，他已经很难提起感叹之心了。只能认准一个方向走，不知前后左右，不识东南西北，时间长了就开始怀疑自己究竟在哪里，怀疑自己是不是真的走在正确的道路上，惶恐、无措、茫然，直至昏然麻木。
怀着对剑神基本的信任，叶顾澜还不至于惶然无措，但白日炙烤，夜里寒冻的日子实在太消磨人的精神，他也只能在日头还没彻底辣起来的时候尽力养养神了。
叶顾澜垂眼看着地上五个前行的影子，两个是空置的骆驼，只有前三个坐着人。最前方的是做沙客打扮的引路人，其后是披着白色斗篷，斗笠压得很低的西门吹雪，再后面就是叶顾澜自己了，他是包裹的最严实的，斗篷、斗笠一概不缺，斗笠下更裹着一块细密的沙巾，最开始他嫌热，只意思意思盖住嘴，但一个时辰过去，他就诚实地将鼻子也埋在沙巾下，两个时辰后，他因为直接把沙巾蒙到眼睛上，差点晃悠悠摔下骆驼。
最开始叶顾澜还与引路人搭了几句话，但很快就在风沙里闭了嘴，周围很安静，没人会顶着沙土闲话，于是只有风声夹杂着驼铃声飘过来荡过去，仿佛是从很久以前就盘旋不去的絮语，那是一种濒临死亡的静谧。
他看着影子不由自主出了神，不是在想什么，而是连思维都在这一成不变的视界里变得迟钝，时间像是很长又像是很短。
突的，一声杂音打断了叶顾澜空茫的思维，那是引路者沙哑干涩的声音“到了。”
哦，到了。叶顾澜下意识地点点头，继续在骆驼身上摇摇欲坠。嗯到了等他近乎停滞的思维终于理会到这两个字的意思的时候，他身下的骆驼已经乖巧地卧在地上等他下来，而西门吹雪早已拍去一身尘土，静静地站在一边了。
眼前是一座石山，山上怪石犬牙交错，一间高大的客栈依山而建，之所以知道它是客栈，是因为墙上那斑驳的白垩痕迹，依稀是“馍馍”、“水”的字样，但此刻方圆几里并无人迹，显然早已废弃了。
走进门去，不大不小的一间屋看来是被好好收拾过了，积尘不算厚。里头只有一张床一方桌案，其他的地方整整齐齐排着十来只大水缸，叶顾澜一一揭开盖子，只在靠里的几个水缸里发现了小半缸水。被沙漠热风熬得干痛的鼻腔捕捉到了一丝水汽，连身体都好似过了一阵凉风，重新活过来，他喟叹了一声“这里头真舒服。”
沉默了一路的引路人终于开了口，他的声音很难听，像是曾经吞下过一把沙子以致嗓子磨得粗粝可怕，因而得了个外号叫“不如哑”，他也乐得自称老哑。“这客栈看着两丈高，下头少说打了四五丈的基，木头用的都是好木头，空隙里灌的都是铅水，风吹不入，水泼不出，能不舒服。”老哑道。
叶顾澜感叹道“真是了不得的手段，也不知是谁留下的。”
“说是一个叫半天风的盗匪建的，是百来年前的事儿了，他死了以后这里被充作大漠里头的驿站，也就便宜我们这些人了。”老哑咧了咧嘴，露出一口焦黄的牙，他又很快局促地抿起了嘴，拿起三人空了大半的水囊去水缸里头盛水了。
沙漠里的夜晚很冷，这冷不仅仅是温度的降低，更来自于无孔不入的风。但这间客栈本就修得密不透风，窗户开得又小又高，哪怕不起篝火也足够温暖。
西门吹雪对着剑闭目冥想，叶顾澜有一搭没一搭地和老哑搭话，老哑本是中原人士，为避祸逃到了沙漠，后来仇人是死了，但亲朋好友却也死了大半，他就继续在这里呆着，适逢前些年万梅山庄派人来采购沙漠特有的药材，他就做了供货商，便也顺顺当当地扎下根来。老哑没在自己的身世上多费口舌，像他这样背井离乡的人总是不愿意多提自己的往事的，叶顾澜自然也不会多问，于是话题就转到了沙漠传言上。
沙漠里的故事大多和死亡与财富相关，曼陀谷便是后者的代名词，正是他和西门吹雪的目的地。老哑对它并不陌生，他说那里绚丽的花开了满山，那里有神迹一样的湖泊，那里有温柔多情的姑娘，那里有数不尽的财富，没有一个绿洲像它一样美丽，哪怕是江南水乡的景致也不敌它的万一，它简直是人世的天堂。老哑在说起它的时候眼中突然亮起奇异的光，像是一个信徒谈起神明，又像是忠臣谈起明主，那是一种难以言述的迷醉与向往。
叶顾澜被他的话引动了好奇心，但他并没有精力再多谈了，连日的疲惫让他很快就昏昏欲睡，与他相反的是，西门吹雪依然精神奕奕，就连老哑也很精神，他在房间里来回踱步，精神得近乎亢奋。看来曼陀谷真是个了不得的地方，竟惹得一路沉稳的老哑这么向往，叶顾澜模模糊糊地想着，很快坠入梦乡。
次日三个人都起得很早，叶顾澜难得神清气爽，在清晨的寒意里打了个哆嗦后就彻底清醒过来，带好斗笠围上沙巾,利落地跨上骆驼，为即将开始的赶路做好了准备。老哑走在最后，他掩上门，一言不发地走到两人前面带路，大概是昨夜太亢奋，他上骆驼时还踉跄了一下，幸而很快稳住身形，驼铃声响起来，大漠风沙又一次笼罩了他们。
