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海瑶微颔首，道：“不错。┏m.read8.net┛”
景澜问：“寻什么人？”
海瑶道：“这就难知了, 刺金师从不与旁人言语, 或许巴图的祭司或可知一二。”
“身份不详, 来历成迷。”景澜拂袖道，“此人若不得收归朝廷，放任她流窜在外, 却是祸福难料。她修为究竟如何, 难道就无人与她交过手吗？”
海瑶避过她的目光, 哂笑道：“这倒没听人说过, 谁会和刺金师交手，那不是自取其辱么？”
景澜问：“难道过招都不曾有？”
海瑶一脸无奈道：“放马节一开她便来了, 谁也没见到她是如何到山下的，就好像是凭空出现一般。待放马节结束，也没人见她离开, 她就这么走了。来去无影, 人都拦不住，谈何交手？”
景澜抚额沉思, 问道：“那你兄长的手是如何伤了的？”
海瑶面上有些尴尬, 轻咳了几声道：“他啊, 放马节上与人逞凶斗勇, 从马背上翻下来摔的。父亲已经训过他了, 这才命我替他进京, 将信函面呈大人。”
景澜显然没料到竟是如此, 沉默半晌, 道：“看来信翁体健康泰，虽是老骥伏枥，却不改当年风范。不过话说回来，南楚如今形势如何？”
海瑶低声道：“此番入京，正是为了这事而来。临行前父亲曾再三嘱咐，要面见大人，亲口所言，不得书于纸上，以防为外人所截。”
景澜闻言瞥了眼车帘，手指微动，车帘倏然紧闭，隐有金光浮动，笼罩车厢。她道：“说罢，好事坏事，终归是要说出来的，岂能欺瞒一世？既然不曾照章程上报，看来不会是什么好事。”
海瑶犹豫片刻，道：“起先是传闻，西州山林中，偶见行踪怪异的流民，于夜里游荡在山中。若人执火把相近，则避之如兽，四肢着地奔行。”
南楚多山，四时都有入山行猎之人，猎得皮毛与山下脚商换盐或银钱，以此为业者甚多。因此山中也常有村落相隐，世代皆以捕猎为生，多称为猎村。
某日，一猎户途径深山，捕获了许多猎物，想趁着兽血未干之际剥皮，但身上携带的匕首已钝，有些不趁手，唯恐割坏了皮子折了价钱，便想寻一处猎村，去问村中的猎户们借把匕首剥皮。他依照地图寻到猎村，谁知村中空空荡荡，白日里居然不见人影。他心中大惊，以为是猛兽结队来袭，村中猎户结伴而出，抵御兽潮去了。
但他入村探查，却发现并非如此。家家户户门窗大敞，屋中摆设如常，墙上所挂刀斧弓箭皆在，不似匆忙离开。他顿感古怪，若无大事，猎户不会轻易弃村而去。他便在村中等到入夜，宿在屋顶，想一探究竟。
及至深夜，他在屋顶阖目拢衣而睡，却听见村中隐约有走动声，睁眼一看，原本空无一人的村里，竟莫名多了许多人在行走。这些人衣衫褴褛，也不知是从哪里来的，步伐不稳，浑身萨散发出腐臭。面对此情此景，猎户不敢轻易下地，等到天亮后才从屋顶下来，匆忙出山告知在镇上卖货的同乡。同乡以为此事奇诡非常，转头便报官了。
“……官府衙役入山搜寻，最后在地窖中寻得全村人的尸首。酷热暑天，这尸首竟不曾腐坏，最奇之处在于，无论男女老少，尸身皆完好无缺，唯独脖颈处一道伤痕，后经查验，是为放血之用。”
海瑶说着取出一份文书，放在小几上道：“但凡参与此事的衙役官差都按过手印，以证此事绝非做伪。直至清点村人尸首时，却发现少了六具，官府便召集猎户入山彻夜寻找，最后在山涧旁寻得这六具尸体。”
经过最初发现猎村人失踪的那名猎户辨认，这正是先前夤夜他宿于屋顶时见过的那几人。但仵作查验过发现，这几人早已死了半月以上，如何会在夜里行路，从深涧旁走到村庄呢？那猎户坚持自己所见非假，与仵作衙役等吵的不可开交，最后还是一名捕快发现了端倪。
景澜眸光微闪，轻声道：“若这些尸首当真能夜中行路，脚上必沾有新泥。”
海瑶面露笑意，道：“正是如此。因此案太过离奇，官府一时寻不着杀人凶手，难以向百姓交代，便将事情通报到辽丹太守何大人处，他知道此案不同与寻常，绝非如常人所说是妖邪作怪，犯案之人也不会是什么劫掠的山匪。便想起我父亲来，特地来府上拜会，请他去看那些尸首。啊，这是辽丹太守盖印的签文，家父也一并要来了。”
景澜摆了摆手道：“信翁做事，向来有章有法，没什么不放心的。适才你说‘那些’尸首，尸首如何了？”
“土埋，水淹，火烧，”海瑶抬手屈指道，“俱是无用，这些尸首不腐不坏，也不怕火烧，不知是怎么做到的。那六具尸体更为奇特，白日状似死尸，夜里却会起身走路，与生人无二。我父亲便派兄长去信阴山部族，详询此事，最后他带回了一样东西。”
景澜轻叩小几的手略微一顿，抬头道：“什么东西？”
海瑶答道：“一道符。是刺金师所绘，留在巴图祭司处的一道符。”
景澜没说话，海瑶便继续说道：“此符能召来幽火，以此火烧之，便可将那些尸首焚烬。”
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短杖猛然刺下，老者眼中兴奋难掩，扭曲的面容上嗜血之意更甚，低喝道：“去死吧！”
他连刺数下，继而深吸了口气，丢开手中紧握的短杖，仿佛陶醉于鲜血之中。就在他低头的瞬间，而后传来细微的风声，一只散发着黑气的巨大兽爪正搭在他的肩头，老者不由一怔，旋即飞速转身，手悬空刚要画出一道咒语——
但来不及了，他的身形完全被阴影所笼罩，一股寒意顺着脊背攀爬而上，紧接着耳边传来一声低吼，老者只觉得胸膛中血气翻腾上涌，怒喝一声，手中黑光顺着手臂蜿蜒而上，如蛇般向后袭去！
但背后那人丝毫不惧，甚至发出一声轻笑，不见她如何动作，手中青光轮转，化成一道圆弧，黑蛇遇光则散，老者惊觉手脚竟是无法动弹了。
而青光一转，将他鬓边一缕头发削去，自他眼前飘然落下。
老者强自忍耐，终是喷出一口黑血，慢慢低头看去，漫天飞扬的雪花凝在半空，闪耀着零星冰芒。地上燃着的尸体已经不见了，而先前那根短杖，竟不知何时从他后背刺入，贯穿了整个胸膛，尖端从胸前而出，黑血顺着滴答流下。
“幻……”他陡然间醒悟过来，张口欲言，却说不出话来。
适才他以为自己稳操胜券，但那一切竟然都是幻术！
“嗯，幻术。”
一个漫不经心的声音将他未曾说完的话补上，洛元秋站在他身后，握住短杖的手微一用力，慢慢将那短杖拔了出来。
她抬手打了个指响，雪花再度从指尖掠过，雾气流散，形如潮水，再度漫上院墙。地上火光幽蓝，也不见如何盛起，就已将那尸体烧的只余灰烬。经风一吹，便了无痕迹。
變兽顺服无比地趴在她的脚边，洛元秋抬脚，它便跟着一同抬起前爪，洛元秋转身，它也跟着一同转身。与此同时變兽双目中猩红光芒渐渐褪去，周身黑气减弱，化作一只皮毛暗黄，爪牙锋利的野兽。
洛元秋拍了拍它的头，若有所思道：“这看着比方才好多了。”
變兽起身绕着庭院中间走了几步，似有所感，仰天长啸一声，身躯大放光芒。天空中雪云裂开一道缝隙，其间隐有繁星点点，洒下一片灿紫荧光。變兽在风雪中化为无数光点，如流星一般向着浩瀚无垠的天穹奔去。
洛元秋注视着这一幕，低声道：“好罢，尘归尘土归土。生者为过客，天地一逆旅。”
她双手合十，微一欠身，目送光点远去。天空中缓缓落下雪花，雪地上已不见變兽踪影，那一架兽骨也随着光芒的消散渐化作尘土，一块铜牌啷啷落下，洛元秋俯身拾起，拂去牌上的雪粉，铜牌上朱砂几笔勾勒出一只凶兽的面容，赫然是變兽。
她忽地笑了笑，手指一抹，铜牌上的咒纹即刻隐去，朱砂尽褪，变为一块无用的废牌，被她随手一抛落入雪地中。
“好了。”
洛元秋走到那老者身侧，他胸前被短杖刺穿的伤口仍在不断流血，那血的颜色近乎于黑。见她走近，老者半张完好的面容上浮现出恐惧的神情，而另半张面容则拧成一团，显出几分怨毒与不甘。
洛元秋踢了踢他的手臂，道：“快些说，说完了就能死的痛快些。”
“死？”老者爆发出一阵大笑，望着她说道：“你真当我是那无用的凡人？我是不会死的！”他近乎融毁的半边脸上显出一种邪肆的笑，充满了难言的恶意，低声道：“只要我不愿说，哪怕是明心符也是无用，若有什么招数，尽管使出便是！”
洛元秋眉毛一挑，蹲下身认真道：“不说也无妨，既然你知道我是刺金师，就该明白，对付你们这类人，我自有我的办法。”
她手中青光隐现，映在老者浑浊的眼瞳中，犹如从泥地里生出的新芽，却有种锋芒无匹之感，令人不敢直视。洛元秋微微一笑，盯着他的双眼一字一顿道：“这世间凡有得必有失，既能予之，亦能夺之。”
青光自她手中凝为一把短剑，洛元秋抓着老者的右手，短剑顺着他掌心纹路划下，随着剑光划过，仿佛有什么东西从他身体中缓缓流逝。老者惊慌无比，用力摇头，嘶声力竭道：“……你不是要知道当年黎川曾发生的事吗，放过我，我全都告诉你！”
洛元秋轻声道：“你不是之前说了吗，是教主心腹命人转道黎川的，究其因果，必与他难脱关系，但这和你又有何干系？倘若我今日了结了你，想必消息不日便能传到这位心腹的耳旁，届时他自会来寻我，至于你——”
她起身，从怀中取出那面银镜，侧头瞥了眼庭院角落，之前施幻术时布下结界，外人无法窥探，是以陈文莺对此发生的一切全然无知。
这倒也好，省的陈文莺见了又浮想联翩，整日塞话本与她看。洛元秋心中如此想道，默念法诀，手中银镜一翻，镜面朝上，莹光再起，霎时庭院一震，平地吹来一股风，轻柔地拂起她额前散落的碎发。
天边微光涌起，城中雾气随之一荡。与此同时，坐在马车中的景澜神色骤变，挑开帘子，伸手凭空抓了一把，见微微碧光缠绕于指尖，不由面上一惊，仰头向风起雾涌之处望去，奈何城中楼阁重重掩映，方才的震动，仿佛仅是她的错觉。
她不再迟疑，当即撩起衣袍翻身上马，解开马身上与车相连的绳索，用力一夹马腹。那马儿嘶鸣一声，景澜一拽缰绳，车中海瑶探出身来，一脸错愕地瞧着她。
“有事，需得先行一步。”景澜简单说道，“你若要歇息，我府中随你自便。”
海瑶问：“你去哪儿？”
“城东！”
她衣袖随风一荡，从海瑶面前掠过，声还未落，顷刻间便消失在巷口。
“哎！景大人！”
海瑶打了个哨响，一只通体纯黑的灵兽自暗处跃出，她抄起剑骑了上去，不过多时便追上景澜，道：“巧了，我也要去城东！”
景澜略一点头，权当作答。两人自道上右拐入街，迎面一队巡夜将士明火执仗走来，听到动静喝道：“什么人！”
海瑶反应极快，身姿敏捷地翻入一户人家院墙中，那黑色灵兽也跟着跃上院墙。景澜将缰绳在手中绕了几圈，驻马与之对视。
“宵禁未解，何人胆敢在城中策马！”
