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戌时，打更的刚敲过梆子，将绳子系回腰间。他打着灯笼自五帝庙跟前走过，遭寒风迎头一吹，冷的不住缩脖子，便站在庙门前避了避，想着等风小了些再往前走。
五帝庙前因是大道，平日人来车往，故未在门前设供奉的铜炉。但信众自有办法，另在大门左右供了两座红漆云纹的木愿架，上头贴满了红色的纸，经风一吹，在寂静无人的夜里哗哗作响。
打更的虽行惯夜路，心头仍是有些发虚。踌躇了会，把灯笼里的蜡烛换了新的，待灯光明亮了些，才有了上路的胆量。
他心中念叨着大仙保佑，嘴却不住打哆嗦，突然一道黑影从身侧掠过，惊的他厉声喝道：“谁！”
凌乱的脚步声传来，一仆人打扮的男人打着灯笼，搀了个人，从暗中一步三晃地踱了出来。
打更的见是活人，顿时也不怕了，问那男人：“这……是怎么了？”
男人答道：“郎君喝醉了，我正要扶他回去。”
这人口音不似京都人，模样虽生的俊俏，却十分面生。如今各地举子上京备考，多的是没见过的脸没听过的口音，打更的自诩见多识广，也存了与人为善的心，便道：“离宵禁尚有半个时辰，快扶他回去罢，路上莫要耽搁了。”
被他搀扶的人脚步虚浮，两腮发红，仰头看天，显然醉的不知人事。男人道过谢，扶着人走远了。
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贺升迷迷糊糊间记得自己在酬春楼与人对饮，特地要了最烈的烧酒，他向来不这么喝，只是今日有些进项，他心中又揣着事，不能也不敢和人说，只能借酒消愁，一醉再醉。
朦胧中，他似乎又看到了洪知的影子，来来回回在眼前晃着，任他如何灌酒，都挥之不去。
他惧怕之余，唯恐自己酒后吐真言，胡言乱语引人怀疑，趁着尚有几分清明，忙叫来下人扶自己回去。
如今他应当在家中了罢？只是不知为何，这床比寻常硬了许多，下人难道不曾关窗吗，这风都吹到他的脸上来了。但，这不应该啊，难道是——
他猛然睁开眼，发现身处杂草堆上，手边就是碎石泥土。
贺升醉意散了几分，飞快从地上爬起来，举目将望，四周风声呜咽，枯草凄凄。那沙地间起伏的轮廓，难道是坟包不成？
“贺升，贺升。”
贺升被这声音惊的头皮一炸，残存酒意激得人血脉偾张，耳畔嗡嗡之声大作。忆起白日在洪知家中所见，他当即不顾一切地大喊大叫出来：“不！不是我害了你。我分明劝过你的！你去寻害你性命的真凶，莫来缠着我！”
“若不是你，还能是谁害了我……”
飘渺浓雾之中，依稀立着一个书生打扮的人，身形与洪知近似，缓步向他走来。说是走，实则长袍之下并未见着甚么脚，只剩空荡荡的一截挂着，贺升听他幽幽道：“我就是吃了你给的丹药，将性命枉送……”
只消眨眼的功夫，他便已经立在贺升的面前了。贺升这才看清他的袍子上溅了半边血迹，垂在身侧的手颤颤巍巍抬起，连指甲都是漆黑的。他当场被吓的心神俱裂，嗓子都劈声儿了：“不是我不是我！你去胡家巷六通巷子寻岭道长，你去寻他啊！”
“寻他？呵，我自会寻他……难道你便一点过错都没有吗！”
眼见洪知又要靠近，贺升害怕得连连后退，却不想被什么绊倒在地，洪知飘然而至，身侧浮起幽蓝火焰，已经向他扑来，冰冷的手掐住他的脖颈，森然道：“我先杀了你！”
贺升两眼向上一翻，直接晕了过去。
他是被人摇醒的。
酬春楼的小二推了推他，道：“客官，客官？”
贺升嘶了声，扶着头坐了起来，迷迷糊糊地问：“我这是在哪？”
“酒楼要打烊了，客官可有人来接？若是没有，敝店伙计也能送您回去，不过就是得费几个钱……”
贺升登时一个激灵站了起来，惊惧地看向身边。
还好，还好，只是个梦罢了。
他如此安慰自己，在小二不解的目光中跌跌撞撞走了几步，抚了抚胸口，长舒了口气，顿时僵在原地。
他哆哆嗦嗦从衣襟中摸出一枚东西，借着灯笼的光翻过来看，上面清晰地刻着一个奇异的符号，正是他卖给洪知的丹药。
“有鬼……有鬼……有鬼啊！”
酒楼伙计惯见酒客醉后百态，也不惊不异，还扶了几近狂态的贺升下楼，送他到门外。
贺升的仆人就在门外等候多时，一看见他出来，立刻迎了上去，却见他脸色惨白，气喘吁吁，双目无神地瘫坐在地，喃喃道：“快去，快扶我去胡家巷找岭道长，快啊！”
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酒楼外隐蔽处，陈文莺摸了摸自己的脸，问身边两人：“我扮的鬼竟有这般吓人吗？”
