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季恬与博陵崔家幼子的婚事已快到了下大聘的日期，依大雍的风俗，男方过了大礼，女方家受聘后需得还礼，礼物宜以赠男方的衣帽鞋袜、彩绸、礼饼为主。
老夫人邱氏年迈目盲，又体衰多病，是以能操持诸事的便只有褚氏，但她又要照顾婆母幼女，也时常分身乏术，只得托付给府上家仆。彭原侯府仆役不多，只有几个老人，多是当年随老将军摧锋陷阵的，剿过反贼，杀退过鞑子的，侥幸捡回命来，却残了肢体，老无所依，便留在了府上，另有自云州带回的几个家仆，为着这位老将军的幺女婚事，皆喜气洋洋地忙前忙后。
当日出城去接一行人回府的老周虽残了一肢，却不成想，竟是做点心的好手。这日一大早便和了面起了油锅，教吴二婶几个妇人如何炸制喜果。他虽已年迈，却力气不弱，只以一只左手在面案上和面摔揉，屏气凝神，竟有三分降龙伏虎的气势，不多时便将面团混好了蜜糖。又上手一揪一个，大小几乎一致，以拇指一按一拧，便是个麻花的样子。他做得熟练，点心的模样也好，连吴二婶这个一直在厨上的都自叹不如，只连声赞叹道：“周叔这手艺，只怕是做御膳也当得了。”
老周大笑道：“嘿，咱老周祖上还真就是当厨子的！这是咱周家看家的本事，就是我那孬种龟儿死啦，往后老周蹬腿闭眼，这手艺可算了失传了。”
他这话说得轻松，却反倒叫人心里一酸。
吴二婶在一旁添柴烧火，看着他一一把那拧好的小果儿丢进油锅，笑道：“可还有什么传男不传女的讲究不成？你若不嫌弃，我认你做爹，你便是传了给我如何？”
老周笑骂道：“吴二怎地娶了这么个败家婆娘，咱倒是乐得传你，可上哪里找那许多油糖面粉挥霍？老周可不敢要你这闺女！”
众人闻言皆大笑。
老彭原郡侯虽是正二品郡侯，食邑千户，但庄上供养着许多昔年忠勇军的遗孀孤子，府中素来称得上清苦，这话放在旁的公侯之家说来像个笑话，在彭原侯府却是句实话。众人笑后，老周又不无怀念地说道：“府中上回这般炸喜果，已是十几年前，三爷娶夫人的时候了。”
吴二夫妇是在云州才入了侯府做事的，却不知这些前尘，闻言笑道：“咱们三爷文武双全，少夫人又貌美心善，这样好的一桩亲，想必当年也是热闹非凡了？”
老周用长长的竹筷翻着锅中的喜果，将一批炸好的夹到一旁的大盘上，忆起旧事，亦是带了些喜气，“那自然是热闹，可也横生了不少波折！”
“旁的倒还好办，只一件——当年定聘之礼已过，媒人忽然又说请期要用活雁！可那年请期之时正逢着隆冬雪天，如何寻得来活雁？嘿，这国公府的规矩就是大！我等无法，只得去帮三爷想法子。”
“你们猜猜这活雁最后是如何弄来的？”
一旁帮忙将喜果拌上蜜糖翻搅的仆妇插嘴问道：“是如何寻来的？”
老周道：“咱将军说，不能委屈了新媳妇，府上的三位爷，跑了半个月的马，亲去建州捉了几只回来的！”
吴二婶笑道：“自古英雄爱美人，为了咱们少夫人这样好的媳妇，可不是该跑半个月的马么！”
几人正说话间，却见久未出门的邱氏，今日竟难得地由儿媳扶着出了门。褚氏仍旧是淡妆素服，木簪绾发，乍看竟还像个纤纤弱质的姑娘家，听见他们玩笑，正说到自己，不由有些赧颜，莞尔一笑，腮边便现出两个浅浅的梨涡。吴二婶看了都不禁赞叹了几句，暗道当真是人比人该死，这等相貌，只怕天仙娘娘也不过如此了。
众人皆请安问了好，只听褚氏向那目不能视的婆母温温柔柔地说道：“娘，周叔他们正炸喜果呢，一会儿晾凉不烫嘴，我便取一些来，给您尝尝。”
邱氏闻见了蜜糖味儿，泥胎木头一般的老妇，也难得地牵动了一下嘴角，淡淡说道：“诸位辛苦，我年纪大了，阿恬的婚事，也没什么帮得我这媳妇的，便都靠你们帮衬了。”
众人皆道不敢，那邱氏又自语一般地叹息道：“季家也有许多年不曾办喜事了。”
她虽已年迈目盲，心思却清明。听着油锅的滋滋响声，忽然记起一十三年前的仲春时节，眼看嫁娶之期已近，她那纯稚娇美如枝头新开的白梨花一般的小儿媳便出了那事，万念俱寂，一夜悄悄跑去投了井。虽被人救起，侥幸捡回一条命，苍白得像是将融的春雪，一句话也说不出，只是簌簌地一直掉眼泪。老国公说，若要退婚，也是理所应当之事，莱公府上下绝无一句怨言，却不肯说那造下如此恶业之人的姓名。她那自幼秉节持重的三子手指发着抖，一盏茶淋淋漓漓，一半儿撒在了衣上，长身跪于老国公之前，字字泣血道，小婿倾慕小姐已久，如今婚期既近，欣喜若狂，不知岳丈何出此言？她那素来有些左性的丈夫也道，这儿媳季家娶定了，要风风光光地将人迎回来。
她回忆起旧事，微微失神，淡淡道：“已有一十三年了......”
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