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是个耍杂耍的班子。
似乎是一家子, 中年男人带着儿子表演戏法, 边上有个中年妇人拿着铜锣敲着吸引观众。
这种障眼法的把戏，凤笙看过不少, 但知春知秋没看过, 看得津津有味的。
此时正演到男人说要去王母娘娘的蟠桃园, 摘个仙桃给大家凑凑喜气，就见他拿起一盘绳索往天上抛去，绳索凭空立住，并越升越高, 直到一盘绳索拉完, 男人伸手扯了扯绳子，似乎在试是否牢固。
“我上了年纪, 也笨拙, 儿还是你去吧。”
“爹, 我不去。”那小童似乎十分害怕, 哭着不干。
男人满脸悲苦：“儿啊, 咱一家人流落此地, 身上的银钱已花完, 只能靠些祖传的本事混口饭吃, 你那几个弟妹已两日没吃饭了，你去偷个仙桃讨了众看客的欢心, 是时有了赏金, 咱一家人也不愁吃喝。”
父子两人上演一出悲情戏, 最终那小童终于被父亲说动, 搓了搓手往绳索上爬去。他爬得极快，很快就到了人仰头也看不见的范围。
这时，隐隐有打斗声传来，突然绳索一阵晃动，就在一众看客都为那小童提心吊胆之际，从空中落下一个偌大的桃子。
男人呼道：“这是我儿偷了蟠桃！”
紧接着传来一身惨叫，数块残肢落了下来，俨然是小童之前所穿的衣服。
男人扑了上去，大哭：“我的儿啊，定是被那看管蟠桃园的神仙给发现了，所以杀了我儿。”敲锣的妇人也扑上去哭，悲悲切切，让人闻之落泪。
人群里有人说：“戏法我们也看了，却没想到害了孩子，有钱的出个钱场，总要意思意思。”
于是人们纷纷解囊，知春也没忍住，掏出一小块碎银，上前放在那铜锣里。
凤笙站在一旁笑看着，忍不住摇了摇头。
“这戏法是骗人的，人肯定没死。”范晋川突然道。
凤笙忙拉着他往外面走去，边道：“行了，你自己知道就行，看破别说破嘛，人家行走江湖讨碗饭吃不容易。”
“可这是在欺骗百姓。”
凤笙松开手：“那你去揭穿吧。”
“我……”
这时，身后人群里传来一阵叫好声，却是那小童死而复活，正在向众看官道谢。
“做他们这行也不容易，不过是一个愿打一个愿挨，你当看客们都傻啊，不过是节日凑个喜庆热闹。”
“贤弟可看出中间的窍门？”
凤笙斜了他一眼：“我要是能看出别人的独门绝技，我该不做师爷了，也去摆摊卖艺，可比师爷赚多了。”
听了这话，范晋川首先想到的是方贤弟刚做他师爷的一件事。
与凤笙的薪俸有关。
世人都知晓绍兴师爷好，但绍兴的师爷也是出了名的贵，每年至少一百两银子起，还不算上三节六礼，四季衣裳，平时吃用。这只是最普通师爷的价码，若是有名望者，例如给哪位封疆大吏做过师爷的，甚至千两的价码也不让人惊奇。
可一个知县每年的俸禄不过七十两。所以别看当日范晋川许诺的很爽快，在来泰州的路上就纠结上了。磕磕绊绊几次，都没好意思道出窘状，还是凤笙主动问出口，获知这一事情，以主要是向范兄请教学问，不求钱财为名，将薪俸降至年三十两，这件事才算解决。
其实范晋川又哪里不知方贤弟是体谅他的窘状，可让他学着一些官员巧立名目收刮百姓，他又做不到。
同时，他又忍不住在脑中幻想出——方贤弟穿一身粗布衣衫，敲着铜锣卖艺的场景，忍不住笑出声。
“贤弟真是个风趣的人。”
“谁风趣？”
这搭话声突兀，两人转头去看，却见勾庆一身褚红色的锦袍，手里捏着两枚文玩核桃，含笑看着这里。
这个勾庆真是一个奇怪的人，不管是穿着官袍也好，还是穿常服，总能让他穿出一种浪荡子的味道，不像是个朝廷命官，倒像是个整日只知斗鸡走狗的纨绔子弟。
他长得不算英俊，只能算端正，但一双桃花眼格外让让他有一种风流的气质，站在人群里就扎眼，凤笙已经看见行经此地有好几个姑娘偷偷看他了。
“巡检大人。”
“范大人，方师爷。”
彼此之间互相客气了下，勾庆走到近前来：“方师爷让我好找，本想约你出来看花灯，谁知去了县衙你不在。”
范晋川往前挪了一步，道：“勾巡检好雅兴，今日没有公务？”
勾庆奇怪地看了他一眼：“范大人不也十分有闲情逸致，今日上元节，全城同庆，巡检司的差事自有人安排。”语毕，他对方凤笙道：“等会儿城东有放烟火的，难得一见，不知方师爷可愿同去？”
凤笙欣然答允，又问范晋川：“大人可要同去？”
自然要同去的。
一行人往城东行去，显然有很多百姓也都知道了消息，纷纷往城东涌了去。
人群拥挤，几人被人群裹挟着往前走，时不时就被人撞一下，此时方凤笙深深后悔，早知道就不来看放什么烟火。
拥挤之中，她被人踩了脚，差点没摔了。
一只手臂从身后伸过来，扶住她。
“方师爷可千万小心，在这么拥挤的地方摔了，可是会被人踩伤的。”
是勾庆。
