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“虾、虾丸鸡皮汤。”
韶乐匆忙跳下椅子，不慎崴到脚。几颗虾丸从碗里滚出，有一颗正好滚到太后脚边。
屋里瞬时收声，荣贵妃短促一哼，敦仪翻起个大大的白眼，底下的宫人憋笑憋得五官抽搐。
韶乐脸上冒烟，手指不安地抠着碗身上的牡丹花纹。皇祖母刚教训完七姐姐失仪，她就来了这么一出，又要挨罚了。
满屋奇形怪状的表情中，唯太后神色如常：“你做的？”
韶乐抿紧嘴巴点头，眼珠慌乱地左右乱动。敦仪嘴巴一歪，不就是在外头多站了会儿，至于么？装这么可怜给谁看？
太后都看在眼里，对韶乐柔声道：“拿来，哀家尝尝。”
皇祖母要喝这汤？
韶乐傻戳在原地，直到安嬷嬷含笑走到她边上，她才钝钝地把碗递过去。
安嬷嬷瞧见她冻成紫萝卜的十指，眉头一皱。手指快够着碗身时，被突如其来的冷意刺了一下，无意识地缩回。
都进屋这么久了，这碗还冰得扎人，九公主刚刚竟一直举着它吹风？再不受宠也是个金枝玉叶，荣贵妃简直岂有此理！
心不在焉地盛好一小碗，犹豫不前：“太后娘娘，要不老奴先拿去热热？”
“不必。”太后伸手接过，舀出一颗虾丸往嘴里送。
“别！”韶乐惊呼出声，揪着衣角嚅嗫，“……太凉了，对您……不好……”
太后颔首笑笑，若无其事地吃完，拿帕子揩嘴：“好吃，手艺不错。”
好吃？怎么会好吃呢？出锅这么久，面上都浮出一层冷油，瞧着就倒胃口。
可她却坚持说好吃……韶乐的心顷刻间亮堂起来。
回宫的头几日，父皇还记得有她这么个女儿，隔三差五招她来跟前说话，荣贵妃也待她不错，她的吃穿用度皆同七姐姐一样。
那时她还真把这当成自己的家，把她们当做自己的亲人，献宝似的主动给她们做吃食。
后来，父皇召见她的次数变少，她进小厨房的次数却变多，七姐姐得了什么新鲜玩意儿也不再有她的份。其实这也没什么，她本就喜欢做饭，也便没放心上。
可真正令她寒心的是，每次她尽心做好的东西，荣贵妃和七姐姐连尝都不尝就说不好，还嫌弃地拿去喂外头的猫儿狗儿。
心意被人肆意践踏，只有皇祖母肯把她碎成片的自尊拾起，捧在手心仔细呵护，许她一个温暖的笑。
“哀家喜欢吃你做的菜，你可愿意搬去章华宫，与哀家同住？”
韶乐眼眶滚热，除了一个劲点头，什么也不会。
***
到了章华宫，韶乐被安排住进东跨院。
因太后喜欢清静，宫里的下人较之棠梨宫要少许多，摆设也相对简朴。
宫人们先伺候她沐浴，把身子泡暖，换身干净衣裳，才引她去见太后。
暖榻上，太后换了身素色常服，正支头养神，看见韶乐，招手让她过来。不似方才那般盛气凌人，同寻常人家的祖母一样和蔼。
因刚才的事，韶乐已生亲近之心，恭恭敬敬地行礼：“给皇祖母请安。”动作虽还拘谨，但看得出已进步不少。
太后笑着把她拉上暖榻，温声问：“在宫里住得可还习惯？”
韶乐轻轻点头，不敢看人。长睫乖巧垂下，在眼睑上打出柔色阴影，一颊堆雪砌粉，跟玉娃娃似的。
太后心头一动：都说荣贵妃是天下第一美人，只怕她风华最盛的那几年也不及这丫头。性子也温顺，跟她母亲一样，就是太小家子气。
这也怨不得她，自小就没爹娘疼爱，庵堂里也接触不到多少人，刚进宫又在荣贵妃那受了委屈，胆怯也在情理之中。
目光滑过她红肿的手指，微滞。
“疼吗？”太后捧起她的小爪子，轻轻吹。
韶乐大摇其头：“不疼了。就是……有点痒。”——其实还是很疼的，她不敢说。
太后遣人去寻药膏，眼珠子一转，又把人叫住。
“再忍一晚上，明儿再上药，可忍得住？”
韶乐不解其意，还是乖乖应承。
太后也不解释，对着窗外叹气：“哀家不会叫你白忍的。”
很快，韶乐就明白她的用意。因为第二日晚上，父皇来了。
镀金铜炉上隐隐约约浮起几缕烟雾，氤氲在那角杏黄衣袍上。延熙帝拿茶盖轻轻拨弄茶叶，几次想开口都闭了嘴。
太后转着手里的佛珠，极有耐心地陪他耗。
茶叶泛白，他终于忍不住开口：“听说母后罚敦仪抄书了？那丫头品行不端，的确该罚，不过……这里外里加起来要抄一千遍，是不是罚得重了些？”
太后勾起嘴角，她猜得没错，依荣贵妃的性子定不会心甘情愿领罚，左不过先服软把她打发走，事后再给皇上吹枕风，把这事揭过去。
“重吗？哀家还觉着轻呢。”
