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“父亲太言重了吧。”田茂公子掂量着老郡王话里的分量,一边镇定一边忐忑。
“田家以武传家,上有四代先祖镇守边关,往下属官也都是一色军旅之人,可以称得起战功赫赫了。你投生在这样人家,到底幸还是不幸呢?”
田茂正色跪下,眸光深邃,掩不去星星点点的苦涩,“阿茂身体孱弱,天生不能习武,也不能上阵杀敌,阿茂愧对各位先祖。祖上四代兵勇浴血沙场,马革裹尸,才换得一郡王衔。如今看似边境安宁,内政农田水利却诸多舞弊,若到现在还只知道穷兵黩武,不出十年,扶风就要垮了。为今之计,必须重拾变法,凿渠开田。阿茂虽是一介书生,却要与他们斗上一斗!”
“想不到呵……你竟有这等心志。”老郡王长叹一气,犹记起当年,他原来也是支持变法的一员,谁承想他心底燃尽的死灰,复活在世子的心上。想想上天待他不薄呀,唯一的不成器的儿子田茂,到底也没有辱没了田家门楣。
“好儿郎志在四方。我老啦,只还有一件事放心不下。方才你母亲在,说起你的婚事:你与小穆两个,青梅竹马,她如今也到了适嫁之龄,就早日完婚吧。”
田茂公子还跪在底下,闻言大惊失色,“我一直把穆姑娘当成妹妹,怎能娶她呢?”
老郡王太知道他心里有个痴根子,冷冷道:“虽然以前给你订过娃娃亲,那人家早就抄家灭族,没了下文。即使她还活在人世,你难道娶个逃犯吗?”
田茂公子耳根子通红,一声不吭。哪怕私心上依旧不情愿着,理智上他却是条俎上之鱼,只能被迫迎向父亲冷峭的刀锋。
“就择吉日结婚吧。”趁我还活着。
老郡王轻轻地拍在田茂肩头,用掌心的力道将没说出口的那句话传递给他。
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之后就如在老郡王病榻前交代的那样,田茂三媒六聘,八抬大轿,将小穆姑娘娶为正妻。
水仙花的香气混含着雪花的沁凉,两样儿世间最清冷的东西,反而妆点了一场扶风最盛大热烈的婚礼。世子妃穆氏将门出身,连嫁妆里都陪着副弓箭,田茂公子却一如传闻中的体弱多病,神隽骨秀。沿途观礼的人不禁想到,让这两人对换一下就好了。
然而,令小穆倍觉尴尬的是新婚之夜后的翌日,田茂病倒了。
郡王妃又急又怒,那病由真是难以启齿,她只得耐住脾气告诫小穆几句以后,勒令两人分房居住。就这样,老郡王精心安排的一桩婚事,走向名存实亡。
转眼迫近年关,郡府盘点起一年收支。
郡府大账分成军费、田税、马税三大本,田茂提前就请穆先生及另外几名亲信属官,一起在书楼上盘账。他一向关心田税,盘账总要亲力亲为,那几名属官合力盘点军费、马税。废寝忘食地打了四天算盘,却是田茂一人率先结束盘算。
穆先生等属官皆佩服得五体投地,第一次对着素日里不显山露水的病秧子世子产生敬重之心。
盘清大账后,尚未掌灯,待其他属官走后,穆先生将为田茂上京准备的礼单奉给他过目。礼单上涵括有太后、皇帝、静王、后妃及许多皇亲贵胄、达官重臣,既有呈献御前的珍贵无匹的银鼠珍珠大氅,也有北地盛产的女人燕脂,总数居然价值两万余两银子。
田茂合上礼单,玩笑道:“一趟上京就送掉两万两银子,皇帝大概会以为,扶风百姓种的是银子吧。”
穆先生道:“世子头次独自上京,是为您接任王爵做铺垫的,故而小人自作主张,多添了一些。”
“多谢岳父为我考虑周全。扶风是边陲之地,比不得京畿腹地繁华富庶,实在也没必要为我一人过度靡费,再者京城形势不明,若逢人就送礼,怕会招来有些人的疑心。”
穆先生背上汗如雨下,田茂不但精通庶务,而且很懂得洞察人心,分明比他爹老郡王还厉害一层。他再不敢小觑他,心中暗自庆幸此关节只有他们两人在书楼上,否则岂不坍台。
吩咐完礼单的事宜,穆先生也退出去后,书房里只留下田茂自己。窗外天光渐暗,乌云蔽天,隐隐有山雨欲来之势。
他取出支火折子,亲自点亮两盏灯。
掌灯是个挺有趣味的事,尤其是点油灯,要把长长的灯芯子从油里挑出来,这就很容易使手上沾染油污,要做得好看便需要一丁点技巧,然后划火柴点燃灯芯,这一步要格外小心,要不然就烫着手指了,还会不慎打翻整个油灯呢。他小时候就打翻过一次,半盏油都泼在一个小姑娘的头顶上,让他这个堂堂小田公子低眉顺眼赔尽了不是。
忆起那个姑娘挂满泪珠的花猫儿脸,田茂冷肃的脸上泛起一层恬适的暖色。他举袖准备点第三盏灯,这时窗边又传来了欢快的小水车般的咕咕声。
他灭了火折,去拆看飞越千里山川一旬霜雪才堪堪抵达的安京密报。今晚这一条是近来轰动京城的、最受百姓关注的饭后谈资,某位公主的超级绯闻!
纸条上写道:驸马杜胜储妾,公主折其髀。
田茂哑然失笑,公主殿下悍妒如斯,驸马爷断腿以后可得好生坚强起来呢。不过妻妾间争风吃醋的绯闻而已,影响不了大局。
他折起纸条,送上灯苗烧成灰,同时伴随着窗外突然而起的夜雨。
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