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在金碧辉煌、鳞次栉比的皇宫建筑群，圣元帝的寝宫无论是方位、坐向, 还是外观, 都独树一帜。
然而，这座象征着至高无上地位的寝宫里, 却笼罩在灰蒙蒙的阴影中。
九皇子一下子在榻边跪下，握住圣元帝的手，望着他苍白憔悴的面色, 紧闭的双眼，心中一阵难受。
原来, 在他心中无坚不摧, 宏伟如山岳的父皇，也会老、会病，会变得脆弱无比……他强忍住即将涌出的泪意, 沉声道：“温院使，父皇病情如何？”
相比九皇子的哀痛, 在场的三、五、六皇子却心思各异, 谁都没有出声。
“陛下吃多了蟹, 受不住寒凉, 脾胃失调, 加上年纪大了……”温院使迟疑道。
九皇子闻言大怒：“父皇素来体健，区区几只蟹, 就让父皇病至如此地步？”
温院使额间沁出细汗：“脉象确实如此, 臣不敢妄言。”
九皇子站起身, 目光如有实质, 浑身气势如出鞘利剑，锐不可当：“不管用什么方法，全力诊治，一定确保父皇无恙！”
“是。”温院使慑于他的威势，躬身应诺。
九皇子自小得宠，又有薛皇后保驾护航，在宫中一向说一不二。
三皇子冷眼瞧着，暗自嘀咕九弟当真心机深沉，父皇昏迷，他都不忘卖力表演。他上前一步，不冷不热地刺了一句：“九弟好大的威风！御医们忠心耿耿，难道还不知道要用心诊治吗？”
九皇子无暇理会他，只淡淡看了他一眼，就耐心地查看起药方、脉案。
三皇子神色阴沉，正要再说什么，圣元帝忽然缓缓睁开了眼睛。
几名皇子立刻围拢上来，俱都目露关切，神色惊喜。
三皇子更早已不见半分冷色，弯下腰，眼眶微红地温言道：“父皇，您现在感觉如何？”
圣元帝浑身疲惫无力，挥了挥手，戴权会意，上前向几位皇子行礼：“陛下乏了，几位殿下先回去，让陛下好好歇息吧。”
寝宫里很快重归安静，圣元帝双目直直地盯着帐顶，怔怔出神。
他感觉体内的生命力和精神气一夕之间骤然流失，心中生出无边的萧索。
然后，是不甘。
雄心壮志未酬，他怎么能病倒？
心中同时不可抑制地对元春生出怀疑。
十年前，他在元春美丽的双眸中看到了期盼和野心。这于他并没有什么大不了的，这是至高无上的皇权所赋予他的，让无数后宫女子追逐的权力。
那时正值太子薨逝，皇后患病休养，他无意让后宫中任何一支势力趁机崛起。他心中属意小九儿，但小九儿毕竟年幼，有了太子的前车之鉴，他如何敢不谨慎？
他将立储君之事搁置，并将元春立了起来，当作一个靶子，吸引众人的视线。但出乎意料的是，元春那样聪慧，心思玲珑，瞬间领会了他的心思，不仅牢牢抓住机会，手腕能力也绝佳，完美地配合了他。
这个形势所迫的决定，得到了意想不到的效果。后宫嫔妃内耗，小九儿平静快乐地长大，薛皇后轻而易举重掌后宫。
局势渐稳后，他对元春生出几分真心欣赏，封她为贤德妃，作为回报。
他甚至对她数年来默默承受、隐忍的品格产生了怜惜之心，包容了荣国府显现的乱象。
犹记得昨日，她亲自奉上姜茶，双眸期盼地望着他，情意缱绻。
他含笑接过姜茶，一饮而尽。
他心中一阵阵发冷。
后宫女子，身家性命皆寄于皇帝一人，若真是元春……她究竟所图为何？
剧烈的情绪起伏让他脑中一阵钝痛，他轻声喘息着，艰难地吩咐戴权：“宣靖安侯、翰林院掌院、内刑司主事。”
最先宣进来的，是内刑司主事。圣元帝面无表情地将调查元春之事交代了。
紧接着，他由几名内侍抬上御撵，在寝宫偏殿的小书房里接见朝臣。
翰林院苏掌院战战兢兢地跪在桌案前拟旨，二月下旬的天气凉爽舒适，他却浑身紧绷，冷汗涔涔。
靖安侯跪在下首，眼观鼻鼻观心地垂着头。
圣元帝虚弱地倚靠着椅背，一字一字地念道：“……皇九子徒牟亦，人品贵重，仁孝聪睿，必能克承大统。予其继朕登基，即皇帝位……天不假年，幸西北王品性纯孝，朕心甚慰，朕百年后，由西北王替朕尽孝，守太上皇陵……”
这是要直接留下西北王？
苏掌院随着圣元帝的话音笔下不停，手心渐渐汗湿，眼中却流露出兴奋及惶恐的神采。
待最后一笔落下，盖上印章、国玺等，圣元帝颤抖着手，将明黄圣旨抓在手中，反复看过，才沉声道：“若朕度不过此劫，你二人扶持九皇子登基。”
他忽然目光锋利地看向靖安侯，补充道：“朕若有不测，绝不能放走西北王，必要时，就地格杀！”
