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萧曼耳明心亮，先前院子里那一迭串的谀声都叫“二祖宗”，让人浑身直起寒栗子，谁会听不见？
而且寻常人提祖宗都是已去了的人，要叫也是对着祠堂牌位，石碣坟茔叫，他却没个忌讳似的，整日里被那么多人挂在嘴上时时喊着，也不怕把自己咒死了。
说不得这还是规矩，想想一帮断了根，抛亲舍业入宫为奴的人，这辈子注定便绝了天伦之乐的念头。但不管怎么着，总还是想有个家的，位子坐得高的图个“儿孙满堂”，好听好看，底下那些人盼着把上头“孝顺”得舒坦了，回头也能得个好前程，两下里各取所需，人情威风都占齐了。
可她又不是真宫奴，这话无论如何也说不出口，光是默想那三个字，就觉一口气顶上来，冲得额角胀胀的发懵。
想了想，索性直接把茶盏就近搁在他手边：“秉笔大人青春正盛，那称呼既不合宜也不恭敬，我还是随曹少监一块叫督主吧。”
还敢自作主张起来了，胆子可真不小，不过倒也有几分机灵劲儿，尚且知道先拿两句漂亮话垫着。
秦恪端起那盏茶轻刮几下，抿了一口，水有七八分热，算是拿捏得恰到好处，想来是曹成福刻意交代过的。
他不置可否地挑挑唇，搁下茶盏，随手拿过一份誊本翻看。
这时已没了吩咐，按说可以退下了。萧曼起初这样想，但又隐觉这无声中透着别样的意思，眼角瞥向旁边，忽然若有所悟，当下走上两步，先在砚台中添了些水，再拿朱砂墨在里面细细研磨。
先前他没来时，她便刻意把这小间里的陈设物事都留心过，早瞧出案子上摆的是一方澄泥砚，料子还是最上等的鳝鱼黄。原来在家时，父亲也有这么一块，但无论质地还是雕工都要差得多了，饶是如此，也已重金难求，眼前这块当真可说是稀世珍宝，若非身份显赫，绝不可能会有的。
瞧他年纪也不过就是二十来岁的样子，便已坐到了司礼监秉笔兼东厂提督太监的高位，大夏开国百余年来还没听说有第二个，凭的还不是逢迎圣意，心狠手辣？踩着别人当作进身之阶，不知用多少的性命才换来这身袍子，萧家不过只是万千之一罢了。
想到这里，萧曼眼眶一阵酸涩，望着砚中愈来愈浓的朱砂墨，恍然间就像不住沁出的鲜血一般。
秦恪先头见她不用吩咐便知道过来研墨伺候，暗忖还算是个有眼色的，索性把誊本摊开放在案上，丝毫不加遮掩，一边继续做样翻看，一边暗中拿眼瞥她。
着意观察了半晌，见她始终目不斜视，虽然近在咫尺，却一眼也没瞟过来，心下不由暗许。
这样便好，有些事不问是聪明，不知道的便是福气，别管年岁大小，只要眼头明亮，知分寸，懂进退，便在可教之列。
再一瞥眼间，忽然觑见那张光致小巧的脸上笼起一层阴郁，眸中泪光隐现，研墨的手也缓了下来……
萧曼还在怔怔地出神，就觉腕上一紧，捏着墨块的手已被抓住，这才醒觉，抬头迎上他的目光。那双眼中一派平静，不见喜怒，却像把自己心里所想的都洞彻得一清二楚。
她莫名心虚起来，垂下眼，手却被抓得牢牢的，怎么也抽不回来。
他的手很白，纤骨细润，五指尤其的长，竟将她的手完全覆住，掌心竟和那双眼一样也是凉的，像整个包裹在冰里，那股子沁凉能侵入血脉，一直传进心里。
萧曼忍不住打了个寒噤，他已牵动她的手提着朱砂锭子，在砚盂中重新磨了起来。
