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“师爷，本官觉得这钦差着实奇怪。自称‘本钦差’‘本钦差’的，就仿佛是生怕别人不知道他就是钦差似的。”钱县令满腹狐疑地说，“师爷，你说这钦差会不会是……咳，你对此事怎么看？”
郑师爷想了一想，给他出主意道：“大人，朝廷的钦差本应该是十天后才到来。这不到三天就到了，还来得如此巧合，的确很奇怪。不如这样，我们一方面派人去附近的县城打听，一方面继续盯着这钦差。若是真的，那十日后定然没有真的钦差到来，但如果是假的……”
他与钱县令对望一眼，欲言又止。
“妙，妙极了。”钱县令微微眯眼，“没错，十日后便知真假了。”
***
第二日一早，姜妩和沈衍继续乔装成官差，前往韦员外府搜寻线索。
韦员外府，白色的锦缎织成花，挂在牌匾之下。
诺大的府邸静得仿佛只剩下风的哭咽声，姜妩跨入大门，只觉得空气沉闷，到处弥漫着悲伤的气息。
姜妩特地留意了韦府的环境布置，果然如苦灯大师说的一样，府中没有一棵花树，甚至连一朵花也看不见。
给二人领路的，正是昨日在公堂上作证的丫鬟锦绣。锦绣是韦依依的贴身侍婢，对韦依依的情况最为了解。
韦依依的闺房是一间极其宽敞的屋子，四折梅兰竹菊的屏风立在门前，绕过屏风，是一桌紫檀木茶几，上面摆着上好的青花瓷器。
屏风后的左方墙壁上，挂着三副字画。
其中有两幅是人像图，画的是历史上有名的美人。
还有一副芍药图，画上还题了一首古人所作的诗——“芍药承春宠，何曾羡牡丹。麦秋能几日，谷雨只微寒。”（注1）
这首诗由簪花小楷所写，字迹娟秀，不过美中不足的是，芍药的“芍”字笔锋略有不足，若不是画上的芍药花，以及将诗句连着一起读，难以猜出诗句的首字就是“芍”。
姜妩的目光落到字画的落款处，忽然开口问道：“这些画，是韦小姐所画的吗？”
锦绣一愣，好一会儿才反应过来：“回、回官爷，是的，这些画，都是小姐空闲的时候画的。”
姜妩又问：“那画上的字，也是你家小姐题的吗？”
锦绣道：“是的，小姐喜欢亲自给自己的画题字。”
“她自小便有作画的爱好，就连桃城最有名望的书画大师都对小姐的字画赞口不绝，”说到这里，锦绣捂着脸，低声抽泣起来，“你们说……像小姐那么有才气的人……怎么会……发生这种事情呢……”
姜妩没有接话，她在屋中绕了半圈，似是不经意地走到了梳妆台前。
妆匣被半拉开来，匣中整整齐齐地放着几件首饰。其他有一根珍珠发簪引起了她的注意，这根发簪上恰好缺了一颗珍珠。
姜妩不动声色地移开了目光：“事发的前一天，韦小姐可有外出过？”
“这……”锦绣垂下眼睑，略有迟疑地说，“事发前一天，奴婢陪同小姐出门散心，因为她回来得迟，所以早早就歇下了。”
姜妩只“哦”了一声，便将视线移向别处。锦绣暗暗松了一口气，却没注意到一直一言未发的沈衍已将她的一举一动尽收眼底。
***
离开韦员外府的时候，姜妩和沈衍带走了几件物品作为证物，并让锦绣在证词上画了押。
走出韦府大门，沈衍压低声音道：“姜姑娘的猜测果然是正确的，那个丫鬟的确有古怪。”
姜妩道：“她……”
突然，两人被一阵喧闹吵杂的声音拉去了注意力。
远处房屋之后，似有火焰高窜，已熏红了半边的天。滚滚的浓烟升腾，仿佛贪婪的野兽，瞬间吞没了天空。
沈衍目光一凝：“前面发生了什么事？”
“好像是府衙的方向，那边失火了？”姜妩看着不远处的一片火光，心中直觉大事不妙。
两人立刻加快脚步，赶往府衙。
快到府衙时，他们才发现，失火的并不是府衙，而是府衙附近的义庄。
姜妩的心跳漏了一拍：“我记得，这义庄里还存放着其他几起命案的受害人的尸身？”
沈衍没有说话，火光映得他的脸忽明忽暗。
“失火了！失火了！快来救火啊！”有人叫喊着，附近的百姓自发提着水桶前来救火。
很快，钱县令也赶到了，他涨红了一张脸，气喘吁吁地急吼出声：“怎么回事？本官不是命你们好好看守义庄的吗？为、为什么好端端的会失火？”
看守义庄的中年男子目光闪躲地道：“回大人，是刚刚有人趁着小人去行方便的时候 ，在里面放了一把火。小人回来的时候，这火已经烧红半边天了。”
郑师爷吓了一跳：“什么？有人纵火？那人呢？”
中年男子支支吾吾道：“那、那人跑掉了。”
“跑掉了？！你——”钱县令哽着一口气，上不来下不去，“你可有看到那人的模样？”
“小人……”
中年男子正要答话，突然像是看到了什么，当即指向围观人群中的一人，斩钉截铁地说：“大人，刚刚放火的人就是他！”
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