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沧州名气不小，其实街不大。顺着山势一横一竖二条十字街，三千多人口，稀稀拉拉几百户人家，除了县衙、驿站、客栈、盐局有几栋木楼之外，其它都是木瓦的平房，后街还有不少草房。街上多的就是武馆、茶馆、酒馆。商户主要经营本地的土特产，竹木篾铁器。 李忠一想，我还是要考察一番，看哪个行当来钱，好马下卧槽。先找个工作试试吧，找工作就得找个既体面又来钱的工作。沧州官员只有知县几个，但自己不走科举，当官的路走不通。是否可以当得临时工的官员，也就是衙役？衙役玩得活，一样也可来钱。李忠抱着这个想法，第一站来到县衙。 李忠来到县衙，一转转到捕房，冯捕头正审讯人犯。但见几个捕快吊打人犯，打得人犯鲜血直流，哀嚎不止。李忠心想，当个捕快也威风啊。这一棍子下去，换来的也许就是一绽银子。 李忠在捕房呆了一会，听得里面大堂拍得惊堂木响，有人进进出出，于是也跟进了大堂。 适逢知县倪焕之在大堂审案，有二十多人旁听。李忠一头扎了进去，想观察一下大明衙役的工作情况。 李忠进去一看，衙役们拿着水火棍，堂上衙前站着，好生威武。 李忠悄悄地问了一个跑堂的衙役说：“我想当衙役，需要办什么手续？” 那衙役看了他几眼撇嘴一笑说：“要介绍人啊，还得看你有什么本事啊？” 李忠心里一笑，还来与大周时代还是一个鸟样，因又问：“那要什么样的介绍人？如果成了，每月多少工资？” 那衙役说：“介绍人要员外级别的当保证人，至于工资嘛，这个你真不懂？” 李忠说：“这个我真不懂。” 那衙役神秘地一笑：“工资就是一个生活费，你当班就管饭，不当班就不管饭。” 李忠见他笑得神秘，立即明白：怪不得大明把低薪吹得这么厉害，原来官员有工资，但小吏只发饭票，没有收入。养家糊口要靠灰色收入。我李忠堂堂正正，不干这些勾当。 李忠从县衙出来，心里在想，这倪知县如此年轻，至多不过三十，就混到知县了，可谓前途无限啊。可我不走科考，这条路再好，于我是走不通的。 李忠出来不久，看到一家杨记铁匠铺招学徒，问了杨老板具体工作和工资待遇？ 李忠一听，工作就是抡三年大锤，工资每月五百文，包吃住。心想，这工作跟帮家里杀猪差不多，辛苦又不来钱，于是赶下一家。 李忠从北街转到西街，看到一家前程酒家招收员工，于是进来询问钱掌柜。 “我们要招一名店小二，负责跑堂，工资是五百文，包吃住。”钱掌柜一看李忠喜相好，于是又说，“这个工作我想你很合适，你很有喜感，工资待遇也不低。” 李忠坐下来吃了碗面条，观察了一下店小二的工作。心想：我李忠为五百文一月的工钱每日点头哈腰伺候这些食客，不值得。付了面钱，扬长而去。 李忠出来，花大半天时间就把整个城内前街后街逛了个遍，并没有找到一个如意的工作。心忖：他妈的工钱好像是县里下文了一样，都是五百文，而且工作都是劳力活。吃些草头木根，要干牛马一样的活，这事我李忠不干。 李忠走到东街，天色渐渐暗了下来，但见一溜儿茶馆前灯笼明亮，其中有家鲁记茶馆有不少人进进出出，很是热闹。 李忠进鲁记茶馆一猫，见是个四合院。门房及东西两厢都是喝茶，而正房里一间是账房，账房边上是赌场。 李忠眼前一亮，心想，怎么从大周到大明，八百年来，民间还是这点娱乐活动。看来我要凑银子，就只有一马下到这来钱快的所在了。 李忠，见门外两个满脸横肉的带刀护院用审视的目光看着自己，他正眼都没给他们一个，进了院子。 李忠到得赌场里面，但见一个笑眯眯的宝官正在掌骰盅，桌上这里那里放着银子和铜钱，还有几个耙钱的木耙子，桌子四周聚着几个赌客两眼死死地盯着宝官手中的骰盅，有的喊大，有的喊小，好不热闹。等到宝官华子林骰盅落桌，揭开骰盅，现出两粒骰子。有的欢喜有的愁，赢了的，喜笑颜开耙银钱进来，输了的垂头丧气眼巴巴看到自己桌前的银钱进了他人的口袋。 李忠看了一会心想，这个赌场的规模不小，一天抽头应该有几十两银子。看来我这个凑银子的门道就在这里。赌博本来不是我喜，但目前也没有其他门路，好歹就在这里起步，做笔虾子钓鲤鱼的买卖，输也好赢也好，最后银子都要从这里来。在我出山之前，鲁记茶馆，你就是成就我小目标的地方了。啊哈，姜子牙垂钓渭水，我李忠把钓沧州。姜子牙钓周文正，钓的是功名富贵。我李忠的格调比不上你个老鬼，我钓的只是银子，是启动资金。 李忠正在看哩，隔壁过来一个五大三粗，臂膀上纹着两条青龙，脖子上戴着一条粗金项链的大汉，听屋内的两个护院毕恭毕敬地叫鲁掌柜，李忠一想，这应该就鲁记茶馆的老板了。这个鲁掌柜应该就是自己筹款的施主了。我若见面就向你的银子的方，即不合法，也不道义。我还是要等法律和道义倾向我这边的时候再取你的不义之财为上策，猪等养肥了再杀不迟。但这养猪的期间，我也一定是你眼中的猪。李忠想到这里，兀自好笑。 鲁掌柜见李忠在边上观摩而没有下注，笑说：“这位小兄弟，赌博赌的是银子，博的是运气，你怎么不试试手气博一博？” 李忠一笑，心想，这是你老板引诱我上的你的船，只可惜你不知道请我容易送我难，你发的是不义之财。不义之财，取之无碍。李忠要的银子，好歹就出在你手里。李忠想到这里，从裤袋里摸出一两银子，就隔壁柜台张伍的手上兑换成铜板，过来开始押。 李忠连胜三把，赢了二两银子。 李忠大喜，当夜就在鲁记茶馆边上的黄记客栈住下，点了几个菜，小酌三杯，庆贺一番，因无人相邀，就请了店小二李平山陪他喝。 接连七天，李忠天天白天满街闲逛，晚上到鲁记茶馆押宝，每天都是几百文上千文的进账，因此与宝官、柜台和护院们都混熟了。第七天，李忠在对面酒店请他们嘬了一顿，以分享连连的好运。总共七天时间，包括带来的本钱，结完酒账，刚好十两银子。 晚上睡觉时，李忠揣着十两银子心里好笑：如果天天这么个赢法，凑个几百两银子，那真是个天大的笑话。谁知第八天，画风陡变，从此一连十多天，连战连败，连败连战，身上的银子输得精光卵吊，接连饿着肚子过眼瘾白看了二天。 第三天，护院汪铁桥当班，矮胖的汪铁桥一脸凶相，李忠看了不爽。 汪铁桥问李忠：“李忠，你想博一博怎么不到柜台上赊账玩？” 李忠尴尬地一笑：“这个赊账不就是放高利贷么？利滚利，那怎么还得起？假如我明白输了，你怕不后天就要账，哪有还的？再说也要担保人啊？” 汪铁桥说：“要保人的事，我可以当你的保人。你爸杀猪的，五十两银子之内我作保。这里赊账年底结账，利息当然要，但比外面放高利贷的要低。” 两人正说着，另一个护院张法迟过来说：“李忠啊，你的赌运很怪，前七天，天天阳光高照，这一阵，都是刮风下雨。说不定运气一转，又是天天红火的大太阳。再说你这赊账，是一天一结。先天赢了，了前一天的账，一个鱼咬尾，真的不要多少息。” 李忠看到长着一对乌鸡眼的张法迟，脑子一转，心想，你们鬼头鬼脑拉我下水，无非想着我的银子，我若不在鲁记茶馆输些银子，今后如何从你这里找银子？因有意问道：“两位护院，李忠实不相瞒，我是以打工的名义出来的，在这里参赌，都是瞒着家人的，所以我不想家人知道我赌输欠账的事，到了年底，我自有办法还钱，你们别提前讨到我家里，行不行？” 见两个护院都说好，李忠开始在柜台上借钱赌。 李忠自从开始借钱赌，总是输多赢少，他也不当个事。赌博只在下午或者晚上，多余的时间到处游手好闲，接触三教九流，不出几月，把沧州城的人都混得熟悉了。 有一天，李忠歇了一天未赌，想到县衙里向知县毛遂自荐，还是找一份衙役的工作混着。结果走进捕房一看，这次捕房里吊打的却是冯捕头，而审讯的却是倪知县。 李忠一听，原来是冯捕头主持私分了赃银，倪知县逼他交代分配方案和赃银去向。那打他的也是捕快，想来也是同伙，所以打得并不出力。倪知县恼羞成怒，亲自抽打冯捕头。 不想冯捕头朝另外几个捕头使一下眼色，另外四个捕头欺倪知县单身一人，又是个年轻书生，一拥而上，要将倪知县按倒。 李忠正想要帮谁才好？不料倪知县却是个武林高手，回身左右开弓，打倒两个，两腿往后两个弹踢，又倒了两个。四个捕快武功不差，万万没想到倪知县是个深藏不露的武林高手，只得下跪求饶。 倪知县说：“就你们这几下子，也想暗算于我？起来，继续给我打冯进，直到打出结果为止。谁敢徇私，我决不轻饶。” 李忠正想与倪知县搭讪，却见钱师爷跑来喊说知府衙门来人了。 李忠只得蔫蔫地出来。 李忠欠到三十两银子的时候，已经赌了大半年，两个护院汪铁桥和张法迟商量是否到李忠家里去要账？ 汪铁桥说：“李忠要面子，我们原先答应他年底还账，怕是不好就到他家去讨债？” 张法迟说：“李忠不过一个小屁孩，我们能把他的话当个人话？再过两月就是年底。年底钱水紧，怕是不好讨账，再说即使他父亲这次不给，心里也有个数。到了年底，给与不给，看谁的拳头硬，也由不得他。” 汪铁桥和张法迟拿着李忠签字的账本找到李修阶，被李修阶臭骂一顿：“你们引诱我的儿子赌博，我没找你们的麻烦，你们反倒来讨赌账，大明的法律不准赌博，就是打官司，我不怕你们。” 张法迟仗着武功高强，要揍李修阶，李修阶举着一把杀猪刀就要迎战，恰在此时，蒋馆长路过，因问李修阶是怎么回事？待听明白原委后对两人说：“汪、张两位护院，钱问经手，隔手不取钱。即使你们说的是真，但没有李忠到场，这钱是断不会还你们的。谁门前没有三尺硬土？这大李庄就是李修阶门前的三尺硬土，有蒋某人在这里，你们有话好好说，休得在这里撒野。” 汪铁桥和张法迟自知不是蒋光腾的对手，当下赔笑作辑离开了大李庄，回到茶馆也不好找李忠发泄。只是心想，到时候大不了多去几个人，押着你小子对账，拉你李修阶的猪，你跑得了和尚跑不了庙。 俗话说好事不出门，恶事传千里。汪铁桥和张法迟这一闹，十里八乡谁人不知哪个不晓？你传我，我传你，传得李忠又多了一个外号，叫做浪荡子。
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