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在明确卧龙丘附近有伪明教的手下出没后，为保唐小婉的安全，一行五人接下来的行程便谨慎了许多。
鉴于那夜来找事的农人并非汉人打扮，唐之袖与秦煌商量了一下，决定放弃先前往西北探访黑角寨的打算。算算也近了与地鼠门的半月之约，五人便马不停蹄地奔着江边听风崖而去。
然而在这过程中并没有遇到第二匹绝尘……
之后几日遇到的伪明教信众越来越多，然而唐之袖却都神色恹恹一副提不起精神的模样，无事便坐在原地发呆，只余秦煌一人不时走远些打探消息。在眼前不甚乐观的情境下，他也不得不暂掩了自己的身份。
白龙口的伪明教势力发展之快令人心惊，秦煌出去了几次，每次回来都眉头紧锁，再不复先前的轻松，有那么两三次甚至带了十分明显的血气回来。便是不大理事的叶凡与唐小婉两人，也渐渐感受到气氛凝重，言行之间愈发小心。
然而天不遂人愿，几人虽已十分低调，但仍是在距离听风崖不远处被一众蝙蝠帮弟子尾随上来。蝙蝠帮起于黑道，在情报与暗杀方面自有一套手段，也并不讲什么江湖道义，唐之袖深知这一点，是以在迎敌时毫不犹豫地下了死手。
两方谁都没有留手，对方显然也是提前得了情报，派出的人手十分充足，四人掩护着唐小婉且战且退，费了好些气力才摆脱追杀，一路向听风崖撤去。
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落沙湾上，水声阵阵。
唐之袖走出船舱，下意识地抬手遮了一下头顶上刺目的阳光，不远处的桅杆下立着个衣着华贵的中年男子，闻声同时转身看了过来。
那人面上扣着一个样式古怪的铜质面具，身形挺拔且偏瘦，交错背着的一双手骨节分明，显然是个功夫不错的练家子，然而最引人注目的，却是他腰带上那个用数枚铜钱串成的配饰。
沉甸甸铜钱被昂贵的金线用极精巧的手段串起，编成祥云状，铜钱下头却偏偏坠了数个价值连城的金玉珠子做配件，乍一看顿时给人一种主次不分的怪异感。
“曹大当家。”
唐之袖冲那人拱拱手，那人也顺势回了一礼，可说话的口气却十分不客气：“许久未见唐家首席，还以为阁下再看不上我等的生意了。”
“……大当家说哪里话。”
唐之袖慢慢走到船边，单手扶了扶面具，与那人隔着一臂立着。
“且不提你我这几年的合作，只冲着白龙口如今这幅乱象，我也寻不到多少靠得住的下家。”她淡淡地扫了对方一眼，随即转头凝视着江中不断翻起的浪花，似是并不在乎对方恶劣的态度，转而反诘道：“然而大当家上来便这般刺我，可是觉得如今生意不好做、欲抬抬价钱？”
那人从面具底下挤出两声干涩的笑，态度明显缓了几分，典型一副欺软怕硬的作态：“怎么会，我等可是指着您的生意过活的。只怪先前插在地鼠门里头的暗茬子没见过世面，收到消息没打探明白就急急报了上来，惊得我等差点以为您不声不响就换了下家，这不，一收到您的传信，我等那是一刻都不敢耽误，立时便动身赶了来。如今看来既是误会一场，倒是小的要向您赔不是了。”
他一边说一边深深作了一揖，起身时看了眼不远处同样凭栏而立的唐书雁，见唐之袖没有回避的意思，只得挑明了话头道：“难得见首席介绍旁人来，以后可需我照顾这位？”
唐之袖待他唱作俱佳地演完了，这才斜觑了他一眼，似笑非笑：“不信你看不出，那是我们唐家堡的大小姐，在她面前我又算得了什么。曹大当家，往日便知你玲珑，怎地一段日子不见，竟这般滑头了？”
那人见她浑不在意，也跟着放松了些，直言道：“与首席做生意好说，那般娇小姐，我可伺候不来。旁的不提了，首席今日特意唤我过来，如今不妨将买卖说道说道？”
他话音刚落，秦煌便掀了舱帘子走出来，面上神色淡淡不辨喜怒，他一手搭上唐之袖的肩膀将她朝自己身边搂了搂，同时毫不见外地问：“你们商量什么呢。”
见他动作如此放肆，那中年人明显怔了一怔，虽看不见面上神情，但身上各处的微小动作都明明白白地透露出无声的讶异与质疑。
唐之袖也微觉不妥，当下不留痕迹地侧了侧身，同时一指秦煌介绍道：“秦郎君出身西域明教。”略顿之后：“这位是铜钱会的曹大当家。”
两人互相行了礼，那中年人上下打量着秦煌，忽然笑了一声，看向唐之袖的眼神中悄然带上几分揶揄：“当真是一表俊杰人物。首席何时搭上了明教的路子？”
“大当家误会了，西域明教尚无能力涉足中原。”唐之袖并不避讳秦煌，言语之间加重了“西域”二字，同时无视了他话中的调侃。
“如今蝙蝠帮和地鼠门被明教两叛教法王利用，这几年里不断做大，行事愈发肆无忌惮。秦郎君既来此打探，可知明教并不会对叛教之人坐视不理。曹大当家若有什么难处，不妨求托到西域明教门下。”
那中年人闻言，不禁再次对秦煌审视一番，这次的神态更慎重几分。
“既是唐家首席引荐，在下便不与郎君客套，只问郎君可能做主此处大小事务？”
