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数千人的队伍，算不得大军，但也是浩浩荡荡。
周群等一干龙虎山人等待遇自然好过一般兵士，不用忍受行军之苦，而是分得了三辆马车，三对师徒各自安置。
向西行进了十来天，距离边境越来越近，从鱼米之乡到穷山恶岭，周群一路走来心情愈加沉重，西部的干旱已经持续一年多了，很多地方颗粒无收，饿死人的情况还是时常会发生。
这天军队停止行进，扎下营来。用过晚餐之后，周群、白天和等人就要睡去，却来了一个士官，身披铠甲却是一个女的，对周群问道：“请问可是龙虎山的周道长？”
周群答道：“正是，敢问……？”
她也不啰嗦，“请周道长随我来，有人要见你。”
周群不明所以，也不知道该不该跟去，她接着说道：“是你的一位朋友想见你，就在前方不远的营帐之中。”
既然在军营之中应该不会有事，白天和对周群点了点头，周群跟随士官往前走了不远，来到的却是主帅的营帐，营帐之前守备比一般的军营更为森严，士官把周群送进营帐之后自行退了出来。
营帐中光线不甚明亮，只见一个女子一身白衣束手而立，眉目间英气依旧，却也多了一份忧愁。
周群双手一抱，稽首而拜，“见过常庆公主。”
常庆公主轻轻一叹，拱手回礼，“周兄，久违了。”
一声周兄仿佛又把周群带到了那日的春风楼。周群回道：“久违了……常兄。”
常庆公主蹙眉一展，微微一笑，“周兄请坐，陪我饮几杯可好？”
“……好。”
常庆公主举起酒杯一饮而尽，慢慢垂下臻首，低声说道““天下大旱，已经持续很久了……”
常庆公主把这次出征的缘由娓娓道来，也揭开了周群心中很多的疑问。
天下大旱，朝廷举全国之力赈灾，国库中的粮食拿出大半，所幸中原百姓的日子还算过得下去。
但是在边疆的境遇就大不相同了，这些地区原本就是多山岭少平原，并不适合农耕，朝廷对这些地方并没有实际的控制力，而真正控制这些地方的分别为六个部落——蒙巂诏、越析诏、浪穹诏、邆赕诏、施浪诏、蒙舍诏。
之前这六个部落彼此毗邻，为了部落利益之间的小摩擦很多，对于这样的不受控制的势力相互消耗，朝廷自然是坐山观虎斗。但是从去年开始，事情发生了变化。
