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“克莱斯特先生，维……我的未婚夫，最近可好？”
卡尔神色一愣，心想我又没有跟在少爷旁边，就算他寄信过来，也只有乖乖替他办事的份儿，怎么知道他好不好？
但他还是很礼貌地回答了一句：“四少爷有十二星辰的庇护，好得不能再好了。”
“那就好，”辛西娅嘴角微扬，如是说道，“赶快带路吧，卡尔。恐怕安娜小姐已经等不及了呢！”
安娜·梅瑞狄斯早就化好了精致的妆容，等候在绿荫丛中的凉亭之中，淡紫色的长裙配上薰衣草色的眼影，使她将清新淡雅与雍容华贵两种气质合二为一。
“快坐吧，拜伦小姐，”当卡尔带着辛西娅来到凉亭的时候，安娜很热情地站起身，牵着辛西娅的手让她在对面的位置坐下，随后又以典雅大方的姿态，在白瓷茶杯中为她斟满了热腾腾的浓茶，“快尝尝布莱文的红茶和我们自制的提拉米苏。”
辛西娅抬眼望去，只见在两人中间铺着雪白桌布的圆桌上，精致的下午茶点早已摆放在了三层点心瓷盘里——第一层放着三明治，第二层是传统的司康饼，第三层则是安娜提到的提拉米苏和水果挞——一切皆遵循着欧罗巴王国最古老的下午茶礼仪，把梅瑞狄斯家族留给她的严谨而正统的印象凸显到了极致。
“那我就不客气啦！”辛西娅嘴角微弯，却没有照安娜所说的那样去品尝提拉米苏，反而拾起了最底层的三明治。
依照欧罗巴王国规矩，吃下午茶点的顺序一般是由下到上、由咸到甜，而一个人的气质修养，也往往会从他食用下午茶的过程之中体现出来。
恐怕她是在趁这个机会试探我呢！辛西娅朝安娜·梅瑞狄斯瞥了一眼，如是心想。
但令她万万没有想到的，是安娜本人竟不假思索地拿走了最上面的提拉米苏，拎起刀叉就开始下手；虽然她并未因此失去梅瑞狄斯特有的淑女气质，但光是这一幕就足以让辛西娅不敢相信自己的眼睛。
难道……这真的是以严谨和中立著称的梅瑞狄斯？
“真是个循规蹈矩的好姑娘，”正当她深感困惑的时候，安娜笑着说道，“看来小四的福气不差呢！”
“能嫁给梅瑞狄斯四少爷是我的荣幸，”辛西娅放下手中的三明治，抬起头来说道。
“瞧瞧你，嘴巴还真甜呢！”安娜深蓝色的眼睛仿佛变成了弯弯的月牙，“只可惜在这座包裹着华丽衣裳的城市中，能率性地说真话、做自己真正想做的事情的人，已经不多见了。”
“我说的是——”辛西娅试图争辩几句，但她的话很快就被安娜打断了。
“——我没说你撒谎，亲爱的辛西娅，”安娜的笑容愈发显得别具深意，“我只是想说，身在莱庇提亚这个华丽的囚笼之中，所有人都会不由自主地去遵守那些条条框框，活生生地让既定的规矩束缚了自己的灵魂。”
听到这话，辛西娅打起了精神，她感觉自己似乎明白了安娜·梅瑞狄斯的态度——只听她接着说道：
“凭什么在下午茶中，就必须得按照从下到上的顺序食用甜点？凭什么姓霍克伍德的，就必须隐藏自己的恐惧？凭什么身为四芒星的后裔，就必须因循守旧、保持中立？
“这些都是镣铐，辛西娅！是我们自己为自己亲手打造的镣铐！两百多年来，我们一直在镣铐的束缚下止步不前，进而丧失了一切进步的可能！
“很抱歉，拜伦小姐，”说到这里，安娜终于压低了自己激动的语调，“因为这些规矩的存在，四芒星无法与狮鹫结盟。”
辛西娅这才深吸口气，稍稍缓过神来。看着对面收敛了笑容的安娜，她感到有些失落——难道，自己的游说这么快就失败了？
但安娜的下一句话却让她心中的失落一扫而空：
“——四芒星不可以，但安娜可以。”
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