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凛冬之月，郁郁葱葱的大荒原迅速走向衰败。纳姆河水位下降干枯，各种鸟类南迁，再听不到鸟儿嘈杂叽叽喳喳的声音。树木花草干枯腐败，大片大片死去，裸露出黄褐色的土地，视线可及之处零星躺着死去偶蹄类动物的尸体，呱，呱，天空中偶尔盘旋过几只秃鹫，发现尸体后便落在旁边啄食。
明天就要出发了，楚剑帮伊格阿嬷一起整理东西。大荒原出产，纯羊毛编织的毛衣毛毯向来是城里富贵人家夫人小姐们偏爱的过冬用品，倘若遇到出手阔绰些的，一张毛毯卖上十几银币也不是不可能。而一张张油光水滑，品相上好的鹿皮可以以每张两银币的价格直接卖到城里裁缝铺子。再加上平时打猎出产的颇有观赏性的獠牙，鸟尾一些个稀罕物件，这一趟就是好几十个银币。
这年代，一般家庭每年开销普遍不超过五十个银币。每年凛冬之月，大雪饥荒，曙光城外每天都有冻死的人。部落人虽然平时辛苦一些，但收入也算很不错的，温饱之余还能有闲钱在城里置办些家具物件，给孩子买些糖果，给吟游诗人的唱诗班捧捧场子。以至于后来每次进城交易货物都能听到一些城里人家的闲言碎语：“看，那些乡下蛮子又来卖东西了，也就欺负城里夫人小姐们心善，好哄骗，一个个坑人不眨眼，那东西卖得死贵死贵的。”言语中也不知是愤怒还是在嫉妒。
次日凌晨，收起帐篷，竖起高高的黑底银斧旗帜。护卫队分为两队，一队随着伊藤伊诚在前，一队跟随教官断后。车队拉着各种物资，满载着巴特尔部落一年的希望浩浩荡荡地出发了。
楚剑虽然还不算护卫队的人，但战斗力在部落中也算数一数二的了，而且还是扎猛的弟子，自然肩负着保卫部落的责任。身着部落制式狩猎队劲装，肩上是部落银斧标志，胸前别着白银剑徽，腰挎白银长剑，骑马跟扎猛并排走在一起，马技娴熟，表情从容，气质硬朗，看上去很有些高手剑客的风采。
楚剑看着货箱上高高竖起的部落旗帜有些不解：“教官，旗帜竖那么高，我们目标会不会太大了，招惹敌人怎么办？”
扎猛潇洒地笑笑，言语间透露出自豪感：“不会，反而是一种警告，自我来部落五年，每年都会这么走上一趟，黑铁银斧旗帜在大荒原势力中也算是小有名气。”
扎猛看楚剑还是一头雾水的样子，指了指楚剑腰间长剑：“打，那都是你教官我，带领兄弟们一刀一剑砍出来的名气。记住，不要怕麻烦，更不要怕战斗。越是软弱越是怕招惹麻烦，麻烦越会找上门。
“大荒原势力犬牙交错，狗头人部落，食人族部落，地穴一族，甚至还有霜巨人，还有大大小小的剪径强盗。咱们部落每年去曙光城交易，一来二去成了不少势力眼中的肥羊，就算尽力绕开强大的地穴一族，霜巨人的领地，战斗也是免不了的。我没来之前部落的物资或多或少都会被抢夺盘剥，有些年份甚至被抢的颗粒无收。这几年大大小小势力发现这头肥羊，肉没吃上，倒硌坏了牙，都知道巴特尔出了个狠人，对这黑底银斧旗帜也越来越忌惮起来，这旗帜竖起来就可以震慑宵小，免去不少麻烦。”
扎猛还是有些担忧楚剑：“你虽然天赋很高，潜力无限，但要论血性和骁勇善战或许还不及布伦他们。牢记一点，安宁，和平，友爱等等一系列美好的词语都是需要付出代价的，更是需要你手中长剑来捍卫的。我们背后就是整个巴特尔，给予我们这些美好词语的人。我希望你要有无论遇到多么可怕的敌人，也必须拔剑而起，不退半步的心理准备。
扎猛说得并不严肃，就像是随便拉拉家常，但字里行间透露出来的分量楚剑感受地很清楚，一脸肃然地回答：“是的教官。”
除了偶尔停下来让马匹休息饮水吃草，整个车队一刻不停地赶路。视线里不停重复的枯败荒原看得楚剑很是无聊，眼睛都疲劳了，跟教官告假一声策马来到车队中部。
一年一度，近大半个月的北上之旅是巴特尔的希望之旅，可旅途本身是乏味而无趣的。车队中部是部落的女人老幼，三三两两挤在板车上，老汉们靠在一起享受着冬日的阳光，旱烟一杆一杆地抽。女人们讨论着晚上伙食，婆婆母亲们被孩子吵闹着要吃糖果，看杂耍。年轻女孩们则憧憬着城里的彩粉首饰。
