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诺萨漫步在贸易区的街道上，道旁商店均生意兴隆，毕竟一年一度的收获祭典自今天正式开始——祭月15日。
上周发生的灾难并未波及兰伦斯，至少并未造成多大破坏，赏金猎人望着略有损毁的路面，但已有不少难民涌入这座城市，该季的区域歉收势必将引发危机。
不知领主将如何应对灾情，诺萨寻思着，假如他是小诺伯瑞斯，他肯定会减少或拒向中央提供粮食。眼下这时局中，保存自身实力远比向王室表示忠诚重要太多。然而麻烦的是中央其他领主可能以此作为借口有所动作。
费泽隆（fetheiron）领主乔纳森·泰诺什（jonathan_talnosh）伯爵是坚定的保王派，但倘若他与小公爵公开反目，伊西里斯的霍夫曼（hoffan）家族势必会对其施加压力。
况且律比特（trobitt）的艾恩斯·瑞瑟（eyns_raiser）伯爵也很不安分，他肯定乐于见到自己的老邻居与小诺伯瑞斯公爵敌对，最希望二者两败俱伤，以便他趁机从中获利。倘若老泰诺什考虑谨慎，他应该不会选择在此时点发难，除非他当真老糊涂了。
虽然理性地进行着分析，诺萨却总有某种莫名的预感：眼下这种相互牵制的脆弱平衡将无法继续维持，会有一方势力耐不住沉寂首先跳出来。这种预感毫无根据却十分强烈，虽然他也不知道究竟谁会以何种理由公开挑起战争。
但这些政治时局说到底与他并无多大关联，赏金猎人拐入一处不起眼的小巷，他仅是对此略有研究，并不会插手其间。
他还有其他事情要做。
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诺萨走进这条隐蔽的巷子深处，来到角落中这家无人问津的小酒馆门前。一只漆黑渡鸦的图绘雕刻在门楣上，它是如此精致且栩栩如生，回首凝视的目光甚至令人略感局促。不过诺萨作为这里的熟客，早已对此习以为常。
推门走进酒馆，空荡的大厅尽头老板正站在柜台后，那是一名身穿黑袍的中年人，灰发青眸不苟言笑。尼尔·诺兰（neil_non），青鸦酒馆的主人，姑且算是自己的“房东”。
如往常般与老板打过招呼，赏金猎人放下行李箱，并不着急上楼回房休息，而是通过侧门步入后院。
庭院里有不少他熟悉的面孔：
卡璐琳·星风（karor_stard）依旧美貌动人，岁月并不能影响精灵的面容体态，她仍与他们初识时一模一样。精力充沛，率性洒脱，自信的笑容，她的佩剑溪歌（creeksong）亦仍散发熟悉的清淡花香。回顾这些年的历程，每次见到卡璐琳总能令诺萨感慨流年易逝、青春不再。
武器大师布伦达·哈格里夫斯（brenda_hargreaves）穿着他那身经典的红黑重甲，加之索丹人（soldat）高大健壮的身躯，仿佛神话中的阿格萨斯降临人世。他那柄苍青的大剑辛萨克·诸界击碎者（z-sac，destroyer_of_worlds）正竖在庭院不起眼的角落中，却依然散发无形威势与震慑。龙血可以洗去，但那段传奇无法消抹，名望的压迫力远比巨剑本身更沉重。
剑圣勒诺（leno）斜靠墙边，双手随意抱在身前，破旧的粗布衣物配上乱蓬蓬的头发，走在大街上多半会被当成乞丐或浪人。他正无聊地叼着根草叶，浸沐秋日午后温适的阳光中，闭目遐思等待会议开始。
庭院中央那位婷婷少女正轻抚竖琴弹奏轻快乐曲，阿卡莉亚（acalia）的笑靥无论看多少次均令人心醉神怡，但这位吟游诗人的才艺同样卓绝。她的演奏令庭院内洋溢着悠然而清雅的氛围，一袭青衣的天剑师图斯卡特（tcart）正专心倾听，以沉浸的姿态欣赏动人的音乐，他总是这样礼貌而谦逊。
诺耶尔（noel）立在少女身后，他仍旧那么瘦弱，背着那柄沉重的漆黑魔剑，作为骑士默默守护他的歌姬。
