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省试结束三日后，皇帝临时委命数名阅卷官前往文渊阁评卷。
宽敞明亮的偏殿中,誊录官将试子的试卷依原文誊录，由专门的小吏送往另一侧的偏殿里，供阅卷官评阅。今科主考官郭文斌端坐在正殿上首的椅子上坐镇指挥。
经过初阅、复阅两次评审后，阅卷官从众多答卷中选出三十八份优异的卷子，交给郭文斌等人磨勘复审。
郭文斌将这三十八份卷子一一览阅，对其中一份答卷赞不绝口,称其对答如流，材质最佳，当即大笔一挥,此生被点选为今科省元。
三日后，礼部贡院外的公告墙上被衙差刷了一道道浆糊上去，白纸黑字的长榜上公布了此次省试中榜的试子名单。
林昱的名字赫然列在榜首,往下详看，苏闻、许宗群的名字也在榜单之上。
本朝规定,落第者可以诉请复试一次。张榜两日后,陆续有落榜试子击登闻鼓，要求复试,并且控告主考官郭文斌泄露试题,中饱私囊，为腐蚀朝廷之蛀虫。更有甚者，竟把状元客栈两名试子遇害一事的因由也归咎到省试作弊当中，一时间朝野大哗，人心动荡。
应府书房。
左相应鸿桓负手立在昏暗的灯影里，面容镇定无波，看不出情绪。
跪在一旁的礼部侍郎徐仿垂首道：“禀告大人，下官已按照大人的指令将试题泄露的消息传播出去，但下官着实疑惑不已，不知大人这么做的道理是……”
“你不知道？”应相虢须踱了几步，“本相明明吩咐你们暗中将林昱的试题换下，可那榜单之上为何还会有他的名字，而且还是在榜单之首省元之位？此人若进得朝堂，你我皆不得安宁，如此，本相宁愿毁了这次科举，也不想此人日后变成你我在朝堂上的绊脚石。”
徐仿叩首道：“下官办事不利，请大人给下官一个将功赎过的机会。”
应相一拂袖子，“二皇子与林昱现在已经查到牡丹坊，是时候找个人出来顶罪了，郭文斌此人是万万留不得了。”
林昱从外面回来，还未踏入门内，就被人从身后叫住。
“林兄。”
他转身，向那人拱手回了一礼，“许兄找我所为何事？”
许宗群道：“宗群前来是为了周兄一事，周兄平日里是狷狂桀骜了些，但他人并不坏，与我也有相识之情。宗群虽不聪明，但也觉察出林兄并非庸碌之辈，念在同科一场，宗群在此恳请林兄务必帮周兄找出真凶，让他在九泉之下瞑目。”
一旁的房门被轰然打开，苏闻探身出来，站在许宗群一旁道：“还有庄兄，他也不能就这么枉死了。”
“二位请放心，昱一定竭尽全力揪出真凶，为死去的两位仁兄报杀身之仇。”林昱面色凝重，看向他俩道：“不过昱有一事，想请二位兄台帮忙。”
牡丹坊后面的莳花苑外，苏闻和许宗群出现在骑楼赛诗的人群中。
才子们纷纷挤到粉墙旁边，提笔在墙上写下自己所作的诗句，后面的奴仆丫鬟会誊抄下来，拿去给楼上的红渠姑娘看。
约莫一个时辰后，一个打扮周整文秀的红衫丫鬟出来，请几位过关的才子进屋品茶。
苏闻与许宗群口若悬河地聊着茶叶掌故，唱着饮茶歌，并不时地掏出银钱打赏在一旁添茶递水服侍的丫鬟奴仆。
一盏茶的功夫，那个红杉丫鬟从内室走出来，捏着尖细的嗓音扬声道：“红渠姑娘请苏闻苏公子上楼一叙。”她走到苏闻面前盈盈见礼：“恭喜苏公子。”
苏闻拱手回礼，道了声谢，就阔步上楼而去……
苏闻回到客栈时已经天黑，林昱与许宗群已经在他房中候着。
“苏兄，可有什么发现？”林昱问。
苏闻关上门，抱臂走了进来，有些疲累地摇着头：“红渠姑娘只与我评诗论曲，别的什么也没有了。”
“唔？”林昱抬手抚着下巴，目光沉湛。
次日的京兆府衙大堂上，身穿一身脏污囚衣的小宁正跪在堂下听候审讯。
陆亦谦道：“堂下嫌犯小宁，本府问你，你为何装神弄鬼吓唬试子庄辞啊？”
小宁叩首回答：“禀告大人，民女曾是牡丹坊的花魁红廖姑娘的贴身侍婢，后来姑娘为了庄辞殉情自杀，民女怀恨在心，隐藏在状元客栈，伺机在开考前几日装作鬼怪滋扰庄辞，让他无法专心考试。”
“哦？”陆亦谦看向一旁：“凡是命案，无论大小，是何原由，均有记档，劳烦郑主簿速去档案库查找红廖一案的卷宗。”
郑主簿起身行礼告退，不多时，那人便回来呈上一叠微微泛黄的卷宗。
陆亦谦仔细翻看数页，抬眼道：“这上边只记录着牡丹坊红廖三年前无故失踪，几度寻找均无下落，并非你所说的殉情而死。”
