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鄂尔泰几人已进入山隙，一手提灯, 一手牵马, 踩着湿滑的苔藓, 走得十分困难。
前面越来越亮了, 路也越来越宽, 终于豁然开朗，此时落日绚丽，看得清清楚楚，当真置身一个巨大的山谷中。
刚刚进谷，人人信心百倍, 觉得是柳暗花明了，尽情地纵马奔驰，都是欢欢喜喜的，可哈元生忽然一勒马, 脸色难看起来：“大人——”
地上有几堆骸骨。
哈元生跳下马细检查过：“奇了，这些尸骨还都完整, 看骨质, 也不像什么老弱病残，怎么好端端就死在这里？一定有古怪, 大人万万不能再往前走了，就在这里等候吧。”
鄂尔泰却没有下马的意思。
哈元生担心的：“再往前, 只怕想原路返回都难了。”
“既然来了, 怎能走回头路, 驾！”
哈元生只好催马跟上：“那末将等尽快找出口, 天就要黑了。”
放马谷中，才知这个山谷之大、之复杂，每每以为找到出路，才发觉又进入了另一个山谷。更让人忧心的是，沿路又发现了不少尸骨——山谷的入口如此狭窄阴森，肯冒险进来的人，一定是有所图谋，多半是在附近寻找贡翠的。这些尸骨也是完完整整，不像生前与人或是野兽厮杀过，这让人不禁联想，难道，他们都是生生被困死在里面吗？众人逐渐再也笑不出了。
天已然全黑了。
山四围此起彼伏都是野兽的怪啸，哈元生建议在此过夜，明日继续寻路，命马忠向大理放出第二只信鸽。
清晨百鸟齐鸣，众人酣睡一夜，重都打起精神来，没什么心思看谷中景致，稍事整顿又匆匆上路。转眼又是一整天，到得天黑前，哈元生已有些焦虑，走到鄂尔泰身边：“大人，末将觉得，有些不对。大家都是擅骑之人，赶了一日仍没出谷，这谷能有多大？依末将看，这几座峰该就是山谷的边缘，明明一目了然，却偏偏转不出去。”
大家也纷纷凑过来：“难道，遇到了鬼打墙！”
哈元生叱道：“胡说八道，你们身在行伍，竟信这些邪门歪道？”
众人都不敢再言。猫头鹰突然发出几声怪叫，夜色之中，人人脊背发寒，都草草收拾了睡下。
第三日一早起身，众人收拾鞍马。马有灵性，虽是谷中水草丰茂饲料充足，但仿佛知道当下的窘况，无精打采的。
慢慢行来，正好细看这谷中布局。哈元生道：“大人留意没有，这些卷柏？”
鄂尔泰一点头。
哈元生又说：“似乎每到山谷转折的地方，就有这种卷柏丛。也许，这个山谷并没有我们想象的那么大，只是我们在原地打转。”
刘全提马跟上来：“走了这么久，属下也曾留意过，每处的卷柏丛都不一样，我们该没走回头路啊。”
马忠道：“难不成他们会动？我们前脚一走，他们后脚就变，迷惑我们。”
哈元生喝道：“又胡说八道。”
刘全道，“想要知道，一试就知，待末将点火烧焦一小片，做个标记。”
哈元生还来不及阻止，他便跳下马，走到一株卷柏旁边，打开火折子，对准一根枝条——
可耸人之事就在这一刻发生了，那枝条遇火迅速收缩，整株卷柏蜷在一起，竟朝一边滚去。
众人张口结舌。
刘全更是惊骇万分，拿着火折又逼去，那卷柏竟然又躲开。
跟随的杂役胆小，惊喊出来：“鬼呀！真有鬼！”
鄂尔泰一提缰绳近前，哈元生忙道：“大人小心。”
鄂尔泰仔细看了看：“这种卷柏，在书中见过，本生长在戈壁上，根须虚植土中，遇旱而走，遇水而停，物之本性，并不是鬼怪。”
“将这么多长在戈壁上的卷柏移植到这里，这得多劳师动众？”
鄂尔泰道：“只怕不止如此。”
众人皆未动，仿佛心有灵犀，都屏住呼吸。谷中很静。过了一会儿，哈元生道：“似乎有水流动的声音，可是这远近又没有山泉山涧。”
鄂尔泰道：“到高处，看得清楚些。”
大家都跟上，经过卷柏丛，沿着一处平缓的山坡，直跑到高处。
从上往下，看得清清楚楚。不多一时，整片卷柏丛竟向东南移动，与本在那里的混成一片又分开，变了阵型。
哈元生惊道：“这……这……”
鄂尔泰道：“此物既能识水、旱，其变换当和这地下流水的分布有关。”
“对，的确像，末将刚才听到的水声，难道是地下流水？”
“再看一看。”
四面八方，都有卷柏丛，不多一时，枝条摇晃，又是一变。
鄂尔泰问哈元生：“你觉得像什么？”
“像……八卦阵？”
鄂尔泰一点头。
哈元生惊叹：“引山中之水在地下布阵，再种上这么多卷柏，真是煞费苦心。好险，若不是大人识破机关，我们就这么绕下去，不用什么妖魔鬼怪，干粮一尽，只能生生困死在这里。”
鄂尔泰一言不发，只是看着变化的卷柏丛，眉头渐渐皱起来。
哈元生也放眼望去，他兵法战策通熟，看了一会儿，竟是冷汗涔涔：“这，这是有多少种变化？”
九宫八卦，变化无穷。不过，现在布阵的并非是人，而是卷柏丛，虽能变，却不能随机应变，威力有限。
千总韩勇年道：“八卦阵有休、生、伤、杜、景、死、惊，八门，欲要脱身，当从生门入，休门出，再从开门入。”
话虽如此，可天下哪个阵布得方方正正按照八方方位，让人一眼寻出八门轻易破解？越高明的阵，就越会遮掩，尽可能藏起八门，所谓的，神机鬼藏。
众武将都是熟知兵法的：“天下的八卦阵各不相同，眼下这个谷，奇形怪状，要找休门谈何容易？”
把总高崎道：“不就是树么？干脆放把火烧个干净！”
哈元生瞪他一眼：“云南是毒瘴之地，你知道这卷柏无毒？万一有毒，一旦烧了起来，毒烟就能致命！”
众人都看向鄂尔泰，可鄂尔泰仍只看着山谷。
