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朝廷为了治理江河，在江苏清江浦置总河衙门，河道总督坐镇于此。迈珪璋在河道麾下，主管江苏水路。
这样炙手可热的差事, 自是迈柱千辛万苦方才谋得。赴任之前, 珪璋还是满怀憧憬的，在这位世家公子哥儿的心中, 江南水乡该是这样子的——
‘湖光秋月两相和, 潭面无风镜未磨’。
哪怕有点风最多也就是这样子的——
‘水浸碧天风皱浪，菱花荇蔓随双桨。’
可是他就任的第一年就看到了这样子的——
‘兼旬大雨无昼夜，积潦深虞败吾稼。’
紧接着第二年更严重了, 又看到了这样子的——
‘十年种田滨五湖, 十年遭涝尽为芜。’
珪璋欲哭无泪, 悔不当初。万幸，他有个无所不能的老友, 有求必应的妹夫。初时, 遇到什么麻烦事，要靠书信往来, 京城到江南千里迢迢, 实在是误事。所以鄂尔泰升任江苏, 对珪璋而言，是天降救星！
正是江南好天时，珪璋本想着好好尽一番地主之谊，可鄂尔泰无暇应酬，趁着冬日罢农，在整个江苏大兴水利，巡洪泽、察太湖、疏吴淞、通白茆，又将通省交错纵横的主要水道逐一疏浚、加固堤坝。对此，珪璋也是不遗余力，要人要物，倾其所有。只是有一点，银钱吃紧。
如今全国都在支援西北，省省都不宽裕。珪璋便向鄂尔泰引荐了一个人，苏州大茶商，——满床芴。
是的，这是一个人，不是一出戏。
说起这个满床笏，祖上三代都是生意人，祖父虽是富甲一方，可是终有憾事，就是一生布衣。到了父亲这一辈，也曾延师苦读，想要学而优则仕，怎奈屡试不第，倒是日后做起生意来顺风顺水，将祖业发扬光大。祖祖辈辈的念想就一代一代传到了满床笏身上——光听听这名字，就知道有多殷切。可满床笏有自己的想法，十载寒窗太辛苦，想要当官，大可另辟蹊径，仗着万贯家财，捐个皇商红顶子。举国上下筹集军饷时，他本想着一掷千金。可不想新君登基后清查钱粮，追补亏空，接连查抄江南的豪门巨富，比如，举世闻名的江苏曹家和李家，很快就凑齐了饷银，令满床笏无所施展。正在郁郁不得志时，恰逢良机。
这一日，布政司来了一位不速之客，因为鄂尔泰一早去了河堤，来人便在厅中等着。张允随得知此人乃是马帮副帮主，便一直陪坐。
鄂尔泰入夜方归，一见雷劲松，心中一舒。
雷劲松也等了一整天，但仍精神奕奕：“见过鄂大人！”
“雷副帮主，免礼。”
雷劲松道：“草民这趟是代帮主前来谢鄂大人。本来先到的京城，听说您到江苏上任，就又赶到这里来！”
鄂尔泰道：“万里迢迢，难为了。在下还没有感谢马帮上次的鼎力相助。”
“区区一万担粮算得了什么？怎比得过一千匹河曲宝马！”
张允随听得惊讶，可看鄂尔泰神情像是心中有数，忍不住问：“什么宝马？”
雷劲松此时提起来还是难抑激动：“您上次给帮主写的那封信，帮主一眼就看出了门道。说老实话，咱们这些草莽认字就不错了，根本分不清什么样的字好看，什么样的字难看。可信中最后一行字的样子、大小都跟前面完全不同。您让帮主骑照夜白，这也还罢了，还一定要绕远路走宁远。帮主一直猜不透，可是知道您的事情急，不敢耽搁，就一边走，一边想。从云南到四川，经过宁远府只有一条山路，刚到了山里，可坏了，照夜白不听使唤了，怎么喊怎么勒缰绳都没有用，疯了一般，撒了欢儿地往山上跑。多亏兄弟们骑术都不差，一路追得紧，您猜，最后到了哪里？”
鄂尔泰一笑。
雷劲松挠挠脑袋：“您看我这脑子，还让您猜呢，就是您告诉我们的啊——到了河曲马的老巢了！一千多匹，一千多匹啊，匹匹都是好马，其中百十来匹是名副其实的千里马。饶是我们马帮多得是马，可一下得了这么多宝马，别说我，连我们帮主都是平生头一遭！”
雷劲松最后说：“我是来道谢的，可是您看，两手空空。这也是我们帮主的意思，对马帮来说，马就是命，还能有什么比命更重要？带什么礼物，也抵不过您这天大的礼，只等着有朝一日，您有用到马帮的地方，我们一定出尽全力。”
雷劲松走后，张允随赞一声：“都说老马识途，果不其然。”想了想当日鄂尔泰向霍金鹏求助的情形，道，“你的心思，也转得太快了。”
鄂尔泰摇摇头：“早在禄夫人告诉我河曲马的来历，我已有了这个念头，但想着，那群马天生天养，无拘无束，不该受人役使。后来情势紧急，也就唯有出此下策了。只盼望，马帮爱马，惜马，方不负其千里之资。”
转眼过了年，一切的未雨绸缪都在第二年的春汛中大放异彩。长江、黄河、淮河……全国各地接二连三的汛情告急传入京中，难得看到一折‘水路疏畅，稼泽丰沃，不误农时’。龙心大悦，当下御笔亲书——天下第一布政使。
看到这样的盛誉，珪璋都替鄂尔泰高兴，而他本人呢，公务之余就是帮着张允随刻印一部诗集，江苏士人歌颂新朝新政的集锦。
张允随笑对鄂尔泰：“我本以为，你这次请旨让我随同，是作为参僚，不想着，却是别有用心啊。”
“真是什么也瞒不过夫子。”
张允随又道：“以你的圣眷之隆，晋擢之迅，大有人将你与年大将军相提并论，可是依我看，有些事，你还更胜一筹。就说这次‘天下第一布政使’的嘉奖，皇上也只是一誉，你便报以一集。若说这居功不傲的修为，就是高人一筹。”
“天下大道，忠信以得之，骄泰以失之。君君、臣臣，是不能逾越半分的。”
“只可惜，这个道理，有些人，就是想不通透。”
自那日山庄中领命，贺天翔带了厚礼，日夜赶往成都。此时原巡抚蔡珽果然已然被迁调，现任的巡抚正是原来的布政使王景灏。新巡抚正为筹措军饷为难，闻得贡山发现玉矿，自然欣喜万分，立即派出座下参将黄振威赶赴贡山。
大雨不停，山路泥泞，一路行来十分难行，好不容易到了保山，再往前行，便是贡山了。刚走不远就见大量官兵封路。黄振威不知原因，命贺天翔向前询问。
官兵蛮横：“少管闲事，不许走了！”
贺天翔忍气回来，原话告知黄振威。
黄振威亮出铜腰牌，那官兵立即换了脸色：“大人稍等，稍等！”连忙去回禀长官。
冤家路窄，带队的竟是马辟荆。若论品级，参将比副将低着一级，可黄振威是年党。现如今沾了一个年字，便是身价百倍——青海军对各省行文不用官署之间的‘照会’，而用上用的‘谕令’，年大将军更是让平级官员对他三跪九叩，甚至牵马坠镫。这一点马辟荆是清楚的，不敢开罪黄振威，客客气气地解释：“贡山之上疑发现玉矿，朝廷明令禁止民间私采，故而暂封山路，待查明后回去复命。”
本想着我敬你一尺，你敬我一丈，不想黄振威十分霸道：“年将军协管西南各省军务，这玉矿，我们接管了。”
马辟荆怒火烧心，脸上还得忍着：“年大将军只管军务，这玉矿……”
“军饷吃紧，玉料可抵饷银，不就是军务么！”
“这……”
正这时，山路上几匹马逃也一般奔来，马上官兵大喊：“不好了！大坝冲垮了，怒江水冲过来了！”
众官兵乱作一团，纷纷上马逃命。贺天翔道：“黄大人，我们也先避一避吧。”
“可是，玉矿……”
“大人有所不知，这怒江峡谷夹在碧罗雪山和高黎贡山之间，是‘一滩接一滩，一滩高十丈’，一旦决堤非同小可，大人的安危要紧啊。”
黄振威无法，只得跟着贺天翔一路快马逃回保山。贺天翔对他讲，不知汛情如何，也许玉矿尚在，不如在保山稍待。黄振威也应允了，贺天翔联同保山的茶庄，盛情款待。
雨却越下越大，雨助江势，决堤的怒江汹涌濆滂，澜沧江、金沙江也相继泛滥，腾冲告急，保山告急，大理、临沧岌岌可危。
杨名时闻得消息既惊且急，顾不得苗寨余孽未尽，将残局丢给贵州提督，自己马不停蹄地回师。
三江泛滥，一塌糊涂，督府众属官幕僚乱作一团。还是吕师爷排解：“大人稍安。”
