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因着三舅母乔氏和宫中的贵妃娘娘是亲姐妹，峻王又与崔彻交好的缘故，崔茉举办赏菊宴那日，京城名门闺秀来了不少，别说下了帖子的无一缺席，就连没下帖子的官宦人家，也有不少冲着这国公府后头的贵妃和峻王厚着脸皮不请自来了，一时崔茉的牡丹居里热热闹闹的，哪哪都是贵女的身影。
“瞧见了吗，那白梅树下站着的那位便是退了峻王亲事的郑家女。”一个披着淡紫色绒毛披风的姑娘，用讥诮的语气向身旁的一位红衣贵女探着身子道。
“果然长得一副不知廉耻的样子。”
原来心莲进京途中“偶遇”峻王的事，已被当日赛马赢了洺哥儿的小男娃给无意中歪打正着捅出去了。那赛马胜了的小男娃是当今颇为得宠的淑妃娘家的亲侄子，名唤郭泰的。乔贵妃（峻王之母）和郭淑妃在宫里斗得火热，峻王和淑妃之子祁王在朝堂斗得火热，这洺哥儿则是和郭泰在学堂斗得火热。
那日学堂里，郭泰大肆炫耀自己再一次赢了洺哥儿，号称五连冠。气得不服气的洺哥儿一个劲儿说是有人挡他道了，要不他早赢了。
“挡你道的可是你自家亲戚，能怪得着我？”郭泰拍着书桌嘲讽道。其实，郭泰也就这样胡诌而已，他并不笃定那挡道的姑娘一定是后来被人嘲讽与峻王一同进入国公府的姑娘。只是这郭泰向来喜欢牵强附会乱说一气，哪曾想竟真的被他给说中了。
憋得气呼呼的洺哥儿一时语塞。
“哈哈哈，原来那挡你道的姑娘就是那吴地来的，嫌弃地退了你峻王哥哥亲事的郑家女？”郭泰干脆将自己心中的猜测一股脑儿倒了出来，他是祁王的表弟，能背后嘲笑一番峻王，自然是不遗余力。
“不是。”洺哥儿本能地就要维护峻王哥哥的名声，大声地呼喊“不是，不是……”
可这等劲爆的消息，哪是洺哥儿否认就能了结的。越传越玄乎，事后郭泰身边的小厮，作为“见证人”一个劲儿地传播。学堂里这般一囔囔，小孩子回府后又最是嘴碎爱说，不出几日，心莲暗中窥探峻王行踪，意欲重新巴结峻王的丑事便在一众贵女间传开了。
是以，赏菊宴上，那俩个贵女低声一嘲讽，就有其他姑娘围了过来，都斜了眼心莲，眼神里满满都是鄙视意味。
不过此刻的心莲却是没那闲暇时间去理会那些个蔑视的目光。心莲正被崔茉介绍给她闺中密友韩慧呢。
韩惠是兵部尚书之女，跟崔茉一样，也是家族中的嫡长孙女，行事做派端庄大气。见到心莲时，完全没有一丝犹豫的表情，亲亲热热地携过心莲的小手，细细地打量了一番心莲。
只见心莲外头罩着一件九尾狐雪白皮毛的厚实披风，领口处一圈绒毛在冬日暖阳的照射下熠熠生辉，衬得露在外头的一小截脖颈肤白胜雪，竟有冰山雪莲的圣洁之气。
“这通身的气派简直将你我都比下去了。”韩惠朝崔茉笑道。一面又问心莲可曾上过学，读过什么书，如今在宣国公府可否还住得习惯。
心莲一一笑着回答了。
三人聚在一块儿约摸说了二十来句话，忽见院门口有小丫鬟来回禀：“大姑娘，乔国公府的大姑娘、二姑娘、三姑娘来了。”
这句话一出来，院子里瞬间安静下来，眼神齐刷刷望向院门口。
这三位乔府姑娘，可算得上是燕京城里最耀眼的明珠了，乃峻王母族一脉，三个舅舅家的嫡亲表妹。论亲疏的话，宣国公府里只有小阿萱能与之比肩，像崔茉、崔樱之流都只是毫无血缘关系，挂了名的表妹罢了。
按理说，都是亲戚，双方的关系应该比较不错才是。就是从政治角度来说，崔府和乔府将来支持的都是峻王，可惜，这层关系只是让双方的长辈们交好而已，到了这群待嫁的姑娘身上，却是为了争夺峻王而弄得两厢不和。
秋天里，崔樱还和乔府三个姑娘打了一架呢。
为着这事，两家的姑娘已到了相看两厌的地步。
此次赏菊宴，护短的崔茉自然是没邀请她们的，哪曾想，她们乔府三姐妹竟然不请自到。
伴随着一阵玉佩叮咚声，三个身着蜀锦绣牡丹披风的姑娘拐过院门，一样的衣色齐整整走来。那领头的是当今乔贵妃最疼爱的侄女乔如梅，人如其名，一张娇俏的脸蛋娇媚如枝头的红梅，骨子里还有一股雪中绽放的傲气，目无下尘，走路都带风的。后头跟着她两个堂妹，乔如菊和乔如兰。
人都进来了，崔茉哪怕心下不欢迎她们，作为东道主也得满脸堆笑地迎上前去招呼：“乔大姑娘，有阵子没见了，别来无恙。”一面说，崔茉一面将心莲往韩慧那边一推，不让心莲跟着，自己一人走上前去。
乔如梅站定在崔茉跟前，目光望了一眼心莲，方才崔茉阻止心莲跟上前来的动作，乔如梅可是看得一清二楚。瞟了一眼心莲，自视甚高的乔如梅觉得心莲的美貌也不过尔尔，这才启唇轻笑道：“不过数月不见，崔大姑娘身边已是又多了个美人胚子相陪呢。”
开口第一句话便直指心莲，崔茉若是不知道乔如梅今日是为何而来，那她便是傻的了。崔茉自然是知道，近日京城关于心莲的流言，说她是为了勾.搭峻王，才千里迢迢入住宣国公府的。这是触了乔如梅的逆鳞了。
前任未婚妻，哪怕有个“前”字，那至少也是曾经作为未婚妻存在过。不像乔如梅，千方百计讨好姑母乔贵妃，至今也没挣上个未婚妻的名头。这微妙的关系，想让乔如梅不介意心莲，都不可能。
崔茉笑道：“今日菊花甚美，哪能没有美人作陪呢。”崔茉移了一步，挡住乔如梅看向心莲的视线，做了个请的动作：“赏菊宴现在正式开始，七彩菊在那边花房里，三位乔姑娘还请随我来。”说罢，又盛情邀约其余姑娘一块儿进去。
乔如梅再次丢向心莲的目光，心莲接了个正着。那似敌非友的眼神，心莲感知得很清楚。今日朝她投来不屑目光的人不少，可都是背着她的，像乔如梅这般赤.裸.裸当着她的面如此，还是独一份呢。
“别理她。”才结识的崔茉密友韩慧，一把握住心莲的小手，仿佛在给心莲打气。心莲朝韩慧莞尔一笑，表示自己没事。正说着呢，花房里头传出一阵阵惊叹声，还有崔樱骄傲的声音：“如何，我茉姐姐调.养出来的七彩菊，就跟七仙女似的，婀娜多姿。”
乔如梅初次见到一株里杂糅七色的菊花，还是盛放在飘雪的冬季，乍然一见，眼底露出惊艳之色。只见那小小的盆栽里，红菊火得耀眼，犹如烈焰燃烧；蓝菊纯得像碧蓝天空的色彩，望之心灵都纯粹起来；绿菊嫩得你以为春天来了，眼中一切都勃勃生机起来……
色彩缤纷的秋菊，带给了众人无限的美感。
