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光绪二十年十二月二十三日，日军前往山东半岛东端的荣成湾、爱伦湾、桑沟湾进行侦察，发现荣成湾海口宽、水浅，海底为泥质，距威海三十海里，为袭击威海后路的最佳路线。
光绪二十一年一月二十日拂晓，日本八重山、摩耶、爱宕三艘先遣舰抵达荣成湾龙须岛一带，日舰用舰炮对岸轰炸，守军弃炮西撤。日军先头部队占领荣成并切断电信局与威海的联系。
一月二十一日，大山岩大将指挥的日本第二军，包括佐久间左马太中将的第二师团和黑木为桢中将的第六师团，共两万五千人，在日舰掩护下开始在荣成龙须岛登陆，二十三日全部登陆完毕。
一月二十五日，日军第六师团沿荣成至威海大道，进犯威海南帮炮台，第二师团沿荣成至烟台大道，进攻家滩，切断南帮炮台清军后路。山东巡抚李秉衡急调崇武左营和福字军一千二百人前往迎敌，取得小胜，但由于缺乏后援，最后不得不撤出阵地，向羊亭转移。
一月二十九日，日军前锋占领温泉汤，对南帮炮台完成包围，次日发起总攻，同时，游弋在海面的日本联合舰队以炮火进行策应。在日海陆军的夹击情况下，丁汝昌率镇南、镇西、镇北、镇边诸舰支援南帮炮台，但由于敌众我寡，加之部分兵将临阵溃逃，南帮炮台最终失守。
为避免日军利用海岸炮台轰击威海港内的北洋舰队，北洋水师提督丁汝昌下令张文宣勿必将南帮炮台炸毁。
因为日岛距离南帮炮台最近，这个艰巨的任务自然落在了楚玉坤父子身上。
发炮居然是要炸毁己方的炮台，尽管万分的不情愿，可是楚玉坤父子却也知道利害，只好服从命令。
父子二人亲自操炮，将南帮炮台的火炮一一摧毁。
恰巧日军左翼司令官大寺安纯少将正在视察炮台，当场被炮弹炸死，这是日本在战争中唯一阵亡的将军。
北帮炮台坐落于威海卫城东六里丘陵地带，地势陡峭，仅有一条小路可通，炮台与徐公岛隔海想望，相距仅四里，如果日军占领此炮台，会直接以炮台的炮火威胁徐公岛的北洋军舰。
南帮炮台失陷第二天，守军几乎溃散殆尽，整个炮台仅剩十九名守军，为防止北帮炮台被日军用来攻击徐公岛，丁汝昌命令炸毁炮台和弹药库。
二月二日上午，日军左右两路纵队会师于威海卫城，不费一枪一弹占领北帮炮台。
二月三日，日本联合舰队和登陆陆军向北洋海军和各炮台发动了猛烈攻击。日军修好了南帮炮台的五门大炮，与海军配合，夹击港内的北洋舰队。守军奋勇抗敌，双方炮战异常激烈。楚玉坤父子再次发威，先后击伤敌舰筑紫、葛城，迫使日军退却。
正面进攻失利后，伊东佑亨决定以鱼雷袭击。
四日午夜，日军一鱼雷艇摸进威海卫南口，打开一缺口，五日凌晨三时，第二、第三鱼雷艇队共十艘实施夜袭，被北洋舰队发现，诸舰纷纷开炮，敌二十二号艇转向逃跑时触礁。当时，北洋舰队七艘战舰停泊在徐公岛西南海面，定远舰发现一敌艇靠近，急发炮弹，命中敌艇机舱，几乎与此同时，定远舰被鱼雷击中，丁汝昌急令定远沉没前驶往徐公岛南岸沙滩搁浅，利用舰炮增强威海卫南口的防御力量。
二月六日，丁汝昌布置鱼雷艇出击日舰，不料左队一号管带王平与龙福管带蔡廷干等人却率十艘鱼雷艇和两艘汽船冲出北口向烟台逃跑。结果只有王平的左一号侥幸逃到烟台，其余舰船或被击沉或被俘虏。鱼雷艇逃跑，打乱了北洋舰队的防御部署。
获悉定远中雷后，日本联合舰队司令长官伊东佑亨下令二十二艘军舰，环绕威海南、北两口，对日岛发动第三次攻击。日岛作为北洋舰队手中控制着的惟一一道防线，如果日岛炮台被毁，北洋舰队将失去最后的阵地依托。
从一月底开始，日舰扶桑号等十三艘以及被日军占领的威海卫南北炮台轮番狂轰日岛，楚玉坤率领全体官兵誓死拼战，双方炮火互射，硝烟蔽海，战斗甚为激烈。前后英勇抵抗了十一天，松岛、桥立、千代田、秋津洲、浪速、扶桑等日舰均被击中，士兵死伤众多。最终虽打退了日舰的进攻，但损失也很严重，岛上的弹药库也爆炸了。
二月七日，丁汝昌决定放弃日岛这座已经失去作用的炮台，命楚玉坤率领剩余官兵撤回了徐公岛。
二月九日，日军发动第六次海上进攻，丁汝昌亲登靖远舰与敌拼战，不幸被两颗炮弹集中，靖远舰搁浅，北洋舰队力量更为削弱。
二月十日凌晨，日本四艘鱼雷艇偷进威海北口，被击退。这时，北洋舰队仅存十一艘舰船，同时弹尽粮绝，援军无望，部队士气低落。军中洋员马格禄与军官牛昶昞、严道洪等请降，伊东佑亨也致书丁汝昌投降，丁汝昌断然拒绝。为不使受伤战舰落入敌手，丁汝昌命鱼雷艇炸沉搁浅的靖远，并在定远舰中央安放火药，将其炸毁，十日夜，定远管带徐步蟾服毒自杀。
十一日凌晨三时三十分，日军鱼雷艇又偷袭南北两口，北北洋舰队用小炮击退。十一时，日舰发动第八次进攻，徐公岛东泓炮台击伤两艘敌舰，日舰继续猛轰，结果东泓炮台两门二十四公分口径大炮被击毁，守军伤亡殆尽。当天晚上，丁汝昌得知王平逃到烟台后，谎报徐公岛已经失守，同时接到李鸿章电报，催令冲出威海海口。
丁汝昌知道援兵无期，而这时候威海港口外已布满日军战舰和鱼雷艇，北洋舰队子弹将尽，无法冲出，随派人将镇远舰用鱼雷轰沉，但无人动手。便派人招来牛昶眪，说“吾誓以身殉”，并命其“速将提督印截角作废”，牛佯作应允，丁汝昌随饮鸦片自尽。随后，徐公岛护军统领张文宣亦饮弹自尽。
丁汝昌殉国后，牛昶眪加盖海军提督印，十二日凌晨将投降书送到日军旗舰松岛号，十四日，牛昶眪与伊东佑亨签订徐公岛降约，十七日，日本海军联合舰队驶入威海卫港受降。北洋海军被俘海军官兵五千人，舰船十一艘。自此，曾雄霸亚洲的大清北洋海军全军覆灭。
威海之战，楚诚的娘也在炮火中丧生。父子俩心灰意冷，埋葬了亲人后，在废墟上重新盖了屋子，相依为命度日。
光绪二十八年，山东全省发生灾荒，楚玉坤父子和大多数人一样闯关东来到丹东。正当他们靠着勤劳和汗水刚过上好日子的时候，噩运突然降临了。
光绪三十年二月八日，日本和俄国为了争夺在我国东北的利益，发生了战争。日俄战争是在中国领土上进行的，清政府置国家主权和百姓安危于不顾，听任日俄两国铁蹄践踏东北锦绣河山。
二月十二日，清政府无耻宣布“局外中立”，划辽河以东地区为日俄两军“交战区”，并严令地方军政长官对人民群众“加意严防”，“切实弹压”。
丹东作为双方陆上首次交锋的主战场，当地老百姓承受成了极为深重的灾难。
耕牛被抢走，粮食被抢光，流离失所的难民有几十万人。
日俄都强拉中国老百姓为他们运送弹药，服劳役，成批的中国平民被日俄双方当作“间谍”，惨遭杀害。
身强力壮的楚玉坤父子很不幸地又被日军抓了壮丁，为了活命父子俩只好忍气吞声做苦力为日军搬运弹药。
