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穿过回廊，李诚站在书房门外等下人进去通报，右手不自觉摸了摸袖中的书册，心跳因紧张而有些急促。
他出身寒门，虽是去年的探花郎，如今在翰林院任职熬资历，但与张玉凉这等名门贵胄相比依然矮了一头，雍朝根深蒂固的门第之见由此可见一斑。
不过，李诚并不会因此自怨自艾。
人无法选择自己的出身，却可以决定自己要争取的未来。他求财求权，目的明确，心态自然也就放得平稳，不会学那些酸腐书生作无用的愤世嫉俗之叹。
他的紧张，根源在别处。
通禀的人很快便出来，恭恭敬敬地请李诚入内。李诚颔首致谢，随后正了正衣冠，大步迈入房中。
彼时，张玉凉正抱着程澹带他拨琴，起因是程澹对放在榻上的古琴起了兴趣，随手拨弄了一下，这一幕又恰好被张玉凉看到，于是他就以“教导”之名，拿他平日视如珍宝的琴逗弄起程澹来。
价值连城的玉璧他都能毫不犹豫地送给程澹，何况区区一床古琴。对于究极猫奴张玉凉而言，只要自家团团高兴，想要什么就给什么。
程澹已经习惯张玉凉对自己的宠溺，敷衍地冲他喵了一声，便将所有注意力都放在从未接触过的古琴上。
古琴有七弦，通体为内敛的玄色，琴身修长，造型古朴，清越的弦音如泠泠水声，即使是程澹这种不懂琴的喵也看得出其价值不菲，故而下爪时格外的小心翼翼。
抬爪轻轻搭在琴轸上，程澹伸长脖子看了看，试探地伸出一只爪子勾动离自己最近的一根琴弦。
坚韧的触感从肉垫上传来，一声短促而清亮的声音也随之响起，程澹抖抖耳朵，感觉挺新奇，于是又勾了一下。
张玉凉挥退欲言又止的婢女，笑眯眯地看着他折腾自己的爱琴。
程澹拨了没几下，虽然还未对古琴失去兴趣，但爪子却被琴弦磨得生疼，不得不暂时停下。
“喵！”他扭头看向张玉凉，理直气壮地将一只前爪递过去。
见状，张玉凉心领神会地把他抱进怀里，温柔地替他按揉两只爪子，边揉边说：“琴弦坚韧，多数习琴之人初学时就和你一样，稍微拨弄几下便觉得手疼。只有经过经年累月的指法练习，才能在指腹磨出厚茧，可以完整流畅地弹完一首曲子。”
张玉凉的声音比弦音好听，音调转折语气起伏皆优美，即便程澹对他说的话题不感兴趣，也听得津津有味。
然而，他的下一句话，就让程澹忍不住皱起了胖萌胖萌的猫脸。
“当然了，我说的是多数人的情况。还有一小部分天才，哪怕指上无茧，哪怕不练前人总结的指法，亦能奏出悦耳的曲调。”捏着程澹的肉垫亲了一口，张玉凉笑道：“比如我。”
程澹抽回爪子，转身的同时不忘甩给他一个大白眼。可惜他的瞳孔比眼白大，翻白眼生生做出了可爱的傲娇感，非但没有将他的鄙夷传递给张玉凉，反而让张玉凉笑得愈发灿烂了。
正当张玉凉想抱起他再亲昵一阵时，李诚不合时宜地走了进来。
听到脚步声，张玉凉神色一正，歪在榻上的姿态迅速调整成端正的坐姿，顺势把程澹放在膝上，垂下宽大的袖口将其遮住。
做完这一系列行云流水般的动作，李诚正好走到了他身前，带着一脸真诚的微笑，拱手作揖道：“张兄。”
腿上趴着程澹的张玉凉不方便起身，只能抬手回了一礼：“李兄，请坐。”
虽然觉得他的回礼有怠慢之感，但李诚并不恼怒，面不改色地在张玉凉对面坐下。
守在一旁的婢女端上早已备好的热茶，又在李诚手边放下一个手炉和一个火盆。直到安排好一切，做足礼数，她们才躬身退下。
李诚不着痕迹地环顾四周一圈，目光在古琴上停留片刻，笑着问道：“张兄方才是在抚琴？”
张玉凉摇头：“此琴为长辈所赠，我尚未弹过，刚刚只是简单地调了下音。”
“我对古琴虽不甚了解，却也看得出这琴是难得的精品。可惜，此琴还不足以与张兄的琴艺相称。”李诚夸完他，略一思索，又提议道：“城东‘鹭音坊’有一制琴大师，专程为张兄这样的琴艺大家量身定做古琴，他制作的琴可比店铺中出售的那些精良得多。张兄若是得空，可以去看看。”
张玉凉抿了口茶，并不因他的夸赞而故作谦虚，只微笑道：“多谢李兄的推荐，春闱之后玉凉必会前往。”
听到“春闱”二字，李诚眼睛一亮：“此时距明年春闱不过三四月光景，张兄准备得如何？”
“尚可。”张玉凉回了两个字，或许是觉得自己说的太简单，于是又补充道：“除策论之外，其余科目已温习大半，不管怎么考玉凉皆心里有底。”
“张兄有三元及第之才，如今秋试刚过，竟就把明年的考试内容准备得差不多了。”李诚故意自嘲一笑，“如此一来，我为张兄讨来的题目怕是派不上用场了。”
张玉凉讶异挑眉：“题目？”
李诚点头，从袖里取出一本薄薄的册子推到他面前，解释道：“我点校经书时，与几位同僚交好，他们是前几年春试的佼佼者，又机缘巧合地被安排去整理历年试题，对春试题目范围了解颇深。我从他们手中得了一份他们整理好的题目，本是想赠予张兄参考参考。现在看来，张兄恐怕用不上了。”
张玉凉的袖子下，程澹从他故作真诚的话语中听出了一丝阴谋的味道，想提醒一下张玉凉，又不知该怎么做。
好在张玉凉也不是蠢人，程澹都能察觉的事情他不会感受不到。
只是，碍于李诚是王老先生推荐他相交之人，加上李诚送题用的理由正当得令他无法拒绝，故而他还是先收下了册子，准备见招拆招。
“多谢李兄，这份试题于我有大用处，我便却之不恭了。”张玉凉拿起书册假装翻看了一下，却暗中以余光注意李诚的反应。
李诚到底年轻，纵然极力压抑，眉眼间仍旧不自觉流露出几分喜意，暴露了他真正的心思。
果然有鬼！
张玉凉的手指摩挲了一下纸页边缘，打算等李诚离开后，好好研究研究这本试题。
目的达到的李诚没有多留，和张玉凉闲聊了几句，便以不想打扰他温习功课为由告辞离去。
张玉凉也不挽留，让婢女送他出去，自己则又拿起了那本书册。
程澹从他衣袖下钻出来跳到桌上，撅着屁股伸了个懒腰，然后垂着尾巴走到他手边趴下，拿爪子扒拉扒拉他翻看书页的手。
张玉凉无奈地看了自家什么热闹都想凑的毛团一眼，把册子放到桌面上，让他也能看到。
于是，一人一猫便进入了全神贯注研究试题的智者模式。
不过，没看几页便头晕脑胀的程澹很快又切换成贤者模式，下巴往张玉凉的手腕上一搭，半眯着眼假装在看，其实正借机打盹。
张玉凉笑了笑，换一只手翻页。
册子很薄，拢共十一页，张玉凉来回看了数遍都看不出其中藏有什么玄机。
试题并不多，以帖经和杂文题为主，试策题只有三道。一道出自《尚书》，两道出自《论语》，角度颇为新奇。而答案也不知何人所写，论据清晰的同时兼具文采斐然，无论让哪个考官来看都会被点为最佳。
抛开李诚赠送试题的目的不谈，纵览全书下来，张玉凉获益匪浅。尤其是那道《尚书》试策题，让他看到了研读《尚书》的新的角度，这对《尚书》研习已隐约摸到瓶颈的他而言是千金不换的启发。
可是，李诚到底为何送这本册子给他？
张玉凉冥思苦想，只觉得有一线灵光在脑海中忽明忽灭，他却触不着抓不住。
