1.Chapter 01 假面舞会 (第1/2页)

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从侍者的托盘上拿了一杯酒精浓度不高的香槟酒后，卡尔登．霍克利便站到墙边，一边喝着酒一边兴致缺缺地观察着整个大厅。

为了娶一个贵族妻子、提高霍克利家在欧美国家中的社会地位，也为了将家族事业打入英国，所以一个月前卡尔便跟着年纪相近且有着同样目标的商业同伴一起从美国远渡重洋来到英国。

与他们这群单身汉一同到英国的还有在五年前就娶了一个家里濒临破产的子爵家千金的银行家欧文．泰勒，在泰勒的帮助下，他们参加了许多舞会，认识许多英国上流社会的人，有贵族、有议院的人、有企业家，当然，也有到了适婚年龄的名媛。

几场舞会下来，他们都各自有了追求的目标，卡尔也不例外，他看上了小他十三岁的露丝．狄威特．布克特，一个如同她名字一样美艳动人的落魄男爵家的千金，虽然性子高傲了些，因为读过书而过于有主见了些，家里的债务也将近一百万英镑，但是她比其他愿意远嫁美国平民的落魄贵族家的小姐还要来得漂亮美丽，而且，她那高傲到近乎桀傲不驯的个性激起了他想要征服的欲望。

在决定了对象后，他便开始对鲁思展开追求，他邀请了露丝以及她的母亲鲁芙吃了一次饭，也邀请她们参加一次画展。

本来这个不用谈生意的周末他是打算单独邀请露丝一起吃饭的，只是前两天晚上泰勒却让他和其他同伴空下今天傍晚的行程，然后带着他们来参加这个舞会。

这个舞会是为了英国皇家女子学院的应届毕业生举办的，地点是在学院附近的一间沙龙，参加舞会的女性不是学院的学生及教职员、就是学院近几年的毕业生，而大部分参加舞会的男性则是邻近大学的学生，只有少数是像他们一样是靠关系获得邀请函、年纪也与大学生相差一截的社会人士。

由于舞会举办的目的是为了庆祝毕业生毕业，所以为了不让这场舞会像一般的舞会那样正式、过于规范，学院方将这个舞会定为假面舞会，只不过言行举止被严格要求的只有女性，舞会上戴着面具的也只有希望能够趁机玩得尽兴的学院女学生而已。

参加了这么一个无法谈生意、无法开拓新人脉、甚至还无法肆意欣赏美人的舞会，觉得时间被浪费的卡尔并没有摆出什么好脸色，而察觉到他的不悦，不想得罪重要的生意对象的泰勒连忙解释道：「今天会让你们过来的主要原因是想看看能不能碰上坎贝尔小姐，我得到了消息，虽然她早在两年前就已经毕业了，但是她跟这一届的毕业生玛格丽特．罗伯斯是好朋友，所以她很有可能会出现在舞会上、庆祝好友毕业。」

完全没有印象罗伯斯是哪一号人物，但是卡尔却记得坎贝尔这个姓氏，毕竟这个姓氏他在美国就听过了好几次，来到英国之后这个姓氏也经常出现在其他人的谈话里，只是在他的印象里，关于那位坎贝尔小姐的事情好像和泰勒说的有些出入，所以他下意识皱起了眉头，「坎贝尔小姐？是坎贝尔伯爵的妹妹对吧，如果我记得没错的话，她今年才十六岁，怎么可能会已经毕业两年了？」

「她是个天才，」察觉他的好奇心已经取代了不满，泰勒在松了一口气的同时也不忘继续解释道，「听我妻子说了，学院的老师们都不希望她的才能被埋没，所以在两年前便向她提出了提早念大学的建议，而因为她跟贝德福德公爵家的关系很好，她的入学申请很顺利得让牛津大学给接受了。另外，听说是为了专注学业、争取提前从大学毕业的关系，所以最近她很少参加舞会或是其他活动。如果想在她明年毕业前想要见到她的话，只有这场舞会以及一个月后贝德福德公爵家所举办的舞会才有可能。」

一个过于聪明的女人……这是在听完泰勒的解释后卡尔的唯一想法，只是他不明白，只是一个聪明的贵族小姐而已，而且还是一个家里没有经济困难、不可能会下嫁到美国的贵族小姐，为什么泰勒会特别想介绍给他和其他人认识。

的确，他是想跟在英国许多产业都有涉略的坎贝尔家搭上线的，但是比起坎贝尔小姐，他更该跟坎贝尔伯爵认识，而虽然透过坎贝尔小姐来认识坎贝尔伯爵也算是个不错的办法，可是按照泰勒刚才叙述的情况来看，坎贝尔伯爵绝对会比几乎停止所有社交活动的坎贝尔小姐还要容易遇得到。

像是理解他心里的疑惑一样，喝了一口香槟后泰勒便又接着说道：「如果你想要跟坎贝尔家合作的话，那么一定要先见过坎贝尔小姐才行。」

「你弄错了吧，」卡尔不以为然地轻嗤了一声，「不过是个伯爵家的小姐罢了，比起她而言，怎么与坎贝尔伯爵认识结交更为重要吧。」

泰勒摇了摇头，他先是看了眼周遭，确认没有人在偷听他们的谈话后，他这才再度开口：「虽然没有在明面上流传，但是几乎整个英国的上流社会都知道，坎贝尔家的产业几乎都是坎贝尔小姐在管理的。三年前的夏天，上一任坎贝尔伯爵和伯爵夫人不幸死于一场船难，那时候的坎贝尔伯爵还差一年才能从剑桥大学毕业，而为了不让自家兄长中断学业，所以当时年仅十三岁的坎贝尔小姐便向学校办理休学，然后在管家及律师的帮忙下接手了所有家业，并且在短短三年内将坎贝尔家本来开始走下坡的生意给拉了起来。」

听见他这么说，卡尔忍不住露出了惊讶的表情，先前在来英国之前，为了选择合适的生意对象，他调查过许多英国企业家的资料，其中当然也包括坎贝尔家。

在坎贝尔家的资料上显示，三年前坎贝尔家的财务情况本来也像大多数贵族家一样有亏损的迹象，但是却在短短一个月间突然有了起色，而这两年来生意所涉及的领域也变得越来越大，许多英国特别赚钱的产业坎贝尔家也都持有不少的股份。

现在根据泰勒的说法来看，坎贝尔家的产业能够起死回生全都是那位聪明的坎贝尔小姐的功劳，而这样的认知让卡尔总算收起对坎贝尔小姐的轻视。

「今年年初的时候，从剑桥大学毕业的坎贝尔伯爵总算结束了在桑赫斯特皇家军事学院训练课程、回到了伦敦。虽然在那时候坎贝尔小姐已经将所有产业都还给他管理了，但是他在做决策或遇到问题时还是会询问坎贝尔小姐的意见，连选取生意伙伴的事情也是，所以即便你跟坎贝尔伯爵认识、与之交好，但能否与坎贝尔家合作还是要经过坎贝尔小姐的同意才行。」

等到泰勒总算将特别让他们参加这场舞会的理由说完后，卡尔一边开始不着痕迹地打量整个舞会上的女性一边问道：「你认的出来吗，那位聪明的坎贝尔小姐？」

「我打入英国的社交圈也只是去年的事情而已，所以我并没有见过她，但是几乎所有人都知道，坎贝尔小姐有着一头漂亮的深金色长发，参加舞会时总喜欢戴着她最喜欢的一套蓝钻首饰……」