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帘外车夫收缰勒马, 说，“到了。”
叶玉棠掀帘一瞥，入目一脉荒郊野岭, 一时诧异。
车夫将马往界碑上一拴, 界碑不远处是一片野竹林。她将裴沁打横抱着, 随众人下了车, 往竹林方向走去。
天上倒挂毛月亮, 照出林子里起伏绵延的坟包。更深露重, 竹林坟冢烟雾缭绕, 活似戏本子里各路孤魂野鬼盘踞地。单衣浸了露, 给风一吹, 凉飕飕的。好容易走到竹林尽头处，又见一处芦苇荡。这里想必是片沃土, 芦苇怕是有两人高, 几近遮天蔽月。
叶玉棠不免笑了, 出声问, “阁在哪呢？”
话音一落，面前有人以木桨拨开芦苇丛, 现出个船夫脑袋，循声回头一指, 指着前头云烟缭绕一片湖，用带点子鄂州口音的腔调说，“那头就是。”
上了船，水上行径一段, 方才看见墨蓝天幕，与烟瘴后头月光勾勒出山峰与山上楼阁的晦暗轮廓。
叶玉棠忍不住好奇，“金玉楼不过是家解铺, 却在寸土寸金的太湖中。怎么老宅劫复阁，却在这深山老林子里？”
重甄在后头答道，“金玉楼是门户，自然要往门脸上贴金。阁子是腹地，不见人，自然持筹握算，地价更是越便宜越好。”
她随口问了句，不料答话的是正主。便没忍住打趣，“只要面子，不要里子？”
重甄笑着解释，“其实里子也不错。山水伏脉，下头少说入土了个前朝王侯，是个聚灵宝地。”
叶玉棠笑了，“死人的宝地，活人也能住？”
重甄摇摇头，“这里头住着的人，多半在外头也死过一两回了。能来这阁子里，算不得活人。扎根此地，倒正好。”
船渐渐靠岸，河岸临水，倒映点点灯光。
说话声传到水上，颇热闹的样子。
她问，“市集？”
重甄说是。
叶玉棠侧耳细听，又听见几声收摊前的吆喝，却大多不是武林中人。
重甄解释道，“有时候也会收留些漂泊无依的可怜人，虽没一两招绝技半身，也可出入贩卖些小东西，给阁子增添些生气。”
小船游得倒快，夜里觉不出，眨眼功夫便已靠岸。
夜已深，集市业已打烊。街上星火次第熄灭，小贩门推车扛挑担依序离去，几人便都跟在后头，一道往山上去。一路无话是真的一路无话，重甄身为地主，合该作点介绍，但一来他本不擅长于此，二来接连数日不眠不休，实在颇有些口干舌燥。
他问长孙茂：“你讲两句话是会死？”
长孙茂答道，“不会。”
重甄能给他气死。
叶玉棠却在旁边狂笑了阵，方才宽慰他，“算了，算了。”
搞得他倒左右不是人。
他实在觉得将柳虹澜踹下车时机不太合适，正头疼着，打跟前走过去个少年。重甄想不起他本家姓名，更想不起此人在劫复阁排位，一时更头疼了。幸而少年蹦蹦跳跳到他跟前来，收敛着道了句，“阁主夜阑好……呀，长孙公子也回来了。”
重甄瞧他半晌。
少年人还算有眼色，答了句，“地字玄九。”
重甄说，“领着诸位侠士四处瞧瞧。”
少年答应着，一溜小跑，在前头领路，一面说着，“方才那是集市，买的少，看得多，故东西也比外头贵点，主要图个热闹。只在夜里开，阁子里的孤家寡人，多半活着寂寞非常。天黑从外头回来，看见灯火人声，觉得有个红尘在等自己，好歹有点盼头。”
指着市集后头一间小楼，“这是公厨。”
又指着后头一间大阁楼，“这是斋食堂——阁子里的人，吃斋的，比吃荤的多。这位师父，便可在此用斋饭。”
渐渐走到山脚下，左右各有间宽阔楼阁。
少年在路中驻足，右首一顿，道，“这是香水行。往前过了过了牌坊，步上山道，就是阁子。‘血气’不入阁，怕坏了风水。可阁子里的人回来，难免手头刀上染血。故需得先沐浴、更衣、净刀，方能入山。”
叶玉棠笑道，“阁主还挺讲究。”
众人又往左看去。
左手边的阁子，扑鼻药香，不用问，自然是药庄。
不及少年开口，里头一个黑衣女子迎了上来，“听见渡口有人回来，估摸是先前的病人来了。”
这话她是冷着脸说，也不理旁人，朝叶玉棠一抬下颌，示意她将人抱进来。
黑衣女子回头一瞥，忽然火大，骂道，“她浑身哪处不伤？一会儿宽衣解带的，你们几个也跟着看吗？”
几人脚步停下。
这火气来得突然，叫人半点预兆也无，别说后头几个，连叶玉棠也觉得颇为震撼。这脾气，比自己当年，也是有过之无不及。
少年在后头见怪不怪，招呼着，“几位侠士，不如先去浴场洗去一身尘浊。”
叶玉棠往廊中走上几步，回头，见长孙茂仍立在原地，冲他摆摆手，示意他去歇会儿，这才随那黑衣女子上了楼。
临街的屋子，将裴沁轻轻搁在床上。
女子解开她外衣，叶玉棠心头一紧。原来一身红衣看不出，里头竟伤成这样。女子将亵衣扣子解开，叫她搭把手，好拿剪子沿伤处剪开衣服。叶玉棠紧张极了，生怕手一抖，不留神一刀戳进她口子里去，一阵功夫，密密实实出了一层汗。
那女子冷着脸安慰，“都是寻常小伤，不碍事。”
确实，惯见大风浪。她笑笑，没有答。
紧掩的门外却有人问了句，“还行吗？”
是重甄。
女子问什么答什么，“还行。”
重甄笑了，“我是说，治她贵吗？”
女子答道，“不贵。”
头一句“你为什么在这”倒不必问了。
叶玉棠更好奇的是——“阁主本人也要花钱看病？”
重甄道，“是。劫复阁嘛，规矩就是拿钱办事。一码归一码，没有心理负担。”
不及她接话，女子一刀沿臂上最后一道伤处利落剪下，整件终于轻轻松松从她身上脱去。
入眼触目惊心，叶玉棠倒吸口冷气。
重甄在外头又问了句，“怎么样，叶女侠，考不考虑……”
女子将衣服从她手里一夺，像是不耐烦有人在她药庄闲聊似的，要逐客了。
叶玉棠瞧着裴沁身上大小的伤，一时迟疑。
女子难得多说几句，“这是新伤吧？碗大个口，几个时辰，悉数结痂。若不是这样，这身衣服也不至于这么难脱。”
叶玉棠随话音去看她伤处。口子大小不一，深浅不一，却都悉数结疤，有些甚至有将要愈合的趋势。从高处摔下，少说也得落个脱臼，那医者却说不曾有大碍，想多半也是自己长合了起来。
多半归功神仙骨，她这才醒悟过来。
女子摇摇头，“这愈合力，实在难得一见。”
见她仍不走，作势又要动怒，“我说没大碍，便是没大碍。指不定明日一早，便又活蹦乱跳了，你留在此处也是无用，倒叫我臭的心慌。”
叶玉棠闻闻衣服，不由皱眉一笑，转身出去，合拢门扉。
重甄仍立在外头，笑着，开场白从叙旧开始：“换十年前，我可能怎么也想不到这小子真能让武曲做我弟妹。”
叶玉棠一笑，“我也想不到能与阁主做亲戚。”
重甄说，“弟妹考不考虑亲上加亲？”
叶玉棠没立刻就答。
觉着阁主多半是个讲究人，怕熏着他，转头将支摘窗开了条小缝透气。窗缝中瞥见他仍立在下头，在浴堂门外月桂树下静静地等。
好似看见一个少年始终等在那花下，从八年前等到如今，等一个旁人都觉得死了的人，等一个他拿“一辈子”押注的以后。
叶玉棠移开视线，问，“我欠他这么大个情，可怎么还？阁主这什么差使最贵？”
重甄若有所思，“这怕不是用钱来还的。”
叶玉棠哦了一声，又问，“阁主又是如何掉钱眼子里去的？”
重甄笑道，“以前觉得，只要守约、重诺，不负本心，便可不论结果。可惜世上没什么一本万利的买卖。做什么都得有本钱……我如今不剩什么本，只好多赚些钱。”
叶玉棠点点头，“与从前，师父交给我的差事差不多。同化缘一般，做好一桩差事，得不得银子，都看缘分。若换作从前，我未尝不会心动。可到底不比从前。”
说到这，她看向窗外，“如今我的缘将我命给拾回来，可得惜着花，不能像从前那样造了，否则百死无以为报。”
说完便转身下了楼去。
片刻之后，又听见她快步上楼，打阶梯下头露出个脑袋，讲了句，“不过若有买卖钱多不折本，大哥也别忘了我。”
重甄笑了起来，“自然。”
眨眼间，阶下的影子疾步穿过街道，立在桂花树下，盯着长孙茂瞧了阵，方才摊开右手，“给我。”
难得长孙茂也知道她想要什么，解下谈枭，搁在她手心。
她笑了，另一手自然而然搭他肩头，两人一道进了香水行，在门廊分了道，随人群左右各进了男女汤。
与医号掌事说了几句话的功夫，听见外头有笑声。重甄与掌事一道往窗外看，仍是叶玉棠。
她从浴堂出来，换上一身香水行备的劫复阁黑色短打，头发淌水，裤管半捞，半蹲坐在香水行门外石墩子上不知在做些什么，引得旁人发笑。
待看清楚了，那掌事也跟着笑起来。重甄不免悠悠叹口气，好笑是好笑，匪夷所思也是真匪夷所思，也真像她会做的事。
劫复阁的人虽并不妄议旁人，奈何这香水行地势好，头顶便是阁人居所。
山门口坐一阵的功夫，怕是半座山的人都知道，有个脸生的姑娘今夜拿了长孙茂的谈枭在刮腿毛。
过了阵，多半见她等的无聊，地字玄九觉察两人关系非凡，上来大献殷勤，问她天寒地冻，与其在这干等着，不如先上长孙茂的半山居所坐着烤火。叶玉棠一听来了兴致，跟着少年一道上山去了。
重甄想了想，觉得还是得下楼吩咐一下，叫旁人今夜别去叨扰二人。
??
她洗澡向来出奇的快，他一直知道，始终记得。怕她等久，拎着湿发匆匆出来，人已经不在了。几个女子从面前经过，嘻嘻笑着要同他打招呼，其中一人立刻阻拦，说是“阁主说了，叫别打扰他”。
长孙茂不明白，拦着人问，“她人呢？”
姑娘们问，“谁呀？”
那开口讲“阁主说了”的女子指着石墩子，“是不是方才坐在这里……的姑娘？”
几人忽然掩嘴笑起来。
又有人从他身后走出，答了句，“多半有人见她等太久，领她回你房里去了。”
回我房里……
长孙茂回过神来，疾步上了山道。
半壁山上，稀稀落落的坐着一间间小楼，短檐的屋子，一层高，两三间陋室，一人住足矣。有些时候，这里人无事可做，在屋里望着外头的湖与林子，一望就是一整天。他这样的时候很少。他很少有机会停下来发呆，也多亏了没空细想。也是后来他才知道，一个人出入久了，不愿胡思乱想，没有自言自语的癖好，渐渐便会不知如何同人打交道。似乎是有一次从山中出来，街边老妪卖小食，他方觉得肚饿。数月不曾开口讲话，上去想买只胡饼，一张口，竟忘了该如何说话。这种时候一多，不知不觉地也就习惯沉默少言。
路上遇上不少人，不是刚从外头回来，便是要出去。他似乎都没有搭理，满脑子都是她在那间屋子里，心里莫名的慌，走得越发地快。直至绕过一处山树，柳暗花明，看见那间屋子亮着澄黄的光，他脚步一顿，从心到身被一种异样的暖充盈。屋子在半山，屋外几株桃花，此时多半已经枯萎。背后几株冬青，难得给这萧索场景缀了点绿。长孙茂至此脚步方才慢下来。每每回到这里，进屋酣眠，睡醒出门，从未好好留意这屋子长什么样，置景如何。此刻稍加打量，便觉嫌弃。院中应有几株竹子，梅花也是好的。重甄似乎说过他今日得了几盆荷瓣素心春兰，改日同他讨来……
屋门虚掩着，里头烧着炭火，混杂着不知名香，一道沿着窗纸门缝溢出。他迟疑一下，方才推开门扉，轻脚进去。左右两间耳室，与卧房由短廊连接。屋里无论架子桌子，皆只寥寥搁了几本书，一色的简陋。她不在第一间屋里。长孙茂往里走，刚穿过回廊，便见她赤着脚，立在回廊尽头，手里捧着什么书在读。
像是看得入神，没听见有人来，头也没抬，立了会儿，转头往里走。
长孙茂跟了上去。
那次同重甄争执之后，他已经半年不曾回来。伸手触碰她拂过木架，幸好，没有落灰，大抵常有人洒扫。
卧房点了烛。她走出几步，在灯畔驻足倚着，借着光，看得仔细。
光线暗昧不明，将她眼睫拉长，小手似的搭在颊上，难得的柔和。
长孙茂心中一动，欲进屋去，眼神忽然适应昏暗屋子，陡然看清了她手里那书本的名字，瞬间僵在原地。
与其说是书本，不如说是本账本。里头清清楚楚记着他“赊”或者说抢了什么东西，伤了什么人，欠了谁的情，负了什么债……或者说罪责。当这些旁人不会知道，如果可以，重甄也会让旁人永远不知道。但他得记着，免得时间一长，自己都忘了。
可这东西正被她捧在手头，在灯下细细捧读。
长孙茂立在廊中不敢进屋，静静等，像罪人听候发落。
她抬眼看他，欲开口说什么。
长孙茂呼吸一滞。
听见她问，“都看些什么书呀？”
语调是轻松的，脸上却看不出表情。
长孙茂盯着她手里的本，答道，“大抵谁怕我无聊，随手搁的。”
她哦了一声，将本合上，往桌上随手一置，在屋里转悠，东摸摸西看看。
他几步上前，慌忙将那本书藏入书堆深处。
又从后头跟上，打她经过之处小心留意着，以防还有些旁的东西被她瞧见。
她大剌剌往榻上一坐，垂着头，问，“游仙窟，如今不看了吗？”
他闻声随口答道，“好久不看了。”
一面答着，侧身对着她，查看她方才瞧过的木架。
幸而没有什么别的物件，长孙茂终于松了口气。
她若有所悟哦了一声，打量他，忽然问，“你紧张什么？”
他回答说，“没有。”
上山匆忙，头发随意束着，耳朵露在外头，眼见的红了。
她一直盯着看，笑意从眼底渐渐浮上，显然此情此景应证了什么好玩事，说，“我问你啊。”
长孙茂“嗯”地一声，又无端紧张起来。
她抬头瞧他，笑眯眯地说，“我几时才能捞着，得你多叫几声师姐啊？”
他没答。不是答不上，是讲不出口。
也知道一撒谎就会如此。好似司马昭之心，无处可躲、无处遁形。
她也不过只想逗逗他。不曾想两个问题，能将他为难成这样。
一时泄气，笑了，说，“过来。”
这么说好似强硬了点，起身两步将他拉到近前，柔声问，“一勾吻的毒，伤在什么地方？”
他垂头，望向气海，不知是否应当解开给她看。
少年时心中萌动，却仗着她坦坦荡荡，所以肆意妄为。现在却不能了。
正想着，她已伸手将他衣带解开。
她坐着，他站着。位置正好，肌肤袒露的瞬间，给什么刺激到，丹田左近处不由收缩。
不知是冷气刺激，还是目光刺激……以致身体有了变化。
她眼力好，一定会看见，一定会误会。
长孙茂闭了闭眼，耳朵又有些烫。
叶玉棠定定看着，忽然出了神。
其实一开始她完全没有留意别的。
一勾吻留下的痕迹比她想象中深重百倍。拉开衣襟的瞬间，如同拉开帷幕，帷幕后入目一脉荒芜。
焦黑枯树从他脐下三寸，植根气海，行至建里，忽然枝繁叶茂。左侧最远至天髎，右侧延伸更长，隐入胁下，没入臂中，藏在袖间。
多半起初他多半无法压制毒性，调运内力时，毒性也跟着蔓延上来；而右手运力多，故比左侧更重。
往下呢？
叶玉棠垂头去看：有些微根须顺着气海往下蔓延，被衣物遮蔽。
她下意识去扯裤带，将他吓了一跳，伸手拽住。
僵持片刻，叶玉棠松开手。
他松了口气。
她凑近些许，伸指去碰。
刚碰到肌肤，便听他一声低沉气|促。
她问，“疼？”
他缓了口气，答说，“……不疼。”
枯枝藏在下面，肌肤仍是光滑的，大抵只是毒液使得经络有了变化。
指尖沿着根须，从枝丫倒溯，经过胃，回到枯树破土之处。
起初只是不经意的，渐渐觉察到手指拂过之处，不自觉隆起……
叶玉棠突然意识到不同之处。
与自己的不同，与刚才的不同。这种不同，一旦发现，就没法心无旁骛，也做不到目不斜视。
随指尖动作轻颤，身躯显见的僵硬，连带呼吸也有些乱。
如今察觉，也不可能当作没察觉。
她眼神不由游移。
结实宽阔的膺部2，窄紧的腰，男人的躯体。
到底与她有些不同，到底男女有别。
最为判然不同的，还有……
她视线不自主往下。
视线所及，手自然而然滑了下去。
他忽然意识到，伸手陡挡。
她右手跟上，将他拍开。
长孙茂趁机往下，两手交错抓住她双手手腕，不留神腕上一凉。
她嘴里衔着谈枭，头一偏，触动机关。
一松口，谈枭长丝斜卷上去，将他两手捆了个结结实实。
她将他双臂拉过头顶，抱在脖颈上，胁下绕一圈。
又将谈枭攥在手头，坐回床上，连带将他拽上前一步。
一切不过发生在一瞬间。
叶玉棠抬头，得意一笑，“想赢过我，下辈子吧。”
两人一高一低，一步之隔，距离与姿势都分外危险。
长孙茂觉察到她将要做什么，“棠儿……”
声调跟着哑了。
说也无用，说也无益。
如果说刚才他仍有余地，能退出一步躲开，至此却再没有机会，只得任由她摆布。
索性阖上眼，眉头皱起，再说不出话。
脑中不由自主想起她的声音——
掌法指法拳法。
过缓则气滞，过快则不能力与气合，则涣之神采。
云手三循，近在云手。
他又想起她手，纤细却有力，掌心粗糙，又几处厚茧，在常握剑处……
现在正握着……
长孙茂呼吸一滞。
叶玉棠自然觉察到，问他，“有感觉吗？”
他没答。
她却知道答案，笑起来。
其实她并不知该怎么做，起初看他神情，听他气息，五感六识，总有一样会将他出卖。后来这一切都能与她手头变化对应上，故她渐渐好奇。
鬼使神差地，她伸手拽开带子。
他头皮发麻，忽然下意识往后退。
她手上一拽，埋下头。
长孙茂脑中嗡地一声，惊道，“棠儿，不要……
她动作一顿，问他，“叫我什么？”
他闭了闭眼，说不出话，额上青筋根根突现。
“该叫什么？”
“棠……”
“什么？”
“棠……棠儿。”
