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斯摩棱斯克沦陷后的第四天，这座历经战火的城市似乎真的又迎来了和平和繁荣。
在这天的早上，阿列克谢亲王正式率领一万五千名士兵开往了普洛茨克的前线。而雅科夫·切尔卡斯基将军举办的马赛，也在这一天举办了。
斯摩棱斯克的贵族们在哭天喊地地送别亲王后，又得欢天喜地地参加到赛马比赛中来。可比起送别的虚情假意，大家参加比赛的的兴奋劲可都是真心的。因为雅科夫·切尔卡斯基不仅为这场比赛投下了一千泰勒的巨额奖金，还许诺第一名将获得成为将军副官的职位。
比起那区区一千泰勒来，斯摩棱斯克的老少贵族们当然更看重的是那个副官的职位。毕竟能在雅科夫·切尔卡斯基将军身边工作，就意味着更快的飞黄腾达。
于是乎，这一天的广场上便一直回响着响亮的马蹄声。这些贵族青年们都把自己家里最好的马匹牵了出来。这些骏马哪怕是在斯摩棱斯克被包围的岁月里，吃得也是最上等的燕麦，所以一匹匹龙精虎猛，气派非常。
“安祖莫夫。”
在预热快要结束的时候，人群中一人策马而出，高呼着向一位盛装的年轻贵族奔去。
那位盛装的青年贵族便是小安祖莫夫伯爵。这位多罗宁曾经的手下败将在经历了数月的蛰伏之后，又再次出现在了公开场合上。似乎是为了表明向过去的共和国岁月告别，今天的小安祖莫夫穿戴了一身俄国贵族惯常的卡夫坦常服，戴着俄式的圆帽。
而喊他的则是原斯摩棱斯克议会议长什琴科的次子普契。
“普契，你是提前为我得到冠军而来贺喜的马？”小安祖莫夫勒住了自己的马，等普契来到自己的身边才高傲地说道。
这位什琴科议长的次子当然不是来提小安祖莫夫提前道喜的。如果说安祖莫夫家族和什琴科家族因为投降的事情曾经通力合作，达成同盟的话，那么这个同盟早因为斯摩棱斯克的正式投降而宣告破裂了。
随着费奥多·奥布霍维奇的出局、基谢尔主教的退隐、多罗宁议员的阵亡，现在有能力争夺斯摩棱斯克最高权力的人就剩下了他们两人。所谓一山不容二虎，老安祖莫夫和什琴科的争斗早在阿列克谢亲王入城的午宴便开始了。
长辈的关系如此，小安祖莫夫和普契的关系当然不会好到哪里去。小安祖莫夫的那句“提前贺喜”纯粹是在嘲弄普契，因为作为什琴科的次子，普契也报名参加了这场比赛。
“哼！”
见小安祖莫夫如此的自大，普契重重地哼了一声。他也高傲地抬起头，用居高临下的姿态说道：“我是想来告诉你待会离我的马远点，它可是会咬人的。”
说完，普契打马头也不回的走了。
“果然无知者无畏。”小安祖莫夫看着普契的背影摇了摇头。自己的父亲早就告诉自己，那个副官的位置就是雅科夫·切尔卡斯基将军为自己留的，之所以安排下这么一场比赛不过是要堵住城内的悠悠之口。自己拿下冠军已经是十拿九稳的事情了。
可小安祖莫夫伯爵没有想到的是，普契敢如此自信地来冲撞自己，也是因为他和他的父亲得到了保证——第一名和副官的保证非你莫属。
这个保证，同样来自于雅科夫·切尔卡斯基。
而这件事的始作俑者，此时正站在斯摩棱斯克城堡顶楼的窗台旁，看着马上要举行赛马比赛的广场。小安祖莫夫和普契的行动当然也落在了雅科夫·切尔卡斯基的眼里。虽然从城堡的位置不可能看清两位骑手的脸，可雅科夫想也能想到，骑手们会说些什么。
“扔根肉骨头，狗都跑出来了。”雅科夫·切尔卡斯基蔑视地笑了笑，将酒送入嘴里。玫瑰色的葡萄酒虽然没有伏特加来的烈，可柔和的口感更符合雅科夫的口味。
房间内的自鸣钟响了十一声。再过一个小时，雅科夫将军便要到广场上去，亲自主持比赛的开幕了。
