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大批侍卫已被遣去岐阳宫, 而皇帝早已回到了御书房中。
天寒又雪, 身子再好的人也免不了感到冷瑟。此刻，皇帝披着大氅坐回了龙椅, 令两侧伺候的太监将火盆中的银炭烘得愈暖。
可这火盆烧得再旺，白玉的地砖亦是冷透膝骨。李淳与福昌公主一并跪在下首，俱能察觉到这自脚底蔓延而上的寒意。
李淳臂上的伤已经处置过了，用白纱包扎了起来。他垂着头, 大气不出，眼珠瑟瑟抖抖，心中已难以保持镇定。
但他虽慌乱，与福昌相比，却已算是沉稳。他的妹妹福昌公主, 早已哭的不成形，此刻弓着背, 细细地抹眼泪, 衣襟湿了又干，抽噎之声不绝。
李淳听到她哭，便心烦意乱；可在眼下这节骨眼上, 又无法张嘴喝止她。
——哭？！哭什么哭！背叛了母后，出卖了岐阳宫, 还哭！
他在心底烦躁，更是翻来覆去地惊忧, 不知接下来会如何。若是母后将此事一力揽下便好了, 那他终究能将自己摘出去。可母后若是一时崩溃, 将自己也招待出来了，事情便糟糕了。
“朕险些误会了络儿。”皇帝的叹息声自上首传来。
李淳懵了片刻，嘴唇哆嗦了起来。
“父，父皇……”他的心底有巨大的不甘心。
眼看着与储君和帝位只有一步之遥了，他当真是不甘心这些东西再落回李络那小子的手里去。
“父皇，便是母后做错了什么，可此时也不能断定太子并无反心。”李淳咬咬牙，心一横，决定豁出去，无论如何也要将李络拖下水，至少要往父皇的心中扎下怀疑的钉子。
“若是太子忠心耿耿，又如何会传来他与洪致庭联手的消息？他为何…不出面与父皇解释？！”
李络迟迟不出现，这便是他最大的劣处。
若不心虚，为何不致以书信？
但李淳知道，李络是无法出现的。此刻，他应当早就被洪致庭连人带马扣押在了近北；别说是书信了，能有一条命留着便很好。李络如今活着的意义，便是交出太子的信物，以此证明洪致庭的手中当真有太子。
想到此处，李淳的心中稍稍有了点底气。
虽说出了些意外，可事情到底不至于全盘皆输。母后与福昌都不能用了，那他也尚有几步残棋可以走。
如是一想，李淳镇下心来，道：“父皇，请您细思儿臣之言。若是李络问心无愧，缘何不现身呢？”
话音刚落，李淳便听得门外传来一道淡薄的嗓音：“大殿下如此记挂孤，倒是叫孤受宠若惊了。”
这声音颇为耳熟，却叫李淳的面色刷然纸白，浑身发抖。
十六椀花门敞开，身着松玉色华袍、外披鹤翎大氅的青年，倏然跨入了殿宇内。他冷淡着眉目，发冠与肩上积着淡淡薄雪。“大殿下，孤就在此处，你还有什么要问的？”
是李络。
是本该身在近北，被洪致庭扣押住的李络。
李淳的眼瞳急遽收缩而起，透着不可置信的惊恐之光。原本□□的脊背，陡然如被抽去了骨头似地瘫下去，他哆嗦起来，质问道：“你怎会在此处？！你怎会在此处！李络！”
最后的呼号，颇含恨意。
“孤如何不能在此处？”李络的唇边挂起轻描淡写的笑。
“你不该在这里……”李淳喃喃说着，身子区下来，两手撑地，“你应当在近北才对……你在这里，洪致庭手上的是谁？”
“这，孤又如何知道呢？”李络居高临下地望向他，眉宇间，竟已有几分胜者的怜悯之心，“孤既在此处，也不知道那洪致庭是与谁合的谋，帮谁谋的反啊。”
李淳闻言，浑身瘫软，犹如一盆烂水。
龙椅上的皇帝默默起身，面色中盛满讶然。
“络儿，你……”
“父皇，儿臣来迟，还请父皇恕罪。”
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近傍晚时，京中的雪停了。
朱家的花园之中，冬梅积了素雪，银装皑皑，一片秀丽之姿。可如此诗情画意，却无人驻足欣赏。几个丫鬟形色匆匆穿过花下，端着新熬煮的药盏与两碗汤膳，过了小径，直往二小姐朱嫣的屋檐下去了。
“琴儿姐姐。”端着药碗的丫鬟到了朱红门扇前，小声地唤道，“药熬好了，还请小姐趁热服下吧。”
门帘一撩，二小姐的近身丫鬟琴儿露出了脸面来，形容有些憔悴。她接过了药碗，呵了一二口气，道：“将这些汤膳放到暖阁里，我来伺候便是。小姐经不得惊动，你们快下去吧。”
“是。”
