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雷州湾扼守琼州海峡咽喉,商船贸易必经之路。
湾内良港天成,大小岛屿错落,是南海四帮眼中的肥肉,全都盯得死死的。倘若哪帮有独食之举,其余三帮必群起围之。一来二去,各帮在雷州湾自由通航,互不干涉,成了南海四帮不成文的规矩。
雷州湾成了无主之地。
然则,又因雷州湾水道蜿蜒、地形破碎,藏身之处数不胜数,成为小船帮及各路散匪的天堂。打之不尽,灭之不绝,雷州水师索性就当睁眼瞎,以致小渔小贩小商行常常被劫,苦不堪言,可谓乱得一笔。
为避祸端,大多数商行仅走外洋水道,连横冲直闯的夷国商船亦是如此。从湾内穿行而过,要么有大帮派坐镇护航,要么是大帮派的船只。即便如此,谁都不敢掉以轻心。
一年前,石斧帮商船被落沙岛的小船帮劫走,石二一怒之下端了小船帮老窝。随后,以修船为名,在落沙岛停留。那时,青竹帮忙于安南广西一带扩张,无暇顾及。待铁扇与蓝鲸两帮反应过来,石斧帮已在岛上扎根。三帮正要商讨应对之策,铁扇与蓝鲸帮又结下梁子。鉴于石二并未扯旗设堂,青竹帮只得暂且观望。
而龙七另有打算。
“很久很久以前,这里仅是个方寸之岛,海螺姑娘与夫君恩爱地居住于此,一日夫君出海捕渔,再也没有回来。海螺姑娘遍寻不获,终日以泪洗面,她每滴下一颗眼泪,海风便会卷来一粒沙。日日夜夜,沙积成山,经年累月,就成了落沙岛。”梁保一入雷州湾,嘴巴就没闭上过。
众人都听烦了,唯独献玉捧场,听得津津有味。
落沙岛狭长,岛上群山北高南低,起起伏伏。山上遍布高达百尺的木麻黄树林,远远望去,似一枝翡翠簪子。岛上港口虽有好几处,能泊下海怪号的,却只有岛头百丈峭壁下深不见底的月牙湾,以及岛尾风水极佳的蝎尾湾深水港。
蝎尾湾被石斧帮盘踞,不好打草惊蛇。
一进月牙湾,梁保拍着胸脯,眉飞色舞,“整个落沙岛,除了月牙湾不作二选。看吧,雷州湾就没有胖爷不熟的地儿。”
“托胖爷的福。”见梁保笑得眼角折起深坑,她打趣,“上了岛,可得好吃好喝侍候。”
“这可是宝岛,妈祖赐福,瓜果野味管够。”梁保痛快地纵声笑道。天还是那片天,海还是这片海,他已不先前的梁保。
自落沙岛往西七十里处的小渔村,是他的家。他恨不能立即换一身锦衣华服,带着兄弟们奔回村里,仰首挺胸地从村头游至村尾。他要给娘亲请最好的大夫,用最好的药,让她不再受腰疼之苦。给她盖新房,置新衣,再娶个媳妇,生个大胖小子。梁保似乎看到娘亲笑中带泪的脸。
月牙湾也有不便之处,方圆几十里荒无人烟。两船下帆落碇,略作休整,除去当班值守的舵工水手,兄弟们便忙忙地下船,上月湖补充水源。
“等我。”献玉拄起拐杖叫住梁保,她也想上岛转转。